楊文學看著面前的人，第一次在心裡承認：這不是普通的“養”，是刀的“鞘”。沒有這層鞘，刀要麼斷，要麼見。
朱元璋這才開口：“照馬娘子所言。書吏，立牒。”他聲音不高，卻把堂上的氣封住，誰也無法多說一句。
牒，兩印相合，簽押畢。張天祐把牒收走，笑意如舊，轉之時，眼角掃過馬氏，笑裡有一不易覺察的影。那影像一縷黑線，從他的袖口一路進走廊，最後落在一名站在廊角的小吏肩上。小吏認得那一眼，心領，垂首，悄然退長廊深。
回營的路上，天已黑，風裡帶鹹。朱元璋與馬氏肩並肩走，不言，像在聽城的呼吸。他們剛過營門，周瑜匆匆來報：“大帥——抓到一個打探哨的，腰間帶著行署的小牌，但不按路走。”
朱元璋目一斂：“押來。”
押到賬前，是一個約莫二十出頭的小吏，髮際微，畔有未乾的白鹽。他雙手被拱，眼神卻不慌，只裝出一副窘迫的模樣：“我迷路了，想尋學署的廂房。”
李善長冷笑：“學署在郭府西廊，你卻跑到營門外來迷路？”
小吏忙道：“我……我聽說義糧在這裡，監師我來取……”
馬氏眼睫一，往朱元璋邊近了一寸，聲音很輕：“讓他帶路。”
朱元璋心領，反命解了小吏的手，笑道：“既是監師的差，你便帶路，我親自送。”小吏一愣，隨即強作鎮定，點頭，轉帶路。他走得不快，卻每走一段，便無意識地一下腰間的小牌，像一個怕丟了證件的新差使。
穿過一段狹巷，小吏忽停，回頭笑笑：“朱將軍，我們此去，從此門——”
“慢。”朱元璋一抬手，周瑜人影一晃，已先一步閃門後。下一瞬，周瑜從門拎出兩個躲伏在簷下的人，一左一右，口裡塞著布。兩人腰間的角牌與小吏的一模一樣，都是行署小印。
Advertisement
“行署的人，”周瑜淡聲，“夜裡不在學署，卻在我們營門邊的巷口。”
小吏臉在這一刻終于白。朱元璋不看他，只看那兩人的鞋——鞋面乾淨，鞋尖卻有細微的鹽痕。他角一勾：“去過鹽路。”
這一撥人，顯然不是只為“迷路”。他們盯的是“義糧”，想把“監生的飯”說“朱軍米”，再從“義糧簿”上找茬。算盤打得不響，卻細。
“幽繫，”朱元璋淡淡，“聲，移至行署請人認領。”
他轉走回，馬氏跟上，兩人在夜裡並肩。馬氏道：“你不直接捅出來？”
“捅了，反他們有話。”他淡聲，“我們只送回去，請他們按印‘認’。認了，便不敢再派。”
輕輕一笑：“你也會走長路了。”
他也笑，笑意很薄，像夜風吹過的一點暖，“你在，我走得不累。”
夜更深，剛剛安靜，賬前又傳來急促腳步。小校來報：“大帥！郭府有新令——若監生非‘英’，則西市開倉之令暫停！”
屋燭焰一，幾乎吹滅。這是把刀往民心上架。若糧倉再閉，城裡的舌頭會立刻扭向朱軍，說是“朱軍不肯‘英’，害得大家飯”。一刀兩命，狠。
朱元璋將燭臺按穩，聲音忽然安靜：“他們終于出要害。”
“要害？”李善長未懂。
“他們不是要質子，”朱元璋低聲，“他們要我們‘認輸’。你只要輸一次，後面所有的印、所有的法，都變得。”
Advertisement
馬氏看著那條短短的“暫停”之令，像看見了字背後的手。把令折好，抬眸：“我去。”
朱元璋猛地抬頭：“不許。”
沒有退，眼神平穩：“我親自送‘英’學署。不是‘出’，是‘送’。”咬字很清，“我當著市人與行署，把三紙讀一遍，把‘監生’與‘人質’分開。倉門若還閉，那就是郭府毀自己立過的‘令’。這個臉，他們丟不起。”
“太險。”朱元璋的手在桌沿握拳，“你進門就是在刀刃上走。”
“你走過的路，哪條不是刀刃？”抬起手，輕輕覆在他合的指背上，指尖暖，“夫君，你把刀磨利，我把鞘做好。”
他嚨滾了一下，終于沒說出口的拒絕又被自己咽回去。他只做了一件事——從腰間解下令環，按在掌心：“敲三下，我就翻城。”
把令環收袖，點頭，目像燈：“我會敲。”
轉，步出營賬，夜風把氅掀起一道弧。朱元璋站在賬門，目一寸寸跟到黑里，他不喊，只把人影留在了自己心口。李善長看在眼裡，無聲無息退下，讓這片刻屬于兩個要用刀與心去換明天的人。
西市口，人未散。郭府門前張了兩盞大燈，燈下著那張“暫停”的短令。眾聲嘈雜，好與罵混在一起。馬氏帶著沐英，步履平穩。沒有走道，而是走過米倉碑，再過那條被一寸寸記下來的街，讓每一個昨夜曾在簷下掛稻草的人都能看清的臉。
在郭府門前立定，朝人群一揖，聲音不高，卻像刀尖落在鼓面上，一下便讓萬聲止住：“學署收監生，今以盟書、以公印、以節度對印，立三紙。此子學，不牢；監籍卷，不鎖。”把三紙舉高，一紙一紙展，“我馬氏以郭府養之名、朱軍主簿之責，當眾請行署與郭府依令開倉。若閉，便是自毀令。”
人群屏息。楊文學站在門，看著那三紙，目一沉，剛上前，門後忽然有人輕輕咳了一聲。