晚年的皇后大變，連帶廚藝都多了些尖酸刻薄，每次捧來的糕點，都與他記憶中的味道天差地別。
前世他玉盤珍饈，反而最是懷這清雅的桂香，可苦尋二十余年皆不得，倒是抱憾終生。
兩塊小糕囫圇腹，再抬手，盤中已空空如也。
他仍覺意猶未盡，將殘渣在指尖碾碎，“王妃有心了。”
衛驍探頭過來，“回王爺，這是微末姑娘…臨走時蒸的。”
“什麼？”
殘留桂香霎時穿指腹，那抹瘦弱的影忽而撞進心頭，惹他結重重一滾。
第9章 他哪里有空再去見旁的子？
微末回到虹霓院時，蘇晚昭正愁眉孤坐在院中的秋千索上。
“微末！”蘇晚昭攥著染灰的帕子撲來，“你總算回來了！王爺為何留你刺繡？他是不是很喜歡你？”
微末扶住踉蹌的子，指尖捻去鬢間的海棠花瓣，“王爺舍不得責罰王妃，便讓奴婢代過，能以一條玉帶換來王爺寬恕，奴婢縱使繡的嘔，也心甘愿。”
蘇晚昭卻皺眉審視，“只是刺繡，便再無其他？”
在沁水閣過了兩夜，蘇晚昭是疑主勾引趙晏，行了床闈齷齪之事。
畢竟在眼中，那男人龍章姿，是天下子都該仰慕的對象。
將人引向石桌，不經意出昨夜刻意刺破的指腹，“王爺天人之姿，怎會將奴婢看在眼里。”
蘇晚昭目在那指腹上停留一瞬，又上下打量一番，眼中疑才漸漸散去，“那倒也是。”頓了頓，“可為我探來王爺喜好？”
取出從沁水閣帶回的半塊糕點，“王爺最桂栗糕。”
“當真？”蘇晚昭雙眸忽而迸出神采。
在將軍府時姨娘便常給做這小糕，甜糯口十分喜，是頗為拿手的甜點。
“只是糖需得適量，蒸籠火候更得掐著更…”微末拉住蘇晚昭微涼的手，“奴婢聽聞小園里的月月桂開花了，王妃親自采的桂，定能甜到王爺心坎里去。”
…
晨中，微末挎著竹籃跟在蘇晚昭后，里面裝著淺淺一層月桂花瓣。
趙晏鐘的是秋末開花的銀桂。方才在沁水閣用的，便是儲在冷窖里的存貨。
月桂稍甜，再堆疊糖，做出來的桂栗糕只怕會甜得發苦。
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“王妃好雅興。”
蟒紋靴碾過滿地碎桂，蘇晚昭手上一抖，銀剪正被卡在枝椏間。慌剪落整簇花枝，回去拾，趙晏腰間的金蟒玉帶忽然刺得瞳仁生疼。
拾起花枝藏在后，“妾聽聞王爺最桂栗糕，便想親自做了送到沁水閣去…”
男人幽暗的眸子掃一眼后端著竹筐的影，這人倒是滿心滿眼地想為主子固寵。
也罷。索此時他心中疑正層層繚繞，實在想要弄清楚，前世鐘半生的桂栗糕，究竟出自誰人之手。
“那可要王妃親手做的才好。”他彈去蘇晚昭肩頭花，“便是灶火，也半分莫要假手人。”
“王爺可是諷刺晚昭愚笨？”話未說完，紅彤彤的眼里已蓄上了淚。
趙晏繞著髮的手指一僵，“本王只是想嘗嘗王妃獨一份的手藝。”
…
虹霓院的小廚房里騰起陣陣白霧，微末靜靜看著蘇晚昭笨拙地攪桂花，滾燙的新栗不時落鎏金灶臺，滿廚都是甜到發膩的微苦氣。
日暮時分，蘇晚昭終于捧著纏枝盤去了沁水閣，“王爺嘗嘗，這糖晚昭可是熬了好多回呢。”
趙晏下一角送至邊，濃郁的琥珀糖漿裹著些許糊味在口中蔓延，桂香卻一也沒有留下。
與晨起那兩塊實在判若云泥。
“當真是王妃親手所做？”他被甜得舌尖發苦。
“王爺…”蘇晚昭嗔著將熏黑的手指送到趙晏眼前，“你瞧，妾可是半分不曾假手人呢。”
“王妃實在辛苦。”他忽然取下蘇晚昭鬢間金簪，眼尾卻睨著角落里那只乖順的兔子，“不如明日起，來做。”
蘇晚昭看著金簪尖端指著的方向，心頭忽然一酸，“可微末…也很辛苦的。”
“王妃十指該染脂胭紅。”他又將金簪握進蘇晚昭掌心，“這等勞累活計，給下人便是。”
蘇晚昭俏臉微紅，正反手籠住，男人卻已手離去，竹簡書卷髮出的脆響驚的心頭激，“王爺說的是，那妾…都聽王爺的。”
趙晏端起簡書細看，任由蘇晚昭燥起緋紅的雙頰，“下月初一祈農節，皇后親點了王妃登臺祈雨。府中當夜的百谷夜宴，也一并給王妃籌備。”
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“真的？”
趙晏將寫著福的卷冊放到手邊，“自然。只是王妃須得親制祈服，方顯誠心。”
離開沁水閣時，蘇晚昭攥著福卷冊，全然忘了桂栗糕一事。
盯著卷冊上的“祈服制式”書頁，仿佛看見自己站在九丈高臺上萬民朝拜的模樣。
棲梧國重農桑，三年一度的祈農節是舉國盛事，能為福登上祝禱臺，對子來說是極大的榮耀。
雖只是依照舊例走個過場，可若這三載風調雨順，蘇晚昭便能得萬民稱頌。便是日后出仁明殿，也有與皇后并肩而站的底氣。