」
「爺！」我抬高了聲量，「我如今是有夫之婦，這裡就是我的家，斷沒有回去做下人的道理。」
爺忽然輕笑，指尖挲著碗沿：「原來是為這個。你從前所求的通房也不過是伺候人的下人，我早與你說過，待琳兒過門，便抬你做姨娘，你與我回去之後就是正經的主子了。」
我後退一步，聲音很輕，「爺，我從前確實日日期盼能做您的通房。可如今......我是明正娶的正頭娘子，再不願......也不能給人做妾了。」
爺面驟沉，冷笑道：「怎麼？你還妄想當侯府夫人不？荒唐！我堂堂侯府嫡子，若娶個丫頭做正室，豈不了全京城的笑柄！」
我垂首不語。
見我沉默，爺語氣忽而轉：「罷了，方才是我話說重了。你既已贖，我便許你個良妾的名分可好？」他手我髮梢，「你答應過要陪我一輩子的，可不能食言。」
我猛地抬頭，瞳孔微。
良妾？那可是要上族譜，不能隨意發賣的............
指尖深深掐掌心，我終是咬牙道：「爺厚，阿英心領了。可我已有夫君，他待我極好，恕我不能............」
「好！好得很！」爺突然暴怒，一腳踹翻旁的木凳，「原來是為了個野男人！本爺這就讓人打死他，看你還拿什麼推！」
郝鶯鶯被杖斃那日的畫面驀地浮現在眼前，我霎時盡褪。
我知道爺了殺心，眼下只好先穩住他再想辦法。
「爺三思！」我急急按住他袖，「這裡可不是侯府，若鬧出人命，府追查起來............」指尖在他袖口收，「為阿英這等微末之人，不值當。」
他神稍霽，抬手住我下：「總算還知道心疼主子。若你方才再多說一句維護那野男人的話............」
我順勢上前，如過往千百次那般拉住他袖角，仰起臉時眼底已盈滿哀求：「爺容我幾日可好？婚書既在府備了案，總要按章程辦和離。阿英不願讓外人非議，說爺強奪人妻............」
話音未落便被他拽懷中。
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我強忍著戰栗，繼續道：「還有一事............我回府這事可否先不要聲張？我想先去給老夫人賠罪。當初既是開恩放我出府，如今我又要回去............」
「依你。」他過我鬢髮散，竟顯出幾分罕見的溫，「都依你。」
話音未落，他的手掌已不安分地往下探去。
我心頭猛跳，天化日，還是在別人家中，他竟如此肆無忌憚。
我急忙扣住他的手腕，借力退開半步：「爺！」聲音裡帶著恰到好的惱，「這市井小院隔墻有耳，若被左鄰右捨瞧見......待回府後......」
爺挑眉一笑，指腹挲著我的腕骨：「阿英倒是學會拿喬了。不過......」他忽然湊近，溫熱氣息噴在耳畔，「總該給些甜頭才是。」
我強下翻涌的噁心，飛快地在他邊輕啄一下。
他這才滿意地鬆開鉗制，從懷中取出一枚金子塞進我手心。
「這幾日喜歡什麼便買，」他意有所指地掃過屋陳設，「別委屈了自己。」
闔上門的剎那，我著他遠去的背影，心頭泛起一片荒涼。
爺待我，終究是了真心的。
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尋上門來，不計較我已為人婦，甚至許以良妾之位。
這般意，若放在從前，怕是做夢都要笑醒。
那時只求有個安立命之所，若能得他幾分真心，便是天大的造化。
可如今，這真心倒了催命的符咒。
高門主母容得下丈夫納妾，卻容不得丈夫真心疼一個賤籍出的姨娘。
待到他日意淡去，便是我的死期將至。
更不必說如今我已能靠自己的雙手謀生，何苦再回去做那任人宰割的玩意兒？
命懸人手的日子，我一日都不想再過。
著爺留下的金錠，我心中已有了計較。
14.
三日後，懸著的心終於落了地。
餘大嬸的兒子急匆匆拍開我院門：「盧家嫂子，掌柜的請您去福樓一趟。」
我略整衫，再次踏那間酒樓。
三日前爺剛走，我便提著新熬的湯來此尋掌柜。
掌柜約莫四十來歲，面上一團和氣，「盧娘子素日都是托人賣方，今日親自登門，可是有要事？」
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我福一禮：「確有一事相詢。不知京城哪戶貴人最需藥膳調理？奴家新得了張滋補方子，最宜病後調養。」指尖輕腹部，聲音又低了幾分，「不瞞您說，家中清貧，奴家想多攢些銀錢......好生養兒育。」
說著將爺給的那錠金子隨湯一並奉上。
掌柜默然收下，嘗過湯後眼中一閃，「盧娘子回去等消息吧。」
今日再見掌柜，他滿面紅地迎上來：「盧娘子大喜！三皇子妃嘗過您的湯後，特意要請您過府做廚娘呢！」
當今圣上已年逾古稀，三皇子亦是知天命之年。
這位續弦的三皇子妃雖已當祖母，卻因年前一場風寒傷了元氣。
偏巧世子從福樓帶回的湯讓子漸爽，加上掌柜的巧言語，這才有了我的機緣。
「三皇子醉心琴棋書畫，王妃娘娘亦是風雅之人。」掌柜引路時絮絮說著，「府裡待下寬厚，娘子真是尋了個好去。