「臣沈付庸拜見長公主。」
他向我行了一禮，他與我見過多次，次次禮數周到。
朝中大臣，除了師父他們那一派的文臣，其他人，對我多有輕視。
像這種禮數周全的人，之又。
百姓只知道皇弟對我禮重，不知有，百對我的態度，也是他縱容之下的結果。
他要我時時刻刻記得，我是殘敗之，要時刻以己為恥。
「沈大人何事？」
「臣為查案而來，有人說，看到了吃人的紅牛頭怪，往青巷來。」
我了然，青巷住著僚勛貴，想來沈付庸是挨個查了。
這確實不是一件好辦的差事，這番查下來，要得罪多人啊。
我側讓開，「沈大人自便。」
我在心底問猰貐：「你故意的？」
「這人想攀附你，我給他個機會。」
我笑道：「他是有給我尊重的人，你怎麼這般揣度他。」
「小丫頭，你可知道我的故事？」
「山海經裡講過。」
「山海經豈能當真！」猰貐冷哼一聲。
「為天神，我下凡輔佐人間帝王。帝王禮遇我，給我最高的殊榮，他允我不行臣禮，允我直言進諫。
「我因樣貌怪異，在天界從未得到尊重，可我在他那，得到了前所未有的尊重，他將我捧上了天。
「但你可知，天神之哪那麼容易死。貳負殺我的那把劍刃，是隕鐵打造，隕鐵有。」
「傳聞那時的帝王就是環隕鐵而生，隕鐵刺破了他母親的肚皮，他爬了出來。」
我皺眉接話道。
「對！」猰貐咬牙切齒，「我死後，百姓大鬧府。帝王頂著力，重罰了貳負，但也只是雷聲大雨點小罷了。」
「後來，帝王尋來大巫，制得不死藥，將我復活，我變了怪，他們傳我殺👤如麻。」
「我從賢臣變怪，百姓也棄了我。他們又請帝王派勇士除掉我。」
「書上說，你是被後羿殺死的，怎麼又活了？」
猰貐長嘆一聲，「這又是後話了，我給你講這些，是想告誡你，不要輕易相信，那些平白無故，給你特殊尊重的人，沈付庸，不可信。」
我微微頷首，說道：「我一直知道。」
在茶捨時，他替我說話，只是因為風吹起了帷帽，他看見了我的模樣。
那時我並不清楚他的心思。
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只是後來，我明明深居淺出，卻在有出府的時日裡，次次都能遇見他。
這太巧合了。
我曾問他，家中可有老母。
他說老母早逝，獨一人。
我又問他，可會補。
他說日日苦讀，不會補。
可我初見時，他那麻，是很細膩的針腳。
他家中應該有妻，或者有了定的子。
可他中舉數月，卻沒有將人接來京城，可見是負心人。
他未場中心，只是一個邊緣小吏，徒有攀附我之心，卻不知我的境亦是艱難。
實在目短淺。
我瞧著他刻意直的背影，暗道：
「猰貐，他查案不易，又想借我做登云梯，不如我們幫幫他。」
8
沈付庸在青巷末的賀家，找到了證據。
賀老將軍賀仁中，幾月前患了重病。
大夫說是驚懼加導致的，給開了些安神的方子，卻還是日日夢魘。
近日，卻突然能下地行走，神清氣爽。
沈付庸去賀府時，竟然在偏遠柴房裡，找到了失蹤者的。
又在祠堂，發現他們供奉了一個怪神。
赤人面，牛頭馬足。
神龕下突然彈出一個暗格，裡面放著一本書。
書中「食人，年年益壽」那頁，被翻得卷了邊。
一邊還有批注，「若能再活百年，權柄在手，取而代之！」
他想取而代之的是誰？
沈付庸嚇得手一哆嗦，又驚又喜，忙將書放在袖中，觀門外賀立的臉。
發現他除了有些不耐煩外，並無異常。
沈付庸匆匆告辭離開。
幾日後，沈付庸給皇弟陳上了奏折。
細說了在賀府看到的東西。
賀府如今是皇弟的左膀右臂，本存著幾分君臣之。
可皇弟更在乎的，是他的皇位。
一旦涉及到此，皇弟必生猜忌。
果然，他命沈付庸繼續查賀府，京城失蹤案草草結案。
又過了幾月，京城開始飄雪，大道上連日裡安靜得很。
京城沒有人失蹤了。
猰貐日日問我：「何時收網，我實在得不行了！」
我向天際，回道：「雪停了，沈付庸應該從朔郡回來了。」
朔郡，賀家人的老家，他們的族親都還在那裡。
次日上朝，沈付庸這個末流小吏，站在殿末，大聲參奏賀家。
賀家侵占良田，買買，私屯兵馬，所得貪污銀兩，分了一部分送去了蠻國。
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賀立與蠻國君主有書信往來，他說：
「晏國君主昏懦，有亡國之相。他日蠻國鐵騎踏破大晏，求陛下放賀家一馬。臣願提前為陛下效忠。」
皇弟氣得發抖。
他將賀氏男丁抄斬，流流放，賀氏黨羽也全部了牽連。
賀氏抄斬那日，猰貐抱怨這次的吃食不新鮮。
我笑著讓他再等一等。
收割了這波人，還有下波人呢。
沈付庸升了，正式進了朝堂的權力中心。
這才恍然大悟，我不是個好的登云梯，我只是皇室的恥辱，棄子。
他對我的態度驟變。
他升後，我登門拜訪，發現來給他遞庚帖的人家多得很。
是啊，他如今是皇弟邊的大紅人了，還未婚，京城有適齡姑娘的人家，可眼熱得很。