朱元璋讓人調了半桶熱水，坐在屏風後，把手浸進去，指尖才覺出活人的溫度。他閉上眼，腦中卻是馬氏賬時那句“刀下留人”，像一把細針，往他心裡一點點扎進去。
天麻麻亮，周瑜帶人回來，滿泥雪，臉帶滾燙。
“回大帥！”他一跪到底，“北柵外潛冰面薄，能踩的只兩。四人留下的足印，卻都是向，不是向外。邊有斷草，正是塞鞋用。更在乾草堆下，找到一截殘炭，應是巡哨取暖所。至于青綫……”他抬手，“小兵營務庫裡的布囊破了，散出幾縷青綫，巡尉認得，是昨日午後整理時落的一把。”
朱元璋不語。
周瑜長跪不敢直，聲音慢慢垮下去：“是末將輕信，幾乎誤國。請大帥責罰。”
朱元璋盯著他，良久，才淡淡道：“法不可以不立，心不可以不察。自罰二十軍，除月糧三，巡尉各自領罰，另將北柵巡更之法，重修一遍，書牒，明日戌時前送到我案上。”
周瑜額頭直磕地：“是！”
跪著的四人被解綁，抬眼朱元璋，眼眶通紅，不敢啟齒。朱元璋只冷冷看他們一眼，道：“營法不可犯，再犯——不饒。”四人齊聲如雷：“遵軍令！”聲音在冷空氣裡砸出一圈圈白霧，慢慢散開。
馬氏站在賬外，聽見裡頭一陣腳步散去，才悄悄走近，隔著賬簾低聲道：“可否讓伙房多熬一鍋薑湯，給夜裡巡更的兄弟？”
朱元璋在答了一聲：“去吧。”
停了一停，又道：“還有，左營的補房缺針線，這兩日能否從戰利品裡撥些舊棉與麻線？”
“讓庫記。”他道，“但記在你的名下，若有人借此說，我好有話可回。”
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輕輕應了，腳步遠去。
日上薄霧，雪停，營地裡的炊煙冒出淡淡暖。朱元璋出了賬，踏雪去看兵架。鐵槍上還結著夜裡沒乾的霜，像一層薄薄的白皮。他讓人取來油布，親手了幾柄槍桿，手上的凍裂口出，油與混在一，聞著一腥甜味。
小校匆匆跑來：“大帥，郭帥那邊有人來。”
來的是郭子興府中的掌印家人，姓，子，走起路來呼哧。他在賬前行了一禮，語帶權勢：“我家主公昨夜輾轉難眠，今早問起朱將軍營中軍心如何。另有一事——”
朱元璋示意他進賬。掌印從袖裡慢慢掏出一只木匣，裡平平躺著一方細朱印的紙牒。朱元璋打開，眼略一掃，眸冷了一寸。
那牒文短短幾句：言及近來城中謠言四起，說朱軍殺戮過甚，民心不安。郭子興以總領之名，命朱元璋暫撤兩營兵權，由張天祐代領，以安眾心。牒末，用的是郭帥的私印，不經行營署。
掌印笑得很溫順：“我家主公念及將軍辛苦，這是權宜之計，待城平息，自會復還。還將軍諒。”
朱元璋把牒放回木匣，指尖在匣邊輕輕敲了一下：“你回去告訴郭帥，朱某奉命而來，亦聽命而行。但軍中牒文，用私印者，不軍令簿。若要撤我兵權，請用印，走行署，再附三軍議簽。”
掌印臉登時僵住：“將軍這是——”
“軍中有軍中的法。”朱元璋淡淡道，“郭帥若以我為子婿，可與我在家中說話；若以我為部將，便請用部將之法。我只認公印。”
這話像在刀鋒上走。掌印抖了抖，勉強笑道：“將軍言重了……我家主公一片疼之心，何至于此？”他著頭皮又補了一句，“主母與大小姐也很掛念將軍。”
朱元璋沉住氣不再接話，吩咐人送客，目送那掌印的影子被雪地吞掉。風裡有約的氣，像從江面吹來，飄著大戰之前的鮮味。
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他轉回賬，將木匣擱在案上，後傳來輕聲腳步。馬氏，見匣，眼裡一沉：“掌印來過？”
“你猜得到。”
“郭府私印？”走近，“容呢？”
朱元璋把牒推給。看完，神不變，反而把牒合上，按回匣中：“夫君想如何回手？”
“我已回了話。”他看，“你知道，我不會立刻翻臉。”
“你也不會無事忍著。”微微一笑，“郭帥此舉，既想借勢平謠，又想試你的底線。他未必真的要奪兵權，但要讓你知道他還能手到你的刀背上。”
朱元璋盯著：“你替他說話？”
“我替你說話。”目穩，“你現在不能失了兵權，也不能讓人說你抗命。最好的法子，是讓他自己收回命。”
朱元璋微挑眉峰：“說。”
“讓民心孤疑的，不止殺戮，還有寒。”馬氏道，“這月連雪，草木枯，滁到濠州的糧船斷過三次，士卒半夜靠喝熱水頂過去。若郭府真想安眾心，就借帑金、放米倉，先從城百姓起，讓城裡的人吃飽，城外才不會說我們只會殺。”
朱元璋沉，指節扣了扣案面。
“我去主母那裡。”馬氏繼續，“你是婿，我是養，我去比你去好。我要發一紙‘主母令’，寫‘以家財助軍、以布穀濟貧’，再配‘郭帥公牒’。這樣一張、一張外，城裡的舌頭就會閉上一半。等人心穩了，郭帥自然不好再提撤兵之事。你再以軍令清查巡更、整頓糧道，把那一半流水堵上。”
朱元璋看著，眼裡漸漸亮起一點：“你真要去？”