我繼續：
「你需要真正掌握黑龍寨，甚至整個南境的匪寨，我都可以幫你。」
「哦？」他又開始沒有正形，黏黏糊糊地靠過來。
「娘子對我這麼好，為夫無以回報，只能償了。」
見他又開始不老實地想手腳，我踹了他一腳。
「蕭烈，我無所謂你是誰。」
「攻打匪寨是不得已而為之，我只要保住家人和那三萬舊部，其他的與我無關。」
聞言，蕭烈笑了。
他忽地抬手，朝我過來，「合作愉快」。
我歪頭，不知道他什麼意思。
他抓起我的手，與他的手相握。
「這是我們老家那里達合作的意思。」他說。
我只覺得手心暖暖的，第一次從陌生人那里得到安全。
5
我當即理了邊的細。
把被俘虜的三千銳放下山，與舊部匯合。
而后將部分舊部悄然打散，分批滲到其他幾個尚未收服的山寨中。
他們為人老道，又帶著些傷病，可以降低其他人警惕。
很快便混其中，混得如魚得水。
……
我自隨祖父習讀兵書，管理軍隊。
這寨中之人，勇猛有余，紀律全無。
結合祖父的治軍之策，又融蕭烈那些奇奇怪怪的想法。
清晨天不亮便是負重越野，晚上還要讀書識字。
蕭烈說，土匪們從小沒有過教育，所以才鄙不堪，沒有正確的認知。
所以必須學習。
我也從蕭烈那學到了很多有趣的東西。
黑龍寨很快便有了天翻地覆的變化。
就在一切逐步進正軌時——
快馬帶著滾滾煙塵，傳來京都的消息。
探子著氣，「京中、京中突然傳遍了！」
「沈大小姐剿匪失利，被……被黑龍寨寨主擄去，備折辱……」
「陛下震怒，說有損國，已……已下旨，將軍府一門老小，打天牢候審！」
……
探子的消息，如同冰錐，狠狠刺我的心臟。
嚨涌起一腥甜，被我死死咽下。
皇帝……他終究是不愿給沈家半點活路。
自我南下剿匪，將軍府的老老便如同人質般，被在府中。
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為的就是制約我。
我以為還有時間從長計議，沒想到我被黑龍寨俘虜的事還是被了出去。
如今圣上以為我沒用了，便卸磨殺驢。
將沈家百年清譽踐踏泥！
6
百姓們茶余飯后多了許多談資。
為鎮北將軍府的「隕落」唏噓不已，又津津樂道沈大小姐的「香艷遭遇」。
突然，另一則石破天驚的消息，以更快的速度席卷大街小巷——
鎮北將軍府的沈大小姐，非但未折辱，還以一己之力招安了盤踞南境多年、勢大深的黑龍寨！
如今押解著黑龍寨的代表回京商談。
正浩浩班師回朝！
消息傳回，京都震，百姓嘩然。
這逆轉來得太快太猛，就像一記響亮的耳，狠狠在那些散播謠言和暗中做局的人臉上。
皇帝在書房砸了最喜歡的硯臺。
卻不得不著鼻子，派出禮部員出城迎接凱旋的功臣。
大軍一路旌旗招展，沿途百姓爭相圍觀。
蕭烈死活不愿意讓我獨自回京。
還言之鑿鑿，說什麼：
「娘子這般英姿颯爽，萬一路上被鶯鶯燕燕纏上，亦或是有小倌自薦枕席，為夫還能替你擋擋。」
他不能以土匪頭子的份去京都，怕被皇帝直接「嘎」了。
于是給自己安了個新份——
他是我路上救的俊書生。
一路回京，我騎馬在前，他則躺在我后的馬車里。
還故意把簾子掀起，對著圍觀百姓「搔首弄姿」。
不出半日，民間關于我倆的話本，就出了十多個版本。
「沈大小姐英雄救。」
「書生投懷送抱，以相許。」
「二人這樣那樣釀釀醬醬……」
蕭烈興致盎然地搜羅各個版本，日日在馬車里研讀。
還迫不及待地和我分：
「娘子，我覺得這個姿勢不錯，我們……唔……你捂我干嘛……」
……
抵達京都那日，禮部的員著頭皮前來迎接，個個眼神復雜。
看到我邊那個俊得過分，還弱無骨地粘著我的「書生」，更是神古怪。
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7
金鑾殿上，氣氛詭異。
皇帝高坐龍椅，面沉得能滴出水。
文武百分立兩側，各懷鬼胎。
兵部尚書率先發難，字字淬毒。
「陛下！沈昭瀾雖稱招安功，然其曾被匪徒所俘是實！」
「子被擄，清白存疑，更有損國軍威！」
「此等過失，豈是區區招安之功可抵？」
「依臣看，功過相抵已是皇恩浩，然其自被俘之過，仍需嚴懲，以儆效尤！」
其他員也爭相附和。
「沈昭瀾在匪寨數日，怎能保證與那群匪徒沒有茍且之事？」
「傷風敗俗，必須嚴懲！」
「臣等附議！」
……
皇帝很是滿意，順勢施，聲音冰冷：
「沈昭瀾，你有何話說？」
我有何話？
兵部尚書數次派兵，死傷慘重都拿不下的匪寨，我拼死累活打下來了。
現在皇帝卸磨殺驢，所有人沆瀣一氣。
我正開口，側的蕭烈「撲通」跪倒在地。
他已易容，如今是另一副面孔。
滿臉絡腮胡，儼然是土匪的樣子。
此時他的份，是黑龍寨招安后，派來京都與朝廷商談的代表。
他戰戰兢兢，帶著惶恐的哭腔。
「陛、陛下恕罪！……萬萬萬萬萬萬不可怪罪沈將軍啊！」