”他指尖扣在案上一點，“若我刀快，就‘殺子’之名；若我刀慢，就‘失令’之罪。”
“見影不見刑。”馬氏平聲，“你只要讓影子現，不要現。”
“好。”朱元璋抬手，魚符在袖中輕輕一響，像躲在夜裡的鐵小。他低聲：“我設三層。”
他說“層”，不說“伏”。第一層，賬外；第二層，廊下；第三層，屏後。馬氏聽，眼裡的一點點亮：賬外，周瑜帶十人，梭巡不斷；廊下，李善長設“對印格”，凡者先按手簽名簿；屏後——自己。
安靜地把那封帛函折好，藏回袖中。要在屏後坐著，像一個不會說話的影，這是人的位置，也是此刻最能鎮住某些人手的唯一位置。
夜半，第一聲角在遠響起，又止。那是“試角”——試的是夜梟是不是在空中。
中軍賬外，火盆忽明忽暗。走廊上踢踏兩響，門影一閃，四個年輕人，領頭的是一個肩闊背長的年，臉上尚帶未退的稚氣，眼神卻倔直。他抱拳，聲音得很低：“大帥，軍心不安。請你把魚符給張都統，暫安三軍。”
朱元璋不急著看他，只看他後的兩排人影——全是他那些年從戰地抱回、從祠巷帶出來的義子裡的大些的，幾張臉，他得出名。他慢慢抬目，終于在領頭年眉間停了三息：“羅景川。”
那年抿，結一滾，仍然著：“我替兄弟們說話。”
“誰讓你替？”朱元璋問。
羅景川眼皮跳了一下：“軍心自己會讓。”
“你讀過幾個字？”
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“《孝經》。”
“誰教的？”
羅景川呼吸一滯。
朱元璋淡淡道：“楊文學要你背‘君命如天’罷。”
羅景川噎住，眼裡那一星星倔意被這一句砸得碎了些。他咬牙：“我不識那麼多。可兄弟們說，城裡人都，說郭府要開倉，要有一個‘太平’。張都統說，你若讓，大家都得活。”
“活？”朱元璋慢慢站起，甲片挲的聲音在夜裡像魚鱗，“你說‘活’，我信。可‘太平’，由誰立？”
“由……由軍心。”
“軍心在賬中，還是在北門？”
羅景川被問得退了半步。後有人低低吐氣，像在提醒他“宮”二字。他背脊一，咬牙：“在你手上。”
“若在我手上，你來拿。”朱元璋把魚符從袖中取出，放在案上。他的手背上滿是凍裂與繭，掌紋裡積著鹽白。他指尖輕輕一推，鐵符在案上一轉，發出一聲極輕的“咔”。這一聲，直直掐住羅景川的。
“拿。”朱元璋看著他，語氣淡得像講一樁生活小事。
羅景川頭滾，腳卻像被釘住。他記得這枚魚符曾幾次在他眼前響起，每一次，都有一隊人從天一樣落下，又像水一樣退去。他記得第一次進營，馬氏給他的第一碗薑湯，和在冬夜替他補好的肩。那針腳很，得像一張網。
“拿啊。”朱元璋語氣仍淡。
羅景川指尖抖了一下，終于挪到案邊，將要上那枚魚符——
屏後輕輕響了一下，像有人咳，極輕極輕。羅景川猛地一震，手指停在空中。
馬氏沒有起，沒有說話，只是把那封淡藍帛函在袖攥，讓自己指節的白在屏後被火照出一寸，照到廊下，照到案前年眼裡。那是唯一能做的：讓孩子知道，有一個人正在看他，像母親，也像繡線。
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羅景川手指慢慢收回，掌心汗出。他突然跪下，膝頭敲在地毯上，聲音卻不重。他低頭，肩在抖：“大帥，我……我不知道。”
朱元璋收回魚符，聲音仍淡：“我知道。”
他抬手，周瑜在廊下一晃，悄無聲息收走兩側人影中的刀。李善長持簿上前，翻到《對印格》的那一頁，指尖敲了敲：“來人，按名。你們若來宮，便先在軍簿留名。你們若來護軍，也留名。”
幾個年輕人的眼神游移不定，互相看了看，最後聽命手在簿上按下掌印。掌印紅，掌心熱，印在簿上就變冷。羅景川按完，手在空中停了一瞬，慢慢收回。
“帶下，幽繫，聲。”朱元璋吐出四字，“不刑。”
羅景川猛地抬頭，眼裡猛地一熱，幾乎要出聲。朱元璋的眼只在他臉上停一瞬，便移開。他不是對羅景川心，他只是知道，這些孩子手裡沾的還不重，刀還沒磨。他此刻若斬，便是把某些人求之不得的“殺子”之名親手寫上自己額，他的刀直到明日早朝，都將是鈍的。
角聲不再試，遠忽然起了一樁更沉的聲——北門那邊，某種木頭在夜裡被拉的悶響。朱元璋抬目，馬上抓起案上的一只小角，連吹三聲，聲短，急，像一夜裡跌落的三顆石子。
“雙角三箭。”他低聲，“是今夜的暗號。”
“北門納援。”馬氏從屏後起，步出，袖中帛函仍暖，“我去城。”
“不。”朱元璋搖頭，“你進學署。”
“學署？”
“北門手之時，學署最。有人會借‘英’。你去那裡，守‘英’，守主母，守三紙。”
點頭，眼裡火一亮：“好。”
朱元璋轉，魚符一響，聲落人起。周瑜帶半營黑如水，沿城行。李善長抱簿，鎖好坤格，將“桂七案”與“角牌暗記”一併在最底，重重放了魚形鎖。馬氏提一盞小燈，帶兩名親兵如影子，從最狹的巷去往學署。
城北風，夜裡的雲像被刀背推著走。