「你必須喝。」我強著抖將藥碗往前推了推，「夫人過門前，斷不能有庶長子。」
我靜默地注視著，心道看這況免不了還要費些周折。
「罷了罷了！」罵罵咧咧接過藥碗，「在這鬼地方，生孩子搞不好就是一尸兩命！」
我的手指無意識地收了。
原以為是個為了上位不擇手段的，沒想到在生死大事上，竟比誰都清醒。
後來爺對的新鮮勁兒過了，漸漸不再理會，我也沒再見過了。
隨著那些賞賜的好炭、錦緞都斷了，再不能像從前那般日日沐浴。
院子裡鬧得天翻地覆。
「沒用的東西！你怎麼只混了個通房？」指著郝氏的鼻子罵，「連讓我每天洗個澡都做不到！」
轉頭又罵伺候的小丫鬟：「勢利眼的東西！見我沒了好，連熱水都不肯好好燒了！」
那小丫鬟終於忍無可忍，將柴禾重重摔在地上：
「你可知燒一盆熱水要費多銀炭？如今你的賞賜斷了，按郝姨娘的份例，每月只得些尋常炭火，燒起來自然慢。況且灶上還要留炭做飯，若都給你燒了水，大家還吃不吃飯了？」
越說越激，索將圍一扯：「整日裡把人人平等掛在邊，使喚起人來倒比正經主子還威風！郝姨娘再怎麼說也是爺過了明路的通房，你呢？不過是個寄人籬下的外姓人，也配在這裡大呼小！」
這一通脾氣發得讓郝鶯鶯自覺討不了好，便消停了下來。
可安分了沒幾日，竟突然闖進正廳，高聲嚷著自己懷了爺的骨，侯府不能再如此苛待。
彼時正值爺與表小姐議婚階段，表小姐的父親乃圣上跟前紅人。
這等丑聞若傳出去，寧安侯府面何存？
大夫人當即命人將拖下去，偏巧表小姐的母親——侯爺的親妹妹登門造訪。
聽聞此事，這位姑然大怒，立馬喚來府醫診脈。
「確有孕。」府醫戰戰兢兢地回稟。
世家公子婚前有個通房本不算什麼，可若鬧出庶長子，那就是在打未來正妻的臉。
姑厲聲要爺出來給個說法。
而大夫人則是將火氣盡數撒在了當日值守的張嬤嬤兒月娘上。
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「廢！」厲聲呵斥，手中的茶盞狠狠擲在地上，「連個瘋婦都攔不住，要你何用？」說罷便要人將月娘發賣出去。
張嬤嬤當即跪地求，頭磕了一個又一個。
而老夫人，對這個從小將自己伺候到老的忠仆，竟別過臉去，連看都不願看們一眼。
我明白，是想將矛頭都轉到別人上去，這樣的寶貝兒就不會追責的寶貝孫子了。
原本，我只需等爺回府，自會澄清郝鶯鶯每次都按時服用避子湯的事。
這趟渾水，我不必蹚。
可看著張嬤嬤額頭的跡，著月娘呆滯失神的模樣，一兔死狐悲的悲涼突然涌上心頭。
我終是忍不住跪了出來：
「回姑的話，郝姑娘每次......每次都是當著奴婢的面喝下避子湯的......」
10.
眾人當即去郝鶯鶯房中搜查，果然在床榻暗格裡尋出了假孕的藥。
大夫人震怒之下，下令將郝鶯鶯重責二十板，連同姑母郝氏一並發賣。
行刑時，大夫人命闔府下人齊聚院中觀刑，烏站了一院子的人。
那腰的板子每落下一次，就濺起一片沫子，看得人兩發。
平日裡置下人，多是罰月錢或關柴房，鮮板子。
可如今不同了。
為著徹底掐滅那些不安分的心思，為著震懾住底下蠢蠢的人心。
府裡勢必要殺儆猴。
這一番淋淋的場面，效果驚人。
有幾個年紀小的丫頭，早已嚇得捂住了眼睛。
連管事的嬤嬤們都白了臉，手裡的帕子絞得死。
而月娘更是當場嚇到癡傻。
板子打到第十五下時，郝鶯鶯的裾已浸鮮。
氣若游地呢喃著什麼，渙散的目無法聚焦在任何一個人上。
可我卻覺得在直直向我，形分明在說：「為何......害我......」
此後我夜夜夢魘，總見那日場景。
爺每每將我摟在懷中輕哄：「都怪我將那賤婢胃口養大了，竟讓生出這般大膽的心思，不過賤命一條，死便死了，阿英莫再害怕了。」
他邊噙著溫的笑，可字字句句卻如冰錐般刺骨，讓我渾發冷。
那時我才突然如夢初醒。
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主子的恩威向來如此。
施捨時如同神佛降恩，要你恩戴德。
置時卻如閻王索命，要你三更死誰敢留你到五更。
我曾天真地沉溺在爺的寵裡，竟忘了自己的份。
那些拈酸吃醋的任，那些要他「今生只我一人」的癡話，現在想來何其可笑。
郝鶯鶯何嘗沒有過爺的寵，可今天可以因「犯賤」被杖斃。
月娘更是在老夫人跟前長大的，吃穿用度比那些不得寵的姨娘還要面，可主子一怒之下，也是說發賣就發賣。
明日，我又何嘗不能？