他渾浴，盔甲破裂，眼神卻堅毅如鐵。
「王爺快走！」他咆哮著，長刀猛斬，一刀劈倒兩人，自己也被長矛刺穿大，仍死死擋住敵軍。
朱棣回，眼眶發熱：「張玉！」
張玉怒吼：「燕王不能死在這裡！屬下拼了這條命，也要送您出去！」
敵軍水般湧上，他渾已中數創，流如泉，卻仍舉刀狂斬。終于，一支長槍貫而過，他子劇震，眼神仍盯著朱棣方向。
最後一聲低吼，消散在風雪裡。
朱棣嚨一，卻只能咬牙，隨高煦突圍而出。
夜幕降臨，雪停了，風卻更冷。
燕軍餘部在荒野裡重新集結，點起零散的營火。朱棣坐在跡斑斑的戰馬旁，眼神空。張玉的名字在他心中一遍遍響起，如同戰鼓，震得口生疼。
姚廣孝默默走來，聲音低沉：「王爺，張玉以命換您，這是天意要您走到最後。」
朱棣沉默良久，終于低聲開口：「若有來日，必為他雪恥。」
夜裡，燕王大旗殘破，卻仍在風中獵獵作響。士卒們跪在地上，眼中滿是淚水，卻齊聲高呼：「燕王必勝！」
聲音傳遍雪原，震得星辰抖。
1402 年正月，淮水以北，積雪尚未消融。冷風挾著河面腥鹹的水汽，吹得旌旗獵獵作響。
朱棣率軍破沛縣後，長驅直下，兵鋒直徐州。徐州城牆高聳，守將不出，城樓上只見冷冷的箭尖閃。探馬回報：「王爺，徐州閉門死守，糧草充足，一時難下。」
朱棣凝著城頭，眼神沉重如鐵。他心裡清楚，若在此耽擱，南軍援兵必至。姚廣孝立在他邊，低聲提醒：「王爺，徐州是死城，攻之必耗，不如棄而南走。」
朱棣沉默半晌，忽然拔刀指向南方：「不攻徐州，直取宿州！」
軍令如雷，八萬燕軍旋即轉向。士卒們雖疲憊，但見王爺決斷果敢，反而士氣振。
二月初，宿州。南軍平安統率大軍追擊而來，旗幟鋪天蓋地，殺聲震天。燕軍被迫迎戰，雙方在宿州城外短兵相接。與泥濘混雜，喊殺震徹四野。
朱棣親披甲胄，縱馬揮刀，長嘯一聲直衝敵陣。刀鋒劈開南軍鐵騎，噴灑在雪地上，染得天地一片猩紅。
Advertisement
激戰數日，燕軍損傷不小，但仍死死咬住。三月初四，朱棣再率大軍渡河南下，盛庸追擊，雙方于夾河大戰。風起沙湧，燕軍借勢猛攻，終于擊潰南軍，俘獲數萬。
盛庸敗走，消息傳到南京，朝廷震。建文帝震怒，卻也無可奈何。齊泰、黃子澄相繼被免，滿朝風向驟變。
然而勝利並未讓朱棣心安。他深知燕軍兵，無法長久與朝廷消耗。夜裡，他獨自立于營賬之外，聽著遠河水拍岸聲，心頭沉重如山。
朱高煦走來，滿臉污未洗，語氣激昂：「父王，此戰連捷，士氣如虹，何不乘勝直取京師？」
朱棣凝視著他，目復雜：「勝了一城一地，與奪天下尚遠。若急于進軍，恐有覆滅之危。」
姚廣孝也從黑暗中走近，聲音低沉卻篤定：「王爺，南軍屢敗，民心已搖。與其困守北地，不如南下決斷。機會一旦錯過，再無轉圜。」
朱棣握刀柄，指節因用力而泛白。他著夜空，心中翻湧。他想起張玉的，想起東昌的雪，想起自己背水一戰的數年。他忽然低聲道：「既然如此，徐淮之地，不再拖延。」
四月，靈璧荒原再起戰火。朱棣以迅雷之勢擊潰平安，俘陳暉，擒三十七員南將、一百五十朝臣，繳獲戰馬兩萬。消息傳遍天下，燕軍聲勢大振。
營中，將士們舉杯痛飲，與酒氣雜，喊聲震破夜幕。朱棣卻未與眾同樂，他靜靜坐在燈下，凝著染的刀刃。姚廣孝走進來，低聲道：「王爺，這一戰，江北已屬你。」
朱棣緩緩抬頭，眼神冷冽：「不止江北。朕要的，是整個天下。」
他第一次，口而出那個字。
姚廣孝微微一笑，垂首不語。
自此之後，燕軍再無阻力，長驅直淮水。南軍潰敗如，地方員紛紛風歸附。沿途百姓夾道相迎，有人獻糧，有人獻馬，甚至有人跪在雪地裡，高喊：「燕王仁義！」
朱棣卻沒有出笑容。他明白，這不是仁義，而是與火燒出來的恐懼與順從。
五月，燕軍兵臨揚州。南軍不戰自潰，長江天塹已近在眼前。
Advertisement
朱棣立于高，著滾滾江水，心中暗暗低語：「過此江，便是京師。這一戰，不容再退。」
1402 年六月，南京。煙霧繚繞的清晨，江面上的霧氣彷彿要吞噬整座城市。金川門外，數萬大軍靜靜集結，士卒們跪伏在泥濘中，襟沾滿漬，臉蒼白。朱棣策馬站在大軍前方，眼中只有遠方那座宏偉的宮殿。
「王爺。」朱高煦騎馬走來，臉凝重，「軍中缺糧，若再不進城，便無法持久。」
朱棣凝視著遠的金川門，那扇象徵著帝位的金大門赫然矗立。他默默點了點頭，低聲道：「進，進京。」他心中卻清楚，這一進，便是踏上了無可回頭的路。
當燕軍的旗幟首次出現在金川門前，門的宮廷衛兵猶豫了片刻。隨後，一聲令下，金川門緩緩打開。那道門，曾經是天下的屏障，今日卻因一場戰，向朱棣敞開了大門。