馬氏在賬等他，案上攤著一幅手拓的江圖，墨痕新，邊緣用細針扎了三點，分別標在“烏江”“石臼渡”“太平”。看他，便把那張江圖旋了九十度，讓行軍線在一瞬間變得如蛇：“先別急著回信。”
朱元璋把紅封放在面前：“牒末點名‘英’。”
目不，指尖按住“石臼渡”三字：“要人質者，不止行署。還有盯著你刀的人。你若不給，他們就卡你糧；你若給了‘英’，他們就卡你心。兩個‘卡’，都要你的命。”
朱元璋坐下，眼神深有一點冷：“那便兩頭破。”
“不是破，”抬眼，“是換。”
他不語。
把江圖再旋回正位，拈一支細竹筆，在“烏江”邊畫了個小圓：“糧道現在兩條：一條從滁走陸，過烏江，轉石臼渡，太平營倉；一條從小港上水，走夜航，靠天吃飯。陸路目前被盯得最，夜裡更有人在篝火灰裡做記號。你若按著走，糧車十輛，走到三輛就算不錯。”在“石臼渡”旁添一筆，“改道——從這裡下，借對岸的廢鹽路，走竹橋。竹橋輕，聲小，載重不行，但人背行囊可快。」
朱元璋指節扣桌，發出極輕的聲：“糧以人背？”
“先用人背起當日用糧，再讓空車去走正路。”的筆在“滁”與“石臼渡”之間輕輕畫出一條幾乎看不見的細線，“空車大張旗鼓，半途設失語點，讓盯你的人以為你仍走正路。真正的糧，人背著走，散，快，不起眼。你要的是明日的火，先把火養住。”收筆，“這個‘逆水藏薪’。”
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朱元璋沉默片刻，才道：“人背可快，卻難久。”
“只要你撐過這三日。”眼神沉靜，“三日後，郭府若仍以‘質子’勒你，我去送‘英’進府——不是進宅，而是進學署。”在江圖之外，寫下一行小字，“以‘監籍’換‘質子’。讓他們用樣來束自己。”
朱元璋看著那行小字，忽然笑了一下，笑意很冷：“你要把‘人質’變‘學生’？”
“你不是總說，要人心？”也笑，“讀書人，不好意殺學生。更何況，有‘盟書’和‘對印之法’著，他們若敢‘英’一頭髮，便是先毀了郭府自己的臉。”
他不問怎確保“英”的安，一個“去送”，已是把自己當鎖的姿勢。他只問：“學署誰管？”
“主母。”答得很快，“我讓在令上添一條：‘學署歸，與庫同格’。學署在，庫開，誰敢，就等于主母的倉。要面子，也要我這個兒的命值錢。”
朱元璋垂下目，指尖緩慢挲紅封的邊緣，像在磨一塊石。“行署那邊？”
“對印。”低聲，“你手裡有半魚符。讓他們在‘監籍’上押‘節度’與‘公印’，兩印齊全，名分就定了。從此，‘沐英’不是‘質’，而是‘監生’。是，家是家。誰越，誰負。”
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朱元璋看，眼裡的寒意像被炭火慢慢烤化，出一點更深、更不肯說出的東西。他把紅封推回江圖旁：“你寫。”
“我寫。”提筆，一行字一行字落下，字畫瘦，像的人——“監籍一簿，照軍籍齊備；庇護一牒，照盟書簽押；聲一令，凡學署之，不得私訊傳外。”寫畢，收筆如收刀，笑得很輕，“三紙一出，誰想做賊，都得先學會不說話。”
朱元璋在三紙上依次按上節度對印，魚符落紙的一刻，江圖角落似乎也鎮住了。他讓人送往行署，留下一份副本，留中。
午前，行署回批。紙面恪守樣，言詞卻滴水不：“可。監籍立，學署收。三月後議復。”末行不起眼的一句小註：“監師由行署派定。”
李善長一眼看出端倪：“監師若是張天祐的人，仍可勒英。”
馬氏搖頭：“讓他派。”把那句重讀一遍，“人是他派，法是我們定。監師若犯了‘聲令’，便是自己把送來。”
朱元璋把副件收進木匣，金屬扣鎖合上的聲音清脆，像一枚釘子鑿進木中。他起，披上甲，冷聲：“糧道照你畫的走。善長，你中賬，理縱隊簿。周瑜——”
“末將在！”周瑜賬，臉上還帶著早晨的風印。
“空車十輛，走正路。旗要高，號要明，半途設失語點，不許人多言半句。弓手三十，隨行不出手，只看不說。你親帶二十，沿江影走一遭，看誰的角牌閃得格外亮。”朱元璋頓了頓，“再取兩名善水的，去搭竹橋。”
“諾！”
馬氏喚來兩名侍，將麻線與鹽布分裝：“給背糧的人，肩上墊鹽布，磨不破。薑湯每二里一鍋，換著喝。”看向朱元璋，“你去前陣看路。我守賬。”
“你留賬。”朱元璋垂眸看，“若行署再來人，你只給看‘副簿’。正簿留中。”
笑：“留中，是你的刀。我看門。”
午後，江霧更濃，像有人把一鍋水倒進天。空車列過石臼渡，痕深淺分明，越走越直，像把所有眼睛都牽去了那條路。暗，果然有騎影起伏，遠遠吊著，不近不遠，如狼。
真正的糧，卻在另一邊。二十名脊背寬厚的老兵，拉低帽檐，各自背一袋，沿著廢鹽路，踩著雜草與碎鹽，腳下幾乎無聲。前頭兩名善水的士卒已經把竹束沉進水裡，綁細橋，橋在水面浮沉，若有若無。人一上去，整個橋輕輕一，水紋圈圈散去，與霧混一。
周瑜帶著弓手，半掩在江邊一叢枯樹後，眼神如鉤。他沒，只有手指在刀鞘上輕敲三下——令環暗號：三擊，示有影。