景湛也沒想到事會變這個樣子。
他在書房里背著手轉圈圈。
「我只是想把你調到邊，防止晨妃對你下手，我沒想到父皇會……」
小孩皺眉狠狠捶了一下桌子。
已經一月，皇帝卻依舊勤快往中宮跑。
昨日奉茶的時候，他已經不甚掩蓋自己的意圖，明里暗里詢問我的意思。
我裝聾作啞，勉強混過去。
皇帝也沒有我。
臨走時，他看了我一眼，念了一句詩詞。
——當時明月在，曾照彩云歸。
他在我上，找誰的影子。
或許那人已經死了，或許遠走天涯。
如今，已懷有四海的帝王，想留下我上這個曾經的影子。
他要我「愿意」。
我手中抓著出宮宮的名冊，抬起頭，看著四四方方的天空。
曾經是我親手推開了出宮的機會。
如今再想求，卻如同水中撈月一般，看得見，難得。
11
這些年，景湛也一直在給我爭取出宮的名額。
曾經能力不夠，也因皇子份不好手宮中事宜，一直不得。
而如今，晨妃虎視眈眈盯著景湛，許多人也因皇帝近日的舉琢磨出了圣意。
我出宮的指，變得越來越遠。
景湛焦頭爛額，上都急得起了一連串的水泡。
我寬他：「留在宮里也沒有什麼不好的，還能天天看著你。」
景湛搖頭：「阿蘅，你要出宮。」
他死死咬著這句話，眼里是執拗。
如同當年寧嬪摁著我的手，我發誓要自由。
又過兩日，景湛忽然在夜里找到我。
他將一副藥塞到我手里，代道：「阿蘅，我安排好了，你服下藥裝病，躲在出宮的水車里，到時候我會讓一個病重的宮頂著你的份，讓下葬。」
我著紙包驚疑不定：「近來晨妃盯你盯得，你……」
景湛打斷我：「我沒有事。」
小孩下了表，紅著眼抱住我。
不知不覺中，當年在我懷抱里哭著要娘的孩子，如今已經長得比我還高了。
年埋首在我肩頭，哽咽又小心地開口。
「阿蘅……你養我這麼多年，雖然不是我母親，但在我心里，早就把你當母親了。」
Advertisement
「你要好好的，你要好好的……」
我回抱住景湛，一下一下順著他的脊背輕輕拍著哄著。
宮中十幾年的人生，好像被眼淚泡發了泡脹了。
嘗一口，又苦又，全是做不得主的無奈。
景湛走后，我攥著藥，心里糟糟的。
他的計劃很匆忙。
頭一日塞了藥，隔日便。
我蜷在搖晃的水車桶中。
一切順利得可怕。
失去視線，耳邊一切聲音被放得很大。
我聽見運送水車的太監談。
「今日聽說中宮喧鬧得厲害，也不知道是什麼熱鬧。」
「好像是七皇子那里出了事吧，哄哄鬧鬧在找人。」
「五皇子一向跟這個兄弟不對付，聽說一聽到消息就趕過去了……」
「就連皇上也……」
我終于忍不住，開口道：「停車。」
水車幾乎毫不遲疑就停了下來。
我掀開蓋子跳出，幾個小太監裝出一副震驚的模樣，磕道：「你……你怎麼會在……」
這幾副面孔，我都見過的。
雖然匆匆一眼，但為了防止行差踏錯，我練就了一記人臉的好本事。
眼前幾個太監，全都是中宮的人。
我忽然想起當年皇后第一次見我時，愣怔的模樣。
怎麼沒有想到，皇帝皇后年夫妻，皇帝念著的人，皇后也是可能認識的。
剛剛躲著聽見的話，都是皇后要跟我說的。
「勞各位帶話，謝皇后娘娘意。」我深呼吸幾次，「我有選擇了。」
說完，我沒有猶豫，朝著水車來時的方向快步走去。
我當然可以不管不顧地走了。
但景湛送我出來得匆忙，百出。
他要面對的，是晨妃和五皇子的找茬，是皇帝的不喜。
景湛知道后果，但是他仍然選擇讓我走。
至于我——
我這樣的人，很很有選擇的機會。
諸多事推著走向一端又一端，息尚難，有讓我選的時候。
回活著的時，我為我的人生選過兩次。
第一次，我為了送我幾口飯的乞兒朋友，選擇宮。
第二次，為了寧嬪的恩，我選擇留下。
這是第三次。
Advertisement
宮道的高墻蓋住大半的天空，像一條狹長的，不見底的深淵。
后的宮門重重闔上。
我腳步走得越來越快。
自由是懸在驢前的蘿卜，看得見不著。
我的確。
可比起自由，我更不甘心。
我不甘心寧嬪就那樣死去，我也不甘心看見景湛在這深宮之中孤立無援，無人心。
微末的二十多年人生中，只有他們看見了姜蘅，重視姜蘅。
這一次，我想為了我的不甘心留下。
在一眾宮人竊竊私語中，我領了糕點，叩響了景湛的院門。
除了晨妃和景湛，誰也沒意外我會再次出現。
景湛面蒼白，死死盯著我的臉，張了張，咬牙沒說一個字。
皇后和煦一笑：「本宮就說，景湛這孩子一貫乖巧，他邊的宮也是極識分寸的，斷然不會做出那種事。」
晨妃冷哼一聲：「姜蘅姑娘，你是打哪來的？剛剛一群人找了你半晌，可是一點影子都瞧不見啊。」
我垂眸道：「奴婢前些日子病了，心里總堵得慌，于是回去冷宮附近的宮道轉了轉。