三更末，風聲忽變。外哨急急來報：“大帥！北柵外兩里，發現三篝火灰，余溫未散，疑有探馬夜營。”
朱元璋瞬息起：“哪方旗號？”
“旗號不明，灰中混有稻草與樹皮，疑是陳友諒的人。”
朱元璋沉聲：“鳴角，起半營，換夜行，不張旗，不擊鼓，先去踩路。命弓手掩至二裡外，探其虛實。”
命令一環扣一環，營中霎時活了。馬氏站在門口，看他披甲的背，忽然道：“夫君，帶上左營老兵。他們認路。”
他回頭，目短短在臉上停了一息，點頭：“你守營。”
他帶人出賬，雪地被靴子踩出一道道深痕，尾隨到夜裡，無聲無息。
馬氏站在營門，直到那些黑影完全沒雪中，才慢慢回轉，吩咐燈火不要滅，薑湯不停。坐回案旁，把剛才收好的軍令又看了一遍，像在看某種要在心上背的字。
約莫一盞茶後，前探傳回第一批訊：“北柵外三篝火只作障眼，旁有草鞋印，指向西南。再外半里，見到折斷的柳枝，像是行軍暗號。”
朱元璋冷笑：“想引我們去走那條老路？換道。令李善長計糧，命周瑜帶二十人拖假旗往西南，我帶主力繞東北，直他背肋。夜裡不擊，等四更。”
四更，眸黑天寒，東北方一帶白霧起，像有巨在裡面吐息。朱元璋的主力似有若無，如魚行水，不留痕。西南那邊，周瑜扯著假旗繞來繞去，故意留下一串深腳印。半夜裡，果見暗騎影掠過，像狼嗅到，猛地向假旗追去。
朱元璋一刀押下，主力自背後上，弓手一齊，箭雨落下，破空聲與悶嚎混在一起，像冰面裂開。那支來的探馬被攪一團，來不及調轉，便被撕扯散。朱元璋縱馬近，刀一閃，將為首之人擊落馬下，用鞍前的鐵叉一挑，擰下對方腰間的角牌，數目、刻工一眼便知不是伎倆——果然是陳友諒的探子。
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“活捉兩個，餘者散。”他沉聲，“不必多殺。”
雪深過踝，喊殺聲得低沉，像在雪被下滾。半刻鐘後，營地復歸寂然。朱元璋抖抖披風上的雪，回首看遠營燈，像看見某個站在燈下的人。
回營時，馬氏仍未睡，正坐在炭盆旁，手裡捧著一碗薑湯。見他進門，起，將湯遞上：“熱的。”
他接過，灌下一半，口暖得像有人在裡面點了一盞小燈。他說：“只是探馬。虛張聲勢而已。”
“越是虛，越要穩。”道，“明日我讓人再送些鹽來，糧湯加鹽，兄弟們好頂風。”
朱元璋看著，忽然道：“你哪裡學來這些？”
“郭府後院的婆子，會過日子。”笑了笑，“我學的。”
他把碗放下，像下了某種決心，從案上拿起那只木匣，把牒文出，在牒文最後寫了兩行字，按了手印，再封回去。馬氏看他，不問。他抬頭：“明早，你讓人把這匣送回去。”
“寫了什麼？”問。
“我謝郭帥的‘諒’，”他淡淡，“也請他莫再用私印走軍中之事。”
點頭，又看了一眼他指背上的裂口：“上藥。”
“不妨。”他卻手把拉到前，低聲道，“今日你闖賬，若我未停刀，你可知下場？”
“知。”與他對，“但我更知，你會停。”
他愣了一瞬，笑意慢慢爬上來，像夜裡一盞燈終于亮起。他鬆手，退後一步，收起笑：“睡吧。明日還有事。”
應聲，轉去卸披風。燈影將的廓拉得修長，像雪地上一枝不肯彎的竹。
天未亮，外頭又起了風。小校腳步急促，掀簾進來，手中捧著一只被雪沫打的信筒：“大帥，郭府來急信，印未乾，說是……說是要請馬娘子府——”
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“此時府？”朱元璋眉心一沉。
小校了：“還有一封信，說是……說是主母病勢轉急，臨榻相召。”
馬氏已走至門邊，披起外氅：“我去。”
朱元璋道：“等。”
他讓小校把信遞上來，拆開。信紙上墨跡到背面，顯然寫得匆忙。前半段果然是請馬氏回府，後半段卻忽然筆意一轉，寫著“勿信外人、速避東偏廂”，“牆藏影，慎”。
朱元璋信紙，眼底寒芒一閃。
馬氏看出端倪，低聲：“誰寫的？”
“不是主母的手。”朱元璋把信翻到背面，指尖抹過那幾個略歪的字尾，“像是……像是你在郭府的舊人，寫字帶一點左撇。你曾說過，曾有個老嬤嬤教你穿針引線——寫字便如此。”
馬氏微：“阿梆婆。”
朱元璋眼神一：“你不能去，至，不可直去正門。”
“我不去，”卻忽然笑了笑，“便是坐實‘孤政’，明日郭府便可明目張膽撤你兵權。更何況，若真有變，阿梆婆是將命押在紙上救我。”
抬眼，目很亮：“我去，但不走正門。我要從南牆邊的小門繞進去。你——”
“我自有法，”朱元璋心念電轉，“我帶十人暗隨，剩下的人照常練，讓人以假隊正送一只空車去正門，引人眼目。李善長留賬，周瑜埋伏在西市口。”
馬氏點頭，轉，一步出賬門，雪聲立刻把裹住。朱元璋跟幾步，手替將氅領往上拉了一寸：“小心。”
看他，輕輕一笑：“你也小心。”
風雪間，兩人的影子短短疊了一瞬，便分向不同的方向。
濠州城的街角，在晨風裡像一把把半拔的刀。