第1章 火線求——刀下留人震懾帝心
夜雪城，烽燧被風吹得一明一滅，營地的角牌在黑風裡叮當作響。朱元璋披甲未解，站在帷賬中，手心冷到發木，卻仍將掌中那柄短刀得死。
賬地毯冷，幾名被押來的隊正與什長跪一排，手背綁著麻索，臉上皆是汗。副將周瑜——濠州本地悍勇，眼神銳利——拱手進言：“大帥，這幾個私夜潛門，與城外細勾連，若不立時行法，明日軍心必散。”
朱元璋聲音低啞：“由誰巡哨？”
“左哨第三班。”周瑜抬下，示意旁側一名巡尉上前。
巡尉戰戰兢兢：“回大帥，二更末，我等見北柵暗影搖，前去搜尋，恰逢此四人自下潛躍出，上有外寨泥痕，腳上沾乾草，形跡可疑。再者……”他頓了頓，取出一縷線段，“在其中一人腰襬，搜出此，乃市井販子傳遞暗號之‘青綫’。”
跪著的張五的什長臉慘白：“冤枉！小人去拾柴火，風雪大，腳下打滾了個跟頭，才沾了泥草。至于那青綫，是……是給媳婦織鞋的……”
周瑜冷笑：“營中軍紀森嚴，誰人允你夜半拾柴？還織鞋？張五，你那媳婦怕是姓元罷！”
刀斧手向前一步，寒一陣。
朱元璋眼尾。這支部曲才在滁連克三寨，卻也死了上百兄弟，夜裏風一狠，營中那種撕裂的哭聲便會從最邊緣傳到最裡層。有時他也會想：若不用重典，如何將這群從村鎮裡薅來的漢子綁一繩？
“軍令有文，”他吐出，“二更後無故離柵者——斬。”
“傳令。”周瑜拱手接令，目冷。
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刀斧手抬刀，亮鋒映著燭焰，一瞬白刺眼，跪著的人齊齊一抖。
賬簾突然被一陣風掀起，雪粒子順勢灑進來，落在地毯上，立刻化水痕。隨著風影一晃，一名子踏雪賬。
形纖瘦，披一件深青厚氅，髮間只一支木簪住鬢，未施脂，面目清素。進來便直直一禮，聲音清而不尖：“將軍，刀下留人。”
那一瞬，周瑜愣住。朱元璋眼神陡然一：“馬氏？你怎敢擅闖行營！”
抬眼，目像冷雪後的井水，清得見底：“妾叨承郭帥分，亦是朱將軍結髮之妻。今夜巡哨未見烽火疊起，城外號角無，何以定此四人必通外賊？軍法固嚴，然行法須明。若一刀誅之，傳軍中，諸隊必以為軍令偏倚，懷疑有私。”
周瑜沉聲：“人家懂什麼軍法！此四人足跡異常，腰間有青綫暗號，豈能輕縱？”
馬氏看他一眼，不疾不徐：“青綫之說，市井小販傳貨之用，營門幾度搜查皆其。既是，周將軍為何認得如此徹？”
周瑜面微變：“我——我統兵多年，自然知曉雜事。”
朱元璋目落在周瑜與那青綫之間，像在心裡慢慢拈計。他知道周瑜悍勇，亦曉得此人剛愎自用，屢次主張重法，若非看在建功連連，早就給他打發去押糧。
馬氏又道：“軍中十日未配棉鞋，營務簿上記載清楚，後日才可補給。這幾人腳底沾乾草，是自取草塞鞋以寒。若是通賊，以通賊之謀，何至狼狽至此？更何況，若真有應，為何城上烽燧無警？北柵外兩里便是掩壕，誰敢大張旗鼓接應？”
的聲音並不高，卻把每個節節相扣的疑點穩穩擺在案上。
朱元璋沉默。營外風聲呼呼，像有人在夜裡追不舍。賬每一縷燭焰，都在等他的手再抬起來。
他忽然把短刀扣在案上，發出一聲悶響：“刀緩。”
刀斧手停了，寒倏地一收。
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馬氏鬆了一口氣，向前一步，跪地叩首：“謝將軍明察。”
周瑜臉鐵青：“大帥——”
“閉。”朱元璋側目，眼神凌厲，“你帶巡尉，將北柵到潛間再踏一遍，巡路、足印、草束、崖沿，都要看清。若能證明他們與外賊私通，我親自斬他們，並劍斬你。”
周瑜一震，咬牙抱拳：“遵命。”
賬人緩緩散去，只剩雪聲與燭影。
朱元璋轉看著馬氏，眼底的寒意未散：“你進行營，犯軍規。若差了一步，我也救不得你。”
馬氏很平靜：“若晚一步，這四人的命就沒了。他們隨你從滁一路殺到濠州，手上雖沾，心卻向著你。將軍要江山，得先要人心。”
朱元璋盯，像在衡量一柄刀的鋒口：“你以為我不知？”
“將軍當然知道。”的聲音更輕，“可有時候，刀太快，會劃破自己的手。”
他忽然笑了一下，笑意卻不至眼裡：“你在郭家讀過多史？”
“識得幾行字，讀得幾段書。”垂眸，“郭帥雖是義軍，卻出豪族之家，自小有人教我誦書史。”
朱元璋收斂笑，手拿過案上一塊污痕斑斑的角牌，輕輕挲：“讀過書的人，不該進營賬手軍務。”
“妾不手軍務。”抬眼，“妾救人心。”
風雪更急。遠傳來巡更敲梆的聲音，像冰敲碎在石上。朱元璋將角牌扣在桌上，轉出賬門，下一句：“你說得有理。但從此以後，若再擅闖行營，我不再留。”
馬氏低頭：“記下了。”
退回雪夜，背影被風勾得很薄，卻沒有一寒噤。
那一夜的後半，營中張盡散，卻也沒人敢睡得太沉。