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傍晚時分，司州衙署燭影搖曳。刺史手裡攥著兩封不同的詔令：一封是天子下的「大赦」，另一封是宮中急送的「不在赦例」。
他抬頭向窗外，天得低沉。跟班的長史低聲道：「若依太后，便立決劉暉；若依天子，則應暫緩。」
刺史沉默良久，只吐出兩字：「且緩。」
那一瞬，他做了決定——既不明言赦免，也不立即行刑。他要看，京師究竟哪一紙詔會到最後。
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同一夜，。
胡太后在永巷焚香祭奠蘭陵公主。香煙繚繞間，近侍進殿稟報：「司州尚未行刑。」
胡太后眼底掠過一抹冷：「傳旨，再催。」
然而，另一道更的詔令，也在同一時間自中暗暗放出，由皇帝前的侍親自帶往司州，命令「暫緩一切決斷，俟朕親批」。
兩相反的力量，在同一條驛道上並行。
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三日後的清晨，司州大牢外雪花如刀。
劉暉被帶到堂上，面對刺史。
「丹王。」刺史的聲音低啞，「太后令與天子詔，同至。」
劉暉微微仰首，角揚起一個幾不可察的弧度。
「那麼，你要如何？」
刺史深吸一口氣，緩緩吐出：「押後，待詔。」
堂上人聲一片倒吸。胡太后的兩次急令被暫置，意味著這名殺妻的罪人將以活人之，等候下一步宮廷角力的結果。
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夜，牢中更寒。
劉暉抬眼向鐵窗外的雪。南北兩朝的怨恨、父輩的悲歌、自己的一腳滅門，都在這場未決的風雪裡纏。他忽然明白，真正的審判不在刑杖，而在那座爭奪權柄的宮城裡。
他閉上眼，低低吐出一句幾乎無聲的話：
「父親，這一回，我或許比你更懂北魏。」
雪花靜靜飄落，覆在獄門上的鎖鏈之間。
而京師的殿角下，一封帶著璽的新詔，正被風雪推送，向司州飛馳。
下一刻，誰的旨意會下去，誰的命運會被改寫，仍是一場未揭的天問。
第4章 朝廷博弈——帝后母子暗中角力
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司州夜雪未消，第二道詔書終于在鳴時抵達。金紅封泥一揭，璽赫然在目：
「朕以邊境大捷，赦京畿及諸州死罪已下。凡繫囚，悉從寬典。」
司州刺史看完，久久不語。這是皇帝的手筆，字字分明卻避談丹王之名，也未照胡太后所下「不在赦例」的令。兩道詔意錯如劍，誰也不肯先收鋒。
「暫緩三日。」刺史終于寫下批語。這意味著，劉暉將以活囚之，再等一天命。
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宮城。
大雪封住承華門的銅。胡太后在垂拱殿召集中樞大臣，命門下省宣讀的最新詔令：「丹王弒妻滅嗣，大逆無赦。此案不在大赦之例。」
中書令和史中丞齊齊伏地：「遵旨。」
然而，這時一名侍疾步殿，奉上前急奏。胡太后接過，只見上面是皇帝親批的諭語：「赦典既行，無偏無黨；司州自可量。」
殿中空氣倏地一凝。
元詡年僅十二歲，卻在這封諭語中寫下了明確的權力宣言——朕，並非只是母后手中的棋子。
「擅越祖制！」胡太后指尖一，卻沒有立刻下令，在心底清楚：若當場反駁，等于與天子正面決裂。
史中丞伏地，額頭著寒石：「太后，此事若再爭，恐令外廷觀，邊軍軍心亦牽。」
胡太后閉上眼。片刻後，只道：「留待早朝。」
——
隔日早朝，兩宮對立的戲碼終于公開。
金鑾殿上，元詡著青金朝服，聲音清潤卻帶著見的堅：「邊軍戰，朕不可因一私案而毀天下之信。丹王之罪，自有廷尉按律，可不必列為不赦。」
胡太后端坐于階之上，淡淡向群臣：「若人人效之，以骨為試刀之，何以懲惡？赦可行，但必須明文除名。」
朝臣分兩派。尚書左僕等重法者力太后，稱「家國不分，赦失大」；黃門侍郎與幾名年輕侍中則暗應皇帝，認為「大赦一出，當以不偏為信」。
殿中爭辯，金石回聲如雷。
元詡忽然起，走至丹墀中央。
「若母后之命為國，兒臣願遵。但若此命只為一人之私憤，朕必不能。」
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一句「不能」，震得滿殿肅然。
胡太后目如寒刀，與他對視良久，終于起，只留下一句：「三日後，再議。」
轉離去，宮人慌忙跟隨。那背影看似退讓，實則暗藏另一重布置。
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午後，胡太后在雲閣召心腹。
「傳諭司州，若三日未得朕之親筆覆核，不得釋放。」的聲音低得幾乎融進風裡，「此諭不詔檔，不得外洩。」
心腹領命而去。這是一道暗諭，不經門下省，不上玉璽，只靠宮中符傳遞。
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同一時間，年的孝明帝也在醞釀下一步。他喚來侍周業，取出一枚刻著「清議」的小印。這是先帝留給皇子的私印，可直通司州，不必經太后中轉。
「持此印，速至司州。告刺史，待朕親筆。」元詡語調不高，卻每字帶著不容置疑的鋒芒。
周業叩首領命，夜裡悄然出宮。
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司州大牢。
劉暉聽著外頭雪聲，心裡比誰都清楚：真正的戰場不在鐵欄之。太后的暗令與皇帝的詔正像兩潛流，在看不見的地底撞。
「好一場母子之爭。