阿娘和離那天，抱著我揭了侯府的告示。
侯府要選一位續弦夫人，也是給小世⼦尋一位后⺟。
侯府門口站著一群⻘春正好，貌如花的姐姐們，等著被⽼夫⼈相看，進府過好日⼦。
哥哥和爹爹笑阿娘癡心妄想：
「阿娘大齡再嫁也不知，還帶著妹妹這個拖油瓶。」
「桑枝，你當侯府娶妻是村口買人？續弦和后娘哪個是好做的？」
我知道是我拖累了阿娘再嫁，哭得上⽓不接下⽓：
「阿、阿娘，陶陶是拖油瓶，你別管陶陶了。」
阿娘蹲下子，輕輕為我去眼淚，認真哄我：
「陶陶不是拖油瓶，陶陶是阿娘最珍貴的寶⻉呀。」
侯府管事鄧嬤嬤執著名冊，傲慢地抬起下，銳利的眼睛冷冷地掃過一群惶恐安靜的姐姐們，忽然瞧見給我眼淚，溫聲細語的阿娘，微不可察地點點頭：
「給也記下罷，倒有點當娘的樣⼦。」
1
⼩丫鬟們恭恭敬敬奉上名冊，在鄧嬤嬤面前⼀禮不敢錯。
漂亮姐姐們也不敢嘰嘰喳喳地議論，個個低眉順眼，怕被挑出理。
鄧嬤嬤穿著石綠，像⼀只嚴肅⾼貴的孔雀翻看著名冊：
「你已有婚約為何還要進侯府？難道是貪慕侯府富貴？」
「你年紀尚小為何甘愿當后母？莫不是一心想攀高枝？」
鄧嬤嬤說話像刀子⼼，臉⽪薄的姑娘已經晃了晃⾝形，紅了眼圈。
有幾個伶牙俐齒的姐姐答得滴水不，也被鄧嬤嬤劃去名字：
「太聰明善辯，難免生出口舌是非。」
忽然，鄧嬤嬤的眼神落在阿娘上：
「既然也生了一兒半，怎麼忽然和離不過了？莫不是娘子有錯？還是貪慕富貴？」
眾人的目像針，地扎在阿娘上。
阿娘牽著我的手，面平靜：
「因為侯府富貴，能讓我的兒吃好飯，穿好，讀書識字。」
鄧嬤嬤微微皺起眉頭，提筆要劃去阿娘的名字。
我心里一酸，不想讓們看不起阿娘，急忙辯解：
「不是的！不是這樣的！
「是半個月前，嫌陶陶比哥哥多吃了半塊窩頭，說陶陶饞，是賠錢貨，要把陶陶賣給羅鍋當小媳婦。
「阿娘就藏下來飯給陶陶吃，罵阿娘是賊，爹爹就打了阿娘。
Advertisement
「阿娘沒有錯，都怪陶陶饞多吃了半塊窩頭……」
說到傷心，我顧不上眼淚，急忙為阿娘求：
「嬤嬤，我阿娘是很好的，陶陶以后也聽話，不會饞了。」
鄧嬤嬤的筆飽蘸了墨，停在阿娘的名字后，一時竟然不知是去是留。
阿娘看出了鄧嬤嬤的不忍心，輕輕拉了拉我的手：
「陶陶，不要嬤嬤為難。」
鄧嬤嬤的筆終究沒有落下。
我聽見很輕很輕的一聲嘆息，像一陣微風了我的頭頂，替我和阿娘難過。
仰起頭，鄧嬤嬤依舊板著臉，卻將我和阿娘的名冊遞給旁邊丫鬟，輕聲道：
「跟老太太知會一聲，再送去觀里合一合八字。」
這時后厚厚的風簾子掀起，帶出一苦得人皺眉的藥味。
簾子后一個漂亮姐姐倚門瞧了會熱鬧，撲哧笑出聲：
「老太太吃著藥，聽了半日的靜，打發我出來瞧瞧。
「都說了選個能當家理事，立住門楣的，鄧媽媽怎麼連個五六歲的孩子也選來了？」
漂亮姐姐手了我的臉，蹲下子嚇我：
「鄧媽媽教規矩可兇了，你進府可要日日聽的訓，還要挨打，你不怕？」
我輕輕地搖搖頭，認真地看著姐姐：
「不是的，鄧嬤嬤的心很和，陶陶喜歡。」
漂亮姐姐故作驚訝地看了一眼鄧嬤嬤：
「嘖，真稀奇，竟然有人喜歡你。」
鄧嬤嬤并不接話茬，只傲慢地將頭別過去，冷笑一聲：
「春茶你有空磨牙，不如帶們去給老太太請個安。」
春茶姐姐嘆了口氣，跟鄧嬤嬤低了聲音：
「老太太剛吃了藥睡下呢，我來通傳一聲，說不必見了。
「聽了剛剛的靜，老太太心里不大喜歡，覺得們娘倆也不了侯爺和小公子的眼，待不長久。
「你知道的，老太太最討厭孩吵鬧，侯爺心里只有去了的夫人，咱們小公子又是頑劣子，等侯爺和小公子回府，見了們娘倆怕是難。」
春茶姐姐提著一盞羊角燈籠，輕巧翩翩像蝴蝶，領著我和阿娘往住去。
們在前頭悄悄地說，我在后頭地聽。
原來想要阿娘留在這里過好日子，是鄧嬤嬤同意還不行。
Advertisement
我一邊想著心事，一邊數著菱花磚兒走。
羊角燈籠晃彩，菱花磚兒三四塊。
討好新哥哥，新爹爹，還有新。
可是不等我討好新們。
第二天，春茶姐姐送來了許多東西，說是、侯爺和小公子送的見面禮。
幾匹緞子，致點心和月例銀子，連陶陶要上學堂，都有一兩碎銀子當作零花。
阿娘熬夜書袋時，我的頭，溫聲教導我：
「人家對我們好，我們也要知恩圖報，不要寒了人家的心。」
阿娘熬夜了兩個新書袋，要等明日新哥哥薛煜上學堂，陶陶去念書時帶一個給他。
剩下的布料，阿娘還給陶陶做了一個小小的荷包，可以裝零餞。