對岸的廢鹽路旁，忽地浮出兩點火，倏明即滅。像是有人了兩口煙，又按滅。周瑜角一勾，向旁揮了一下。弓手們的弓弦輕得如蚊翼，一齊拉滿，又一齊放空——不是人，是遠的枯枝，讓枝在霧裡裂了一圈響。
霧中有影繃，似乎有人在比著什麼暗號。周瑜沒有等，手起三指，再敲：二短一長。江對岸的老兵們心領神會，不再沿竹橋直行，而是在第二束竹的尾端斜折，進了靠岸的蘆葦。蘆葦裡早有人清開一道隙，足下是泥，被先一步踩，一踩不陷。
空車那邊，人聲忽起，有人喝道：“來了！”接著是一陣混的馬蹄聲，刺耳、急促，像一群狼終于出牙。旗子在霧裡一一出，號角一時鳴一時止。空車並不驚慌，只按原路繼續走，甚至還有人故意把車陷進泥裡，折回去拉，拉得扭扭曲曲，把所有的眼睛都拉得更近。
半個時辰後，太平營倉的火起了第三遍。那是廚下的火，煮薑湯。背糧的人一進營，便有人接過袋，把袋口的鹽布解下，抖抖，又蓋回去。鹽布吸了汗，不讓袋口潤。馬氏站在倉口，袖挽到手肘，親自點著一袋袋的刻記。每袋外壁都用炭筆畫了兩道一長一短的記號——這是給李善長的“暗算”，長者為米，短者為麥，兩長一短為雜糧，便于夜裡不開燈清點。
等到第三批背糧的人進來，馬氏的指尖已經起了細小的鹽痕。抬眼看見隊尾一個人走得踉蹌，便上前一把扶住，手一沉，那一袋竟出奇地輕。眉峰一挑，掀開袋口一看——裡面只有一半糧，另一半全是碎秫秸。
目一寒，低聲問：“誰裝的？”
那人嚥唾，臉白：“是……是倉前小吏我這麼裝，他說袋口要敞著，讓人看見是滿的，就好過關。”他眼皮抖，“他還說，走快點，主母等著用。”
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馬氏不怒，只點了點頭：“名字。”
“說是……說是‘桂七’。”
馬氏朝旁邊一指：“幽繫，聲。押到署，坤格封口。”冷冷補一句，“不刑。”
“桂七”名字報上，李善長在簿上翻，翻到第三頁，眉眼一凝：“此人與行署有姻，表嫂在張都統的書房外做茶。”
馬氏目如刀，瞬間把碎秫秸看了某種更髒的東西。抬手：“封簿，移卷。此案——留中。”
李善長心領神會，把簿子闔上，收進最底層的屜，屜上鎖，是朱元璋親鑿的鎖，鎖背有魚紋。這是軍賬裡最高的“留中”，不到收口那一刻，不見天日。
傍晚，空車的戲終于唱到該落幕的段落。霧裡被吊著的那群騎影耐耗盡，終于撲上，一把將車打翻，卻只翻出滿車空袋。為首之人怒不可遏，馬便要追向江邊，忽覺背後風聲一斷，十數支箭從他與手下馬腹之間地立一線。箭上無羽，皆裹麻，落地無響。男人心頭一寒，勒馬急止，卻已來不及辨方向——霧裡，十數張弓同時張，弦輕如，一次次把他的膽在腔裡拉。
周瑜站在枯樹後，冷笑未出聲，只抬指，指尖一個“甩”。弓手們不是人，是馬前的泥水。泥水濺馬眼，馬，騎影挨個散。他們拉不出刀，拉出的，只是一個一個空空的嚇破膽的息。
“撤。”周瑜低聲，手一揮，人影散霧裡，像本來就不曾在。
這一場，明裡糧車被翻，暗裡糧早過江。秤桿傾向哪頭，一目了然。
夜深，朱元璋回營，甲上氣未乾，魚符在袖中出一聲極輕的“咔”。他賬，第一眼看見的是案邊一小堆被抖乾的鹽布，第二眼看見的是馬氏被炭火烤得微紅的手背。他走近，把的手覆在掌心，低聲：“苦了。”
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“不苦。”把手回，拿起一張乾布把手背上的鹽一層一層抹掉，“苦的是‘桂七’。他以為自己賺的是一點油水，不知把命搭上。”
朱元璋眼神一沉：“他誰的人？”
“張天祐那條線上。”把“桂七”的名簿放到他面前，指尖點在一行小字上：“‘表嫂在張房外做茶’。”看他，“你若現在捅出去，行署立刻把話改‘朱營暗通私倉、張都統被冤’，我們前兩日所有程序都被抹泥。你若不捅，‘桂七’這條線可以牽出張房的添筆私印。”頓了頓，“所以我留中。”
朱元璋點頭，像把某個忽閃的念頭按回刀鞘裡：“等他們自己手，我們再扣。”
李善長于屏後出，稟報：“監籍、公牒、聲三紙，行署已同押節度對印，學署暫置郭府西廊，主母蓋了令。監師……派的是楊文學。”
朱元璋目一凝：“楊憲？”
“不是楊憲，是楊文學，字景行，曾在縣學教蒙。”李善長想了想，“但這人與張都統相。”
馬氏笑了一下，笑意薄如刀背：“無妨。‘聲令’在。讓他教字，不讓他傳言。”看向門口，“把英來。”
片刻，沐英被李善長領。孩子背得很直，眼睛不躲，仿佛早就知道自己要被送去一個名為“學署”的地方。他在朱元璋面前停住，先行禮，再向馬氏深深一揖，聲音細卻清：“母親，我讀書去。”
馬氏俯，替他把領理整，手在孩子肩頭按了一下：“不要怕。