」
「多識幾個字，總是好的，子讀書，也能明理。」
我說得急，帶著點急于證明什麼的倉促，聲音越來越小。
忽然意識到自己竟在他面前說了這許多，立刻噤聲。
頭垂得更低，像是犯了錯。
半晌，才怯生生補了一句：「多謝公子，幾次替我解圍。」
他靜默片刻，忽然問：「你可知我是誰？」
我遲疑了一下，飛快瞥了他一眼，又迅速低下。
「你…你是我的…同學。」
我聽見他極輕地笑了一下。
「是。你就當我是你的同學吧。」
外面傳來仆役準備落鎖的吆喝聲。
我猛地驚醒，手忙腳地收拾東西。
「要鎖門了！我該走了！」
幾乎是落荒而逃。
經過他邊時，聽見他說。
「天晚了，我送你一段。」
我驚得頓住腳步，驀然回頭看他。
驚訝的同時，連忙擺手。
「不、不必了！我認識路！」
「多謝衡同學，明日見！」
說完，不敢再看他的表，抱著東西快步跑了出去。
我娘站在后巷口，見我回來，二話不說擰上我的耳朵。
「作死的蹄子！野到哪里去了？連時辰都忘了！翅膀了是不是！」
打我的時候，從不顧什麼面儀態。
拽住我的耳朵，一路將我拽回屋里。
路過的鄰居掩門悄聲看熱鬧。
「哎，若若真可憐，那麼白俊的一個姑娘，日挨打。」
「真是可憐天下父母心吶…」
「得了吧，你還心疼人家？人家現在可是良籍！」
摔上門，我娘馬上抄起撣子，在我的后背。
「說，死哪兒去了！」
我護著頭，聲音帶著哭腔解釋。
「娘！我在學堂溫書，那里有暖爐，能省些家里的燈油。」
我娘將信將疑，手下輕了些。
「那也得跟我報備了才能留，而不是自己先拿主意！」
我直脊背，忍著滿疼痛。
「娘，兒只想好好讀書，不給您丟人，這才沉浸書海，一時忘了時辰。」
「兒錯了，以后再也不敢了。」
10
這番挨打也風姿綽約的儀態，到底還是取悅了。
著氣，放下撣子，又開始老生常談。
「知道錯了就好，天下無不是的父母，娘都是為了你的前程。」
「只要你聽娘的話，拿好侯府千金的姿態，以后定然能得貴人青睞。」
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說到貴人，猛地想起什麼，盯著我的臉。
「安國公世子，今日可還看了你？」
我低下頭，聲音細若蚊蚋：「下學時，衡公子問了我一句話。」
「問了什麼！」急切地撲過來，抓住我的肩膀。
「他問我怎麼還不走。」
「我說，這里暖和，能省燈油。」
話沒說完，我娘又是一撣子落下。
「沒出息的蹄子，你怎麼能這麼說！好像我一天克扣了你一樣！」
「你得說因為你求賢若，想要徜徉在書海，懂了嗎！」
說完，又低聲音問我。
「他單獨跟你說話？周圍可有別人？」
「沒、沒有了，大家都走了，他還說天晚了，要送我。」
「送你？」
我娘的聲音陡然拔高：「他真這麼說？！你怎麼回的？」
我低下頭，怯怯地說。
「我，我哪敢讓貴人送，就自己跑回來了。」
這次沒有打我，反而笑了出來。
「好，好！我兒果然是有造化的！」
親手把我扶起來，甚至拿出那盒舍不得用的藥膏。
小心翼翼地替我涂抹傷口。
「疼嗎？」的聲音罕見地帶上了一溫度。
「不疼……」我小聲說。
「疼才能記住。」重復著那句說了無數次的話。
「但現在這疼，值了！」
「二小姐那個庶出的賤胚子，這是嫉妒！」
「越是欺負你，越是證明你礙了的眼！證明你了貴人的眼！」
那天晚上，沒再讓我跪著。
甚至把那碗數得清清楚楚的米飯，多撥了十粒給我。
「吃吧，吃飽了才有力氣學好規矩。」
第二天，我娘破天荒沒有催我去族學。
翻出箱底的顆粒胭脂。
用水化開，仔細地敷在我的腮上。
「臉太白，看著晦氣。」
「得有點，才招人憐惜。」
又重新補了云錦褙。
甚至拆了自己一件舊的領子，出里面許棉絮，墊在肩線。
讓服看起來更括。
「走吧。」看著我，反復叮囑。
「記住娘的話，儀態萬方，寵辱不驚，這才是侯府千金該有的氣度。」
族學中，楚容雨還是一如既往嘲諷。
「喲，穿云錦的丫鬟小姐今日又來咯。」
「癩蛤蟆想當天鵝，也不知道自己配不配。」
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邊的幾個跟班立刻發出笑聲。
我低著頭，加快腳步。
經過衡知時，我覺到他若有若無的目落在我上。
一整天，我沉默地坐在角落。
認真聽講，努力描摹。
課間休息時，我拿出自帶的水葫蘆，小心抿著。
楚容雨和幾個小姐妹吃著致的點心，笑聲刺耳。
「有些人臉皮真厚實，竟然還敢來。」一個跟班小姐嘲諷道。
「瞧著你這水壺，倒是跟你這云錦配，都是破爛貨。」
我握水壺，指節泛白。
另一個跟班用團扇挑起我的一縷頭髮。
「怎麼不說話？啞了？」
「也是，下賤胚子，能識幾個字都是天大的恩賜了，哪還學得會說話呀？」
楚容雨終于慢悠悠地踱步過來，像看戲一樣欣賞著我的窘迫。
11
拿起一塊致的玫瑰，在我眼前晃了晃。
「想吃嗎？」
然后故意手一松。
餅掉落在矮桌上，摔得碎。
碎屑濺到了我好不容易寫好的功課上，紙張很快暈出一抹油。