臣願先草‘互市名目’與‘互市責令’，免他日復起爭端。”
“互市名目先擬十，留五。”朱載坖道，“責令三條，第一條寫‘三印驗使’——凡外國來使的詔、札、券，亦驗三印。讓世人知，詔不是口，印不是臉。”
高拱拱手：“臣敬服。”
此刻，監監房，魏桐仰躺在木床上，手腕上的繩結不不鬆。他看不見外頭火，也聽不見軍鼓，只聞得見監房外的冷。他忽然笑了一下，笑裡沒有。他對著屋梁低低道：“一把刀，兩頭用。”
守夜的太監以為他在夢囈，哼了一聲，就著門打個盹。魏桐閉上眼，心裡把每一道門、每一枚印、每一個人，在暗裡排了一遍。三日已滿，皇帝未刑，他便知刀未落在他頸上。刀不落，不等于安。他把舌尖抵住上顎，像皇帝剛才抵住悶氣一樣，抵住心裡那一寸慌。他想起祁鵠，想起黑匣，想起“風自南”，心裡冷熱一陣一陣替，最後只剩一句話：“風上有鹽味。”
他不知這一句會不會有人聽見，他仍然在黑裡把它吐了出去。
……
江南，蘇州城。顧行簡把斗篷裹，從三味齋的窄巷退到一水口。水口邊漲，水氣裡混著鹽味。沈允的差役跟在他邊，提著燈，燈紙薄，火舌時時。顧行簡把掌心攤開，亮出一片被他藏得極好的薄木片——半塊印模。木紋極細，線條極深，與“司禮監”的“監”字恰好對半。
“匠人臨走前留下的。”他低聲，“不是給我們的，是給他們的人看的——告訴他們刀模已毀、路已斷。我想截在半途。”
差役咽口水：“大人，這東西帶不得。”
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“帶不得，偏要帶。”顧行簡眼裡的冷了半寸，“帶去京。讓皇帝看一眼，知道‘監’字在哪裡被刻了一刀。”
他話未說完，巷口起了腳步聲，不快不慢，三五匯一，像有人用手輕按口，讓你的心跳跟著它的節拍。顧行簡把木片一收，眼尾朝後掠，沈允從另外一頭趕來，襟未系好。他抬手一：“走。”
三人往河埠頭撤，對面影子牆追來。顧行簡忽然停步，倒提燈，往牆上一——燈火一下被風撲滅，巷子裡的黑陡然深了一寸。對面人腳步一，顧行簡趁這一沿著牆一，一戶人家的井臺後。沈允明白，側擋在井臺前，背對影子：“哪個衙門的？夜裡追差，明兒天一亮就來堂上跪著。”
影子中有人笑了一聲：“堂上？是誰的堂？是誰的？”笑聲未收，一把匕首寒一閃，直向沈允腰眼探來。沈允不是行伍出，法卻極利落，腰一沉，讓過半寸，手肘外翻，撞在對方手腕上，“咔”地一聲，匕首落地。差役撲上去，摔跌一人，另兩人從背後繞過來，正要抓顧行簡肩頭，井臺後忽然有一只手出，拖住其中一人腳踝。那人一個踉蹌，膝蓋在青石上一磕，疼得倒吸一口冷氣，顧行簡趁勢右手一翻，從袖中出一枚細釘，釘進那人手背薄。那人悶哼，手指一開，出一條薄薄的皮袋。顧行簡反手一抄，皮袋手。他不看，塞襟，低喝：“走。”
沈允擋在後，顧行簡與差役甩開步子，轉過三個巷角，方停。他們把皮袋打開，一淡淡的腥甜撲鼻而來，袋中是一撮砂，朱砂，混著微白的晶點。顧行簡用指尖捻了一粒，放在舌尖，舌頭立刻發麻。他吐出，低聲道：“砂裡有‘麝’與‘玉’細。刀沾了這砂，印泥就有那一味——嗅過的人都知道是‘宮中’。”
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沈允沉聲：“從刀上把宮味帶進民間，民間以為‘詔出宮中’。好狠。”
顧行簡把砂封回袋，眼底有火：“不是狠，是懂。懂人心的鼻子。”
“上驛。”沈允下令，“最快三匹馬，今夜出蘇，連夜北上。”
“我去。”顧行簡抓斗篷。
“你是舉子。”沈允看他。
“我會寫卷，也會送信。”顧行簡笑了一下，“卷不是用來背的，是用來用的。”
沈允點頭：“走。”
三匹馬從水驛欄而去，馬蹄在凍土上踩出乾爽的聲音。夜風裡的鹽味越來越淡，像被人從風頭上掐去一撮。顧行簡在馬背上回蘇州城，城牆上有燈，燈在抖。他握穩韁繩，低聲：“頂住。”
……
京師，議封貢之日。北使奉天殿外西序，左右侍立，皮裘上凝著未融的雪。禮部唱名，司禮監持節，錦衛佈列。朱載坖步出，裳如水，目如刀。使者立而不跪，抱拳為禮，口中言詞經翻譯轉過一，仍有北地之：“願以馬、皮、鹽換綢、茶、瓷，且請撤市，開邊道。”
高拱笑意溫和，先以禮法安其位：“來使遠涉，聖朝以誠。互市名目十條——綢、瓷、茶、藥、銅、紙、鐵、木香、胡椒、硝——擇五為正貨，餘為附。邊道不開，設關開市。鹽，非市貨，封貢以論。”
北使皺眉，目不滿。張居正接過話，將刀慢慢推向桌面：“封貢一，邊軍退三十里，稅減一；封貢不，邊軍前移十里，稅加一。”
使者眼底一熱，笑聲忽起，笑裡有一線佩服：“明人善算。”
“不是算，是責。”張居正平聲，“彼此並責。你若有責，我亦有責。”
朱載坖一直未聲。他在最適當的一刻抬眼，將目落在使者後一人上——那人背包裹了一只窄匣，匣黑，匣邊磨得發亮。