陸婉清的眉心皺得更深，指甲掐進掌心：“你打算怎麼辦？”
“還能怎麼辦？”甩開袖子時帶翻了案上的茶盞，褐水漬在磚裡蜿蜒蛇，“先穩住自己，再清楚他們想干什麼。”
話音沒落地，遠傳來靴底砸地的悶響。兩人對視一眼，信瞬間消失在寬大的袖口褶皺裡。
沈青璃直脊背的作帶著生的機械，角扯出那個“只想種田”的假笑，眼角卻像被冰棱劃過般發。
偏殿的窗欞著風，比普通宮房多出的那點空間反而顯得空。一邊抖開袍，一邊用靈識掃過墻角暗格。三監視點，其中兩個藏在雕花木格接裡，第三個幾乎著的後頸。
“國舅還真是熱。”咕噥著拍掉袖口並不存在的灰塵，“連睡覺都捨不得錯過。”
陸婉清翻了個白眼，間滾出半聲嗤笑：“現在可不是說俏皮話的時候。”
“總得給自己找點樂子。”轉時擺掃過門檻，“走吧，去膳房轉轉，聽說今晚有賞花宴。”
膳房的熱氣裹著油鹽醬醋味撲面而來。廚娘們剁的節奏像敲戰鼓，沈青璃故意放慢腳步，耳廓捕捉著每句閒談。
“最近怎麼多了這麼多西域香料？”隨手起片切好的蘿卜。
年長廚娘低聲音湊近：“哎喲，姑娘不知道啊，這是太後娘娘特地從西疆運來的，說是能提神醒腦。”
沈青璃指尖突然一。西疆……那是國舅的地盤。不聲地記下這點，回房後立刻翻開《靈植譜》殘卷，在泛黃紙頁上找到“夜影散”的配方。那些藥材名稱和方才在湯裡探測到的分驚人相似。
“看來有人想給皇帝來點‘驚喜’。”把書頁合得太急，紙邊裂開一道細紋。
陸婉清臉變了：“你是說，選秀那天的事只是個開始？”
“十有八九。”沈青璃瞇起眼睛，太突突跳，“問題是，他們到底想干什麼？”
敲門聲就在這時響起。
“誰？”
“奴婢奉命送茶。”門外的聲音陌生又刻意放輕。
沈青璃示意陸婉清退後一步，自己上前開門。小太監端著茶盤低頭站著，脖頸有道新鮮結痂的傷痕。
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“放下吧。”語氣淡得像水。
小太監卻沒，結滾幾下才低聲開口：“娘娘讓我給您帶句話：‘小心三更時分’。”
沈青璃瞳孔驟然收。這是秦鶴年的暗號！
點頭時手指死死扣住門框，直到腳步聲徹底消失才關上門。
“秦鶴年要見我。”說。
陸婉清瞪圓眼睛，嗓音得發啞：“你瘋了？這種時候還敢會面？”
“不去才真傻。”翻了個白眼，手指挲著腕間玉鐲，“人家都主遞話了，肯定有要事。”
當夜三更，月冷得刺骨。沈青璃沿著墻挪步，腳尖碾碎枯葉的脆響讓心跳加速。早就在墻上發現那條通往花園的小路，磚裡還殘留著當年秦鶴年留下的暗記。
穿過幾道假山，涼亭廓在霧氣中浮現。醫的影坐在石凳上，手裡握著個漆黑藥瓶。
“況比我預想得更糟。”他聲音沙啞，“國舅已經在宮中安了至七名死士，目標不是你，是皇帝。”
沈青璃眉頭越皺越：“他們想弒君？”
“不。”秦鶴年搖頭時額前汗水落，“他們想控制他。”
他舉起藥瓶，末在月下泛著詭異銀：“這是‘夢魂引’，無無味，長期服用會導致人神恍惚，極易他人意志影響。”
沈青璃接過瓶子的瞬間，指尖微微發。盯著瓶中藥，頭泛起苦：“這東西，是從哪來的？”
“膳房。”秦鶴年苦笑，指腹蹭著石凳上的青苔，“我已經查到，他們通過西域香料混宮廷，再由部人員加膳食。”
“難怪太後最近頻繁召見皇帝。”沈青璃喃喃自語，指甲深深掐進掌心。
“你必須盡快行。”秦鶴年叮囑，目落在頸側胎記上，“否則，等到皇帝徹底失控，就晚了。”
沈青璃點頭，轉走，卻被秦鶴年住：“還有件事。”
回頭時髮髻鬆了一縷，垂在臉頰旁微微晃。
“蕭景瀾那邊……你要小心。”
一頓，角扯出一抹冷笑：“我當然知道。”
回到寢殿，打開空間取出“清心蓮”。花瓣在燭火下泛著幽藍澤，將它碾碎時手腕在發抖，末混茶中的瞬間，瓷杯發出細微嗡鳴。
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第二天清晨，皇帝突然召見。
“陛下找我？”站在殿門口，曬得睫髮燙。
“朕昨夜做了一個夢。”皇帝靠在龍椅上，眼神有些渙散，“夢見你站在火海之中，手裡拿著一把鑰匙。”
沈青璃心頭一震。那是前世的記憶，難道……
“朕醒來後，總覺得心裡不安。”皇帝繼續道，“你說，這是不是天意？”
“陛下多慮了。”輕聲道，指尖摳進袖口繡紋，“或許只是夢而已。”
皇帝沉默片刻，忽然問：“你覺得，朕邊可有佞？”
沈青璃心頭一跳：“陛下懷疑誰？”
“朕不知道。”他緩緩道，手指挲著龍椅扶手上的裂紋，“但朕相信你。”
低頭掩住眼中鋒芒。這一局棋，已經開始了。
當晚，收到一封信：