他寫完，吹乾，封好。沈允忽然道：“再添一句：驛死于驛站，疑被人封。”
師爺的筆尖在紙上了一下，墨拓出一朵細花。他抬眼看沈允，沈允的眼神像夜裡一塊石。他把筆重新按穩，落字。
天將破曉之前，風小了半分。城裡的喜字被水了，紙角得更。又有幾匹驛馬從城北踏著夜進城，馬背上的人裹得嚴，前橫抱木匣。門口守門的軍士看見木匣，眼睛一亮，讓了條路。木匣上刻著兩個字：“留中”。軍士不識大半字，卻識這兩個。他把背直了一寸。
木匣被端進府衙，沈允親啟。匣是一道手諭：“三條照舊，另增一條：凡假冒司禮監印者，立繫。並責有司查偽印源。”末尾兩個字，沈允看了，心裡像有人把一把刀在桌上，刀刃朝上，冰冷的正正衝著天。他對著那兩個字低聲念了一遍：“並責。”
他抬起頭：“去顧行簡。”
顧行簡披到堂。沈允把手諭遞過去，顧行簡讀完，心頭的那火反倒慢了半分。他抬眼看沈允：“大人，若要查偽印源，需先從‘印匠’手。蘇州有三刻印鋪，一在虎丘下，一在樂園坊，還有一在觀前街窄巷。我可去。”
沈允盯著他：“你是舉子，兩月後要赴考。”
“國有考，家有。”顧行簡道，“顧某今夜在廟前聽見一句話——‘保佑府別找到我家小兒’。這句話勝過一篇八。”他語聲不高，卻像一把鈍刀，按在沈允心上。
沈允點頭：“去。但不可明。帶兩個人，暗訪。”
顧行簡應。出得堂來，他在檐下穿了斗篷，風把斗篷吹起一角，他手住。剛要走，門角有影子一晃，魏桐從影裡走出來，笑得和和氣氣：“顧相公夜安？”
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顧行簡心裡一震。魏桐怎會在蘇州？他住心頭的驚，向前一揖：“公公夜安。”
魏桐目輕輕一掃，像是只看斗篷，沒看人：“聖上手諭來得快，顧相公也走得快——是個利索人。”他說這話時，眼尾的那點笑意像針尖，輕輕一點，點在顧行簡的領口。
顧行簡不接話，只行禮，退。魏桐看著他背影消失，才慢慢把笑收回，轉進了偏廳。偏廳裡無人，他把袖裡的一枚小小的泥封拿出來，泥封上刻著“司禮監”三字，他用指尖輕輕一捻，那泥封“咔”的一聲碎了，碎得很乾脆。他把碎泥丟進盞中清水，泥花立刻散開，水一轉，便什麼都看不見了。
“蘇州的印匠，不過是手。”他對空氣道，“手斷了，還有別的手。”
他推門出去，清晨第一縷白剛剛爬上檐角。魏桐抬眼，像在看一只剛張網的蜘蛛——網線尚細，卻已覆在了半個城上。他將披風一裹，步子極輕，輕得像沒來過。
顧行簡先去的是虎丘下的刻印鋪。鋪子門半掩，裡頭有一個老匠坐在窗前磨刀，刀背在石上來回磨，石面上積了一層細。顧行簡把斗篷放下，拱手：“老丈安。想刻一方字。”
老匠沒抬頭，聲音：“刻啥？”
“‘顧行簡印’，小字，篆。”顧行簡一面答，一面把手到袖裡那張“偽印樣本”，又回去——不能輕舉妄。他把另一隻手擱在臺面上，指腹按了一下桌角，桌角有一粒細黏在他的指上。他把指輕輕一，不是白，是紅，極細，像被染過的沙。
老匠抬頭：“印面多大？”
“豆大。”顧行簡盯著他眼睛，“能刻‘司禮監’否？”
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老匠第一眼沒懂，第二眼懂了。他眼裡閃了一下，隨即又滅了。他把磨好的刀放下，慢慢站起來，像一棵老樹發出吱嘎聲。他背後的暗有人了一下，像一隻老貓在影裡換了個姿勢。
“客說笑。”老匠慢吞吞，“那樣的字，不刻。”
“有誰刻？”顧行簡問。
“客才說了，說笑。”老匠不走神，也不怯。
顧行簡笑了一下：“老丈是老江南，懂江南話里什麼是真，什麼是笑。我這笑，是把刀夾在笑裡。”
老匠看了他一會兒，忽然把桌上一個小木盒推過來：“南邊樂園坊，許家。去問。”
顧行簡收起笑，起拱手：“謝。”他轉出門，步子放得很慢，像一個真的來刻小印的客。他走出三丈，才回頭看了一眼，老匠仍在磨刀，背後那隻“老貓”不見了。
樂園坊的許家刻印鋪比虎丘下的明亮些，窗紙新，門檻新，刀也新。掌櫃年紀不大，手乾淨，指甲修得圓。他見顧行簡進來，笑得很白：“相公可要刻印？”
“要。”顧行簡把袖中那張“偽印樣本”出來一角，沒有全，只“監”字的一筆，“刻這樣的。”
掌櫃的笑在角滯了一瞬，又上來：“相公氣人。”
“我不氣人。”顧行簡把那一角又塞回去，“我找人。”
掌櫃沉了兩息，低聲道：“窄巷裡，‘三味齋’。但……您別說我說的。”
“我不說。”顧行簡轉離去。走到門邊，他停了一下，像是想起什麼，回頭：“你們這兒紅哪來的？”
掌櫃眼珠轉了一下，笑：“印泥店買。”
“印泥不會紅那樣。”顧行簡道，“那是朱砂摻了別的。‘別的’是。”
掌櫃臉一白，下一瞬又紅：“相公若說，不如再說一句‘許家刻人命’。”
“我不會。”顧行簡輕聲，“我說話要憑。”
他出了門，風迎面打來。