有人覺得，這個年輕皇帝似乎在用力把一扇被封死的窗打開；也有人覺得，他只是想讓風進來吹一會兒，看看誰會被吹得站不穩。
朝散之後，海防題本送到前。浙江巡、福建都史、廣東布政使司三路來的文書，各有說法，各有委屈。廣東說民貧，福建說海盜多為地流民，浙江說“商通倭”。錦衛了幾份報在上頭，指名道姓幾個海商，寫得字兒像鷹爪，抓在紙上。
他看完，手指往下一按，把三份奏報對齊：“傳戶部、兵部、刑部、錦衛，午後聯審，朕案。”
聯審的旨意讓幾部堂心裡皆是一震。這不是讓你們推皮球，而是讓你們把球放在朕的案上，朕看你們怎麼踢。
午門外，雲了又散，散了又合。聯審從未時該開始，一直拖到申初。戶部說無銀，兵部說無將，刑部說無例，錦衛說有證——都盯著對方，盼對方一個破。
朱載坖沒有拍案，也沒有怒言。他只是往前傾了半寸，從兵部侍郎手裡掠過一份軍需細目，手指在上面停了一拍：“薊鎮上月軍餉為何延至初十還未發？”
兵部侍郎的額角冒出細汗：“……順天府漕卒訛延，戶部撥銀遲滯。”
“戶部？”他看向戶部，“你們的票擬上月二十七日已過閣，閣批紅二十八，司禮監傳奉二十九，為何到初十銀仍在京倉？”
戶部尚書扶著袖，嗓子眼裡發出一聲乾乾的沙響：“京倉出銀需倉場與巡城史合押，巡城史病，未到。”
他把目移開，落在錦衛指揮使上：“你們在海上抓的那幾個人，‘商通倭’四字，從誰裡出？”
錦衛指揮使著牙關：“下審訊得來。”
“‘得來’如何？”
“聲。”
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“聲。”他又重復了一回這個程序詞，像在做筆記，“把口供抄在朕案上。刑部，其詞，核實。若供不對證，錦衛自行分。”
錦衛指揮使頭一次低了頭：“……遵旨。”
聯審散，他讓人撤了案上所有奏疏，只留一張白紙、一池墨。他提筆，寫了兩行字，落款收尾如刀風，給司禮監：“這兩行，擇時發兩浙、福建。無需過閣，直傳。留中。”
魏桐接了，指尖不聲。他知道“留中”的分量，也知道這一紙若傳下去，誰會喜，誰會恨。
夜，丹房封第三日，太醫院奉上一方新湯，以龍腦、竹葉、連翹為主，佐以石菖，清心而不寒。朱載坖端起碗，抿了一口，湯苦，但讓火退了一指。他靠著屏風坐了一會兒，讓那苦行在舌上，把白日里的甘與辛都沖刷得淡一點。
“萬歲。”閣中書冒雪求見，呈上一摞民間報。朱載坖讓他進。
報紙，墨跡新，都是江南傳來的私帖。上面寫的不是學院裡的時文，也不是祈福的榜文，是市場口的話——有人說皇帝要大選；有人說要“江南盡選”；有人添油加醋，把“選秀”說“擄”；有人又附上了一幅拙劣的年畫，畫著一群穿大紅的侍拉著姑娘的手往船上拽。
他一頁頁翻，面上沒什麼表。翻到最末一張，有人寫了八個字：“到此山者，不患無嗣。”字寫得歪斜，像醉鬼走路。他指腹在字上停了半瞬，沒言語，把那張單疊好，塞回去。
“給兩浙、蘇松常鎮的守備、知府、巡檢各一封手諭。”他說，“三條：一，凡傳言與造言者，分別定罪。二，凡家有者，不得夜間驟行婚禮，先報里甲、再報縣衙，三日備冊。三，凡借此覓財者，杖。”
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中書退下。朱載坖將剩下的報丟進銅爐，火舌將它們卷起來，像吞紙的。他看了一會兒，忽然站起，走到案邊，從案角拿起張居正那張箋，將它遠遠投到火邊，沒讓它火，只讓它曬著。火映在紙上，像一只溫著的掌。
子時，他披出了殿。殿外雪極細，落到他的睫上還沒來得及化就被他眨掉。宮門的銅鈴被風吹了兩聲，聲音不大，卻帶著夜裡特有的空。侍跟在後面，腳步打在青磚上，脆；又一層太監在更遠，腳步拖長，像。
他沒讓人打燈，只沿著他悉的路，從西角門繞過去，到了丹房外。丹房封了，門上著封條。他停，目沿封條掃下去，封泥新，印紋清，沒有被人用火曬過、用水熏過的痕跡。他手按了一下封泥，封泥傳回來的是真實的冷。
他沒吩咐拆。他只是站了一會兒，像在看一個沉著睡的人。他忽地低低笑了一聲，那笑裡沒有喜，也沒有怒，就像夜裡的風從牙裡刮出來。
回殿時，他從花園邊走。雪落在枯荷的梗上，梗細，雪重，它們被得彎腰。他停了一瞬，手彈開一簇雪，雪從梗上落下，出下面那截暗綠的筋。筋還在，便尚有春。
翌日，朝堂之外，廷之中，第一次“當庭對線”以不見硝煙的方式展開。太醫令許掄呈上關于“清心止湯”的第二稿配方，侍監呈上“紫玉”的“舊方對照表”。朱載坖坐在龍案後，指著兩張紙的某，問：“這裡為何相反？”
許掄拱手答：“前方用酒為引，易促火；今用清水，取緩。