」
「您份尊貴，屋舍簡陋，本不敢叨擾，就在外頭酒樓…」
他看著我忐忑的模樣，打斷了我的話。
「不必破費外出。伯母一片心意，我豈能推辭。」
他答應得如此爽快，倒讓我有些張。
我緩過神來，咽了口唾沫。
「那…您今日有空過來嗎？」
他含笑：「當然。」
「那…到時候…我，我等您。」
說完，我飛速地跑開了。
朝下，我停住腳步，轉踮腳，朝他招手。
「公子，我等您來！」
衡知的到來讓整個后巷都轟了。
鄰居們探頭探腦，看著那通氣派，清貴人的世子爺踏我們這間低矮窄屋。
他并未踏，而是朝聞聲迎出來的我娘微微拱手，行了一個晚輩見長輩的半禮。
「伯母。」他聲音清朗，不卑不。
這一禮，更是讓我娘容煥發。
眼角余瞥見左鄰右舍驚羨的目，脊背不由自主地得筆直。
「哎呦！世子爺您可太客氣了！」
「快請進！寒舍簡陋，您千萬別嫌棄！」
嗓門都比平日高了不，著一揚眉吐氣的得意。
衡知微微頷首，這才抬步踏屋。
飯菜已然上桌，鴨魚俱全。
席間，不住地給衡知布菜，里的話更是沒停過。
「世子爺，您嘗嘗這個，這可是老的拿手好菜。」
「您不知道，若微這孩子子弱，我可是一把屎一把尿把拉扯大，不容易啊！」
「爹去得早，就剩我們娘倆相依為命，我真是含在里怕化了，捧在手里怕摔了…」
越說越激。
幾杯酒下肚，眼神開始飄忽。
那些引以為傲的教導便開始不過腦子地往外倒。
「世子爺您是不知道，我這閨啊，小時候笨得很！走路都學不會。」
「我就讓頂著一碗水在院里走，灑一滴，就用簪尖扎一下后腰！」
「嘿嘿，您猜怎麼著？沒幾天，走得就穩穩當當了！」
我正低頭捧著飯碗，下意識地了肩膀，仿佛那銀簪的寒意又刺了過來。
衡知執筷的手頓了頓，眉頭稍微蹙起。
我娘渾然不覺，又灌下一杯酒。
「大家閨秀講究斯文，七分飽就好！我每日都親手給數米粒，多一粒都不行！」
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「有一回貪多了一口飯，我就讓跪著，用簪子扎腳底板！疼得直，可愣是沒哭出聲！」
「這就規矩！這就出息！」
拍著桌子，大著舌頭問。
「世子爺…您說…我教導得用不用心？」
「若不是我這般嚴格，能有今日這通的氣派？能得了您的眼？」
20
衡知放下了筷子。
他臉上的神依舊平靜，只是眼中的溫度降得快要結冰。
我在桌子下輕輕拉了拉他的袖子，眼神幾近祈求。
「公子，我娘太高興，喝得有些醉了…」
「娘，您別說了，快吃點菜酒。」
我娘一把推開我，越發得意。
「怎麼了？娘說的不是實話？」
「要不是娘這麼教你，你能有今天？世子爺又不是外人！」
說著，又給自己倒滿酒，仰頭喝下。
又幾杯過后，徹底癱在桌邊。
我慌忙起，窘迫得無地自容。
「公子恕罪…我娘…是太高興了…」
「平日不這樣的…請您千萬別往心里去…」
衡知的目落在我寫滿卑微的臉上。
沉默了片刻，才淡淡道：「無妨。天不早，我也該告辭了。」
起時，我娘趴在桌子上，眼睛瞇開一條，掙扎著要起送客。
我連忙扶住，對衡知歉然道。
「公子，天已晚，我送您回去吧。」
我提著一盞小小的燈籠，走在他側。
夜濃重，只聽得見我們兩人的腳步聲。
燈籠的暈在腳下搖曳不定。
他忽然開口，聲音在寂靜中格外清晰。
「你娘…一直如此？」
我心中一跳，低下頭。
「娘…只是苦得太久了。爹去得早，一個人拉扯我，什麼都靠自己。」
「舍不得吃舍不得穿，就盼著我能有出息，了這賤骨頭。」
「脾氣是急了些，可我知道，是這世上待我最好的人。我不怪。」
他沉默地聽著，沒有再說話。
送到西院門口，我止步，聲道：「公子早些休息。」
他點了點頭，轉院。
看著他背影消失在門，才提著那盞焰漸弱的燈籠，慢慢往回走。
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夜里，我睡得很淺。
約莫三更天，傳來窸窣聲，是我娘在起夜。
「賤蹄子，怎麼不給我拿溺壺！」
黑下了炕，罵罵咧咧。
「作死的小賤蹄子，白養你了，討債鬼！」
我閉著眼，一不，呼吸均勻。
拖著鞋，搖搖晃晃地推門出去。
院角的茅廁太遠，慣常是在屋檐下那口淺井邊解決。
寒風從半掩著的門中吹進，我打了個寒。
聽見后巷有烏飛過，聲音凄厲。
而后，院子里徹底安靜了。
只有風聲掠過。
天剛蒙蒙亮，外頭一聲凄厲的尖劃破了寧靜。
「啊！！！」
「死人啦！柳嬤嬤掉井里淹死啦！」
我從炕上彈起，赤著腳跌跌撞撞沖出門外。
院子里已聚了些被驚醒的鄰居。
這時候，我娘的尸已經被眾人合力抬上來了。
我撥開人群，看見渾發白，漉漉躺在地上。
「娘——」
我發出撕心裂肺的哭嚎，眼淚洶涌而出，痛苦得快要背過氣去。
侯府夫人那邊很快得了消息，傳我過去問話。
我臉蒼白，眼睛腫得像核桃。