奉天殿後的丹房仍著封條。封條之上新加了一道紅印，印泥未乾，邊角還有一粒小砂反著微。兩名錦衛百戶在廊下對立而站，不言不，眼神卻像兩枚釘，釘在門與封泥上。
魏桐沒有走正廊。他門路繞過膳房後的小徑，穿過一片假山石，來到監的一間無名小屋。屋燈極暗，只在供桌前留了一盞豆火。桌上供的不是神，是一只黑漆木匣，匣面鋪著薄薄一層青布，青布中央了枚細小的鉛印。
“時辰到了。”魏桐抬手，青布被悄然揭開。黑匣打開，一沉了年的藥香從木紋裡滲出來，甜裡帶辛，辛中著一金石氣。他不看匣，只看對面那張仍年輕的臉——司設監的小典簽祁鵠，眼白多過眼黑，正張地咬著下。
“祁小爺，別咬。咬破流，藥就不準。”魏桐笑著說，語氣像在哄一隻了驚的小。
祁鵠手一抖，鬆了，低低應了聲：“是。”
魏桐用兩指頭夾出一粒極小的白藥丸，放在一枚薄如蟬翼的金葉上，又從袖取出半粒紫丹，形如米珠，嵌在白丸之中，輕輕一旋，白裡紫。祁鵠目不轉睛，結了。
“白的是清心，紫的是玉。天平要有秤。”魏桐用指尖輕點金葉，“今晚給誰，不用我說。”
祁鵠深吸一口氣，接過金葉，抱拳：“奴才記得。……但，若錦衛盯得……”
“盯就盯。”魏桐偏頭，像在聽遠宮鼓的回聲，“你只管把‘清心’送到榻邊。至于‘玉’，只需落在燭臺底。”
祁鵠怔了怔：“燭臺？”
“燭臺底有暖。”魏桐微笑，“暖過的香，最容易散。萬歲嗅了一會兒，自會覺得口悶，悶了就要水，水裡加‘白’，白腹，紫亦隨氣而行。祁小爺，你只做半步，半步之後，自有風。”
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“自有風……”祁鵠喃喃地重復，眼底的惶急漸漸退去，被一層近乎迷醉的取代。他把金葉藏袖中，又了前的小紐扣，確定繩結，這才退步行禮，飛快消失在黑影裡。
魏桐沒有立刻關匣。他盯著那一團尚在冒香氣的藥影看了片刻，低聲笑道：“丹房封不封，藥總得行路。路在牆外。”
他手，把黑匣扣上，青布復位，鉛印輕輕一，豆火忽而跳了一下。屋門再開再闔，風把燭芯吹了柳絮，散又合。
……
榻前的燈極，像從雪裡過了一遭。朱載坖靠著錦枕，口有細不可察的起伏。他這兩夜遵方減藥，清心湯有度，火退了三分，腦中的線也因冷靜而更清。他閉目養息，耳邊卻不斷有遠近層次不同的腳步聲，像有人在黑紙上勾勾畫畫，一條線接著一條線。
“萬歲，龍腦水。”值夜的侍捧上玉盞，盞邊沁著細汗。
朱載坖接過，未飲，鼻尖先嗅了一下，眉峰微微一挑。龍腦香本該清冷，此刻卻在極深埋了半寸甜。他抬眼看向侍，侍眼神像一潭死水，看不出波紋。
“放下。”他淡聲說，將盞置一旁。
侍退了。他心底那不安沒有退，反而像被風撥了一下。他把手放在榻沿，指尖無意間到銅燭臺的下沿，燭臺微溫。這是冬夜，燭臺本就該暖，可這暖意裡似乎多了一點黏滯。那種覺像是春泥，踩上去不會陷，卻會把鞋底留下一層薄痕。
“來人。”他喚。
簾外的宮掀了半指簾角：“萬歲？”
“把這盞移遠。”他指著玉盞，“換醫房現煎之湯。”
宮怔了一下，立刻應聲。剛轉，簾外又有一隻手比更快——那手從影裡出，兩指穩穩住盞沿，往旁案一擱，聲音不輕不重：“萬歲夜半惜睡，湯晚些也好。”
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朱載坖抬眼。魏桐的笑像燈影，不刺目，卻無孔不。他垂首行禮：“奴才擅闖，該死。只是方才監來報，兩浙夜婚之已見稍緩，司禮監來請萬歲放心。奴才為此在前守著，見萬歲未寢，便進來看一眼。”
“你很忙。”朱載坖道。
“萬歲更忙。”魏桐抬眼，眼白裡落了兩粒燈火，“奴才只想萬歲睡得好。”
朱載坖不言。簾外太醫令許掄匆匆至，跪地請脈。脈下去，許掄心裡“咯噔”一下——火息雖退，卻在理間伏著一條細細的熱線，斷續不齊，如有人在遠輕輕撥鼓。
“萬歲氣機稍躁，可再服清心二分。”許掄叩首，側頭吩咐藥房煎湯。
魏桐退到影裡，不再話，只微側，像一片順風而的葉。他的影子斜在地上，與燭影重疊一個奇怪的角。
清心湯很快送到。朱載坖接過盞，盞邊的熱氣清苦，沒有剛才那層甜。他飲半口，中那條細線果然緩了緩。他讓許掄退下，目直直落在魏桐上：“魏公，朕問你一件小事。”
“萬歲請吩咐。”
“你來前，誰過燭臺？”
魏桐笑容不變：“宮添油。”
“添油要暖臺底？”朱載坖的聲音輕得像一句天氣話。
魏桐稍稍一頓，復又行禮：“奴才該死，沒盯嚴。”
朱載坖不再追。他抬手了眉心，像把什麼丟回腦後：“退下。明日卯正，傳閣、兵部、戶部、錦衛于乾清門議事。”
魏桐退了，出殿時微微側過臉，目掠過燭臺下沿，什麼也沒留下，什麼也沒帶走。