我離開那日，府裡都在忙著迎接新夫人。
幾個丫鬟對著我背影嗤笑：「也配要名分？」
後來聽說，新婚夜後爺吩咐小廝：「把阿英來磨磨子，改好了抬做姨娘。」
小廝滿臉驚詫：「阿英？半月前就贖嫁人了。」
1.
爺還有一個月大婚時，我被傳喚到了老夫人的院子。
老夫人向來以慈悲著稱，每逢年節，甚至菩薩誕辰，都會給我們這些下人發賞錢。
可那件事之後，我才真正明白，再和善的主子，也是能一句話定我們生死的人。
走進正廳，不見老夫人影，只有最信任的張嬤嬤在。
「荷英來啦。」張嬤嬤笑著招呼我，「老夫人正在午睡，特意囑咐讓你先用些點心等著。」
我低著頭，餘掃過桌上致的糕點，雙膝一就跪了下去。
「這是做什麼？」張嬤嬤上前來扶。
「老夫人院裡佛普照，」我伏低子，「奴婢想在這裡跪著，為柯家祈福。」
張嬤嬤嘆了口氣，言又止地看了我一眼，「今日......你可要仔細回話。」那眼神裡，分明藏著幾分憂慮。
兩個時辰後，老夫人午睡醒來。
踏正廳時，看見的是跪在佛像前，雙手合十，閉目虔誠的我。
「荷英丫頭，在求什麼呢？」
聞聲，我立即轉向老夫人行了大禮。
「回老夫人，奴婢在祈求爺下月大婚順遂，新夫人早日為柯家添丁。」
「起來吧。」老夫人拄著權杖輕點地面，「倒是個懂規矩的。可知今日喚你來所為何事？」
我微微欠，始終低垂著眼簾：「奴婢愚鈍，請老夫人明示。」
「你在澤哥兒邊伺候三年有餘，最是了解他的脾。」老夫人緩緩道，「先前那賤婢的事，多虧你機警。」提及往事時眼中閃過一凌厲。
「這都是奴婢分之事。」我恭敬應答。
「下月澤哥兒大婚，該給他安排兩個通房了。」老夫人尾音陡然抬高，「你在他院裡最久，覺得哪幾個丫頭合適？」
那不容置疑的語氣讓我心頭一。
今日這關，怕是不好過了。
我咬了咬，輕聲道：「奴婢以為，這人選需得符合三個條件。」
「哦？」老夫人眉梢微挑。
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「其一須是家生子，其二姿中上即可，其三......」我頓了頓，「絕不能對爺存有慕之心。」
老夫人手中茶盞一頓：「前兩條倒是常理，這第三條是為何？」
「通房不過是主子開恩給個名分。」我垂著眼簾，聲音更輕，「若是對主子上心太過，輕則爭風吃醋擾了主子興致，重則離間了夫妻分......」
話音未落，屏風後那片角忽然了。
我心頭了然，那是老夫人最疼的外孫謝琳，下月就要過門的表小姐。
2.
「倒是難得你有這般見識。」老夫人的語氣明顯和緩了幾分，「既如此，依你看府裡誰最合適？」
我恭敬地報上兩個老實本分的丫鬟名字。
「這事就由你去辦，辦好了自有重賞。」老夫人說完，卻遲遲不讓我退下。
我心知今日之事還未了結，事到如今也只能賭一把了。
我壯著膽子重重跪下。
「這是做什麼？」老夫人詫異道。
我聲音細若蚊蠅：「替主子辦差原是奴婢的本分，本不該拿這個來討賞......」話到此，我咬了咬，像是鼓足了畢生的勇氣，突然抬起頭：「只是今日......奴婢想沾沾爺的喜氣。」
老夫人的臉驟然沉下來，雙手猛地攥權杖，聲音裡淬著冰碴子：「哦？你且仔細說說。」
「奴婢想......贖嫁人。」我聲音發，「家中早年定的娃娃親，本以為那人不是死了就是忘了此事，早已不做念想。沒曾想上月那未婚夫竟尋來了，他雖有殘疾，卻攢足了贖銀兩......」我紅著眼眶，「奴婢翻年就十八了，想為他留個後......」
我連磕三個響頭，「求老夫人全。」
老夫人疑地上下打量著我，沉默良久後，終是點頭：「罷了，準了。」
我伏地叩首：「多謝老夫人恩典，奴婢激不盡。」
老夫人招手示意我上前，從發間取下一支碧玉簪子遞來。
那玉瑩潤，怕是抵得上尋常百姓一年的嚼用。
「澤哥兒做的混賬事，我都知曉了。」老夫人嘆道，「原以為今日你會為自己討個名分，未料你竟自請出府。」
我連忙後退半步：「奴婢惶恐。爺待下人寬厚，奴婢不過是僥幸得了伺候筆墨的差事，與旁人並無不同。這般貴重的賞賜，奴婢實在不敢當。」
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老夫人目中的審視終於褪去幾分，多了些贊許：「收著罷。本想著等琳兒過門後，就抬你做妾室......」將玉簪塞進我掌心，「既然你已有良緣，這便當作老給你的添妝。」
我的後背早已被冷汗浸，裡漉漉地黏在皮上。
老夫人那雙渾濁卻明的眼睛，看似隨意地掃過我，實則字字句句都在試探。
哪裡是真要選什麼通房？分明是在等我自投羅網。
我暗自掐掌心。
若方才當真不知死活，開口討要名分。
此刻怕是早被拖出去，哪還能站在這兒聽「和悅」地說話？
我雙手接過玉簪，再次跪地叩首謝恩。
老夫人輕茶盞，緩緩道：「澤哥兒大婚在即，為免節外生枝，這件事就別讓澤哥兒知道了。