建文帝眉心鎖，腦中閃過年曾的叔父懷抱，那笑聲一度像家。可眼下的北方烽煙，容不得片刻仁慈。
“廢燕王為庶人，命京營大將李景隆為征北總兵。”
一聲詔令，震得滿殿皆。
然而，李景隆並非久經沙場的宿將，而是一位善于宮廷逢迎的貴胄。此任命甫出，就為後來的潰敗埋下伏線。
——
北平。
朱棣整軍南下，兵分三路。
首戰白河，李景隆被奇襲潰敗；再戰鄭村壩，京軍糧道被截。消息飛報南京，如同在朝堂投下一顆又一顆驚雷。
大明朝中開始出現分裂。有人主張與燕王議和，有人請求更換主帥。建文帝的心，像被刀口反覆割裂。他明白，一旦停手，不僅是江山，連自己的名姓都將化為笑柄。
“守祖宗之制，雖死不悔。”
他在案上留下這句批語，按下璽。
——
燕軍一路南下。朱棣用兵如風，連取真定、保定、德州。每到一，他嚴令軍士秋毫無犯，只懲宄，以“清君側”之名籠絡人心。
戰火之中，他更善于用詭計。大寧一役，他虛張聲勢佯攻，降守將；濟南之戰，他以火攻破城，又施反間計，使京師疑心自。
建文帝雖屢下詔令，卻被宦與迂腐儒臣牽制，指令屢屢滯後。南京城中，人人皆知局勢在傾斜。
黃子澄日夜進宮，面憔悴：“陛下，若不親征，恐……”
話未盡，便被建文帝抬手止住。
“此若出，誰守京畿？守國者，不獨在刀劍。”
他的語氣平靜得近乎冷峻，唯有指尖微，洩出心的焦灼。
——
永樂元年夏，朱棣大軍終抵南京。
連日雨後的城池潤而脆弱，城門再堅也無法阻擋三年的計算與火。
夜幕降臨，火將玄武湖照一片赤紅。
金川門首先崩塌，承天門隨後失守。京城外，一切防線在嘶喊中瓦解。
朱棣勒馬立于城下，鐵甲上滾落雨珠與火星。他沒有下達“屠城”的命令，而是冷聲傳令：“只圍不攻。”
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這四字，是一把雙刃刀。
它既是對建文帝的最後警告，也是一道將來可供自己立說的藉口——“朕並未弒君，只是迎回祖制。”
城中，建文帝著遠漸的火線，心底那道裂再次擴大。
“叔侄之戰，至此無回。”
他低語。
火與雨纏，南京的夜被燒得通紅。大明的命運，也在這一夜，被改寫無數不可知的可能。
而在那片火之中，一條通往道的影，正悄然延。朱允炆的下一步，仍在深不可測的黑暗裡伏著。
第3章 道換袍｜黑夜潛行驚破生死關
夜更深，南京的天際被烈焰映得如同白晝。宮牆外，人聲嘶啞，鐵蹄與火焰織無盡的轟鳴。
朝深，朱允炆凝視著案上那封早已泛黃的諭——祖父朱元璋留下的手令。
“宮城若失，可啟地河。”
簡短六字，似早知此劫。
他緩緩起，眼底的青影在火中愈發清晰。幾名死忠近侍跪地等候，他們的甲胄早已浸與汗。
“開河。”他的聲音極輕，卻穿了轟鳴。
宮闈深一無名小殿，石壁忽然移開，出一段幽暗的石梯。冷的氣息迎面而來，彷彿通向另一個世界。
程濟提燈引路，火搖曳在牆壁上的青苔間。石道兩側，潺潺水聲如同遠山暗湧。朱允炆收起最後一抹猶豫，將象徵帝王的冕服給黃子澄，換上一襲素灰僧袍。
“自此一，名為文僧。”
這句話，他幾乎是含著吞下。
背後忽然傳來一聲悶響。那是金川門的巨木橫梁被砸斷的聲音，空氣震得石壁都在微。
程濟側耳傾聽，低聲道：“陛下，外頭只剩半個時辰。”
朱允炆沒有回頭，反倒平靜地看向同來的老宦吳亮：“若有後人問起，你記得告訴他——我未曾自焚。”
吳亮淚如雨下，卻只是叩首不語。
他們沿著曲折的甬道一路向下。石壁，腳下偶爾傳來暗河翻湧的回聲，像無形的巨在腳底呼吸。
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轉過最後一石角，眼前忽然開闊。那是一條人工開鑿的地下水道，足可容一馬並行。幾艘小舟靜靜泊在暗河之上，燈影微弱如豆。
程濟率先踏上船，朱允炆隨其後。舟尾的僧人福博洽合十行禮，他是這條暗線的最後守者。
“南口太平門尚有外應，”福博洽低聲說，“一旦出河，沿秦淮江，可避追兵。”
話音未落，地道深傳來一陣沉悶的雷聲。那是外城再次崩塌的巨響。
吳亮驀然伏地：“陛下，願以此為殿後！”
朱允炆的目在他上停了片刻，最終只是微微頷首。舟篙輕點，暗河的水立刻推小船前行。
水道漸寬，頭頂的石出一線月。夜風吹進來，帶著秦淮河的水氣與遠焦土的味道。
船行數里後，前方出現一道石門。程濟推開門，眼前赫然是一片水瀲灩的寂寞江面。
四周死一般的靜，只有月與火在遠纏。南京城的廓在煙霧中若若現，宛如一場將熄的夢。
朱允炆抬頭向那片紅，心底劃過最後一不舍。