”
“正因此不可與民爭利，才要開正渠。”張居正聲音不高，卻直，“堵則，開則國。”
兩人聲線皆平，話裡皆刀。朱載坖聽著，手指輕扣案沿，像在敲一面薄鼓。鼓音很輕，他的呼吸亦很輕。他忽然記起裕王府時與馬監老頭兒說過：“馬不怕快慢，怕無度。”朝政亦然。如今，風正推他往前走，快一寸，或過度；慢一寸，或失局。他只得在快與慢之間搭一條細繩，讓整個朝堂踩繩過河。
“可。”他落下字，“庫借一月，票由戶部，押銀由司禮監、錦衛共押。薊鎮餉三日到。再者——戚繼調薊鎮南翼閱兵，名為練，實為固心。”
“戚繼？”高拱與兵部侍郎同時一怔。戚家軍本鎮東南，今忽調北翼，表面不聲，實則一枚重子橫空移線。
“薊鎮若，北虜試邊；東南若空，倭患窺岸。調戚，非撤兵，乃以‘旗’拴心。”張居正領會，“臣當草令。”
朱載坖頷首，正要言，口忽有一寸刀樣的悶，悶而不痛，卻讓他視短暫地一暗。他眼眸一收，不聲地把指尖用力按在案角，將那一寸黑推回去。這一不被任何人看見，唯有站得近的張居正從他袖口的輕震中讀出半分。張居正未言，垂手一拜，且當作無事。
當天下午，《定門九條》與《監條約》同時出宮，驛馬分馳。午門值守的兩名小校足踝上那枚針點已被太醫院做了記號，據此往回查，果然查出一名舊驛卒曾在三月前被逐，卻仍在驛道出沒。錦衛南司一路追到城北破廟，破門，屋只剩灰冷的火盆與牆裡一張半的“保紙”。紙上有一枚模糊的“司禮監印”，四角朱。顧行簡在場，他蹲在地上，指尖按著紙邊，看得很久。
“印泥摻。”他說。
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錦衛百戶抬眼：“看得出？”
“乾後呈褐，不。此泥仍鮮，朱裏有亮，剛染。”顧行簡站起，將紙遞回，“殺驛卒的人，或就在此紙上過手。他們匆忙，不及燒盡，留一口氣在紙裡。”
“你一書生，怎知這些？”百戶半是試探。
顧行簡笑：“民間刻匠教的。”他沒說“三味齋”，沒說虎丘下的老匠，只將斗篷一裹，“快走吧，風要變，變之前要抓人。”
百戶與他對視一息，點頭：“走。”
日斜，風裡有鹹味。這個鹹，不是鹵水，是汗。城南、城北一對對追兵、逃影在巷與巷間穿梭，像棋子在棋盤上互吃。夜一沉，宮城裡傳來鼓聲：三更。鼓一響，監監房裡的鐵鎖亦響了一聲。魏桐被幽繫已至第二日，手被系在木欄上，眼仍溫，笑仍在。他辨不出那笑是習慣還是盔甲——他把臉在微涼的欄上，耳邊風過，帶來供殿裡香蠟的甜。他極輕地吸了一口，又極輕地吐出。這一吐，吐出一句更輕的話：“風，自南。”
第三日還未到，薊鎮便先了。戚繼駐南翼的消息尚未傳至士卒之耳，一隊舊營驟起，夜裡敲槍，喊“發餉”，又喊“撤某總兵”。起事不算大，卻鋒利，像在平靜水面上了一支簪。簪腳細，簪頭狠。營中主將當夜急報，說“行營外有不明旗號晃”，疑有人借夜窺營。
當夜，朱載坖未眠。他在書房等驛馬。他知道這一夜會來什麼——不是丹，不是香，是“行營宮”的第一縷味道。他把筆放好，紙穩，一直坐到窗紙外泛起一層魚肚白，驛卒才踉蹌進門，跪倒，雙手呈上得滴水的牌文。
“薊鎮夜驚，擁眾營……小已疏。疑有偽詔流。”
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偽詔。
他在心裡把這兩個字逐個攤開，把“詔”的筆畫拆兩條線：“糸”與“言”。有“言”而無“糸”，只是一紙話；有“糸”而無“言”，只是繭。偽詔能起兵，不在字，在繩。誰握著繩，誰就能拉一群人的手腕。
“張卿。”他喚。
張居正早在殿外候著，聞聲。朱載坖將牌文遞給他，又從袖中出一封小小的檄，封皮不經閣，不經司禮，只有“留中”。他把這封檄呈過：“代朕往薊鎮。你不必親赴，只發手令三道：其一，定‘偽詔驗印式’——凡詔出，不獨看‘司禮監印’，更看‘留中小印’，看‘閣紅’，三印缺一不可；其二，兵心可安在餉，不可安在猜，先以銀；其三，撤掉‘喊撤’那員總兵，不要聲，移至京畿‘候旨’——見影不見刑。”
張居正收令，目一瞬發亮——不是喜，是見到能用的刀。他一拱手：“臣領。”又停了停，“臣請再添一條：設‘行營奏直達’。凡行營有事，可不經督，直達留中，三日一覆。此為一次，非恆制。用于今次散。”
朱載坖看著他，眼底那一點冷意被薄薄的笑住：“添。”
他放下筆，口那一寸刀樣的悶忽又起，這次更狠了一些。他定定站著，讓它過。它過去了，留下薄汗。他抬眼，見張居正仍在。張居正的目一次也未離開他的臉，卻什麼也沒問。朱載坖對他頷首，意思是“去”。張居正領會，快步而出。
朝會如常。殿上文武按班，冬日的從殿門斜進來，像一把明的刀將殿影切出兩層。高拱先奏開關細則，張居正奏封貢細則，兩人一唱一和，殿上聲浪平穩。忽然，都察院史出班，叩頭如搗：“啟陛下——江南有‘政治婚姻’橫行！某府藩屬之家，借夜婚之，強配士民之，以觀風向！此風不止，民心更加。