我隨手翻開最上面一本，發現是最近三個月的日常開銷。
「就這些？」，我抬眼看向賬房先生。
賬房先生額頭冒汗，「回夫人，其他的……白姨娘說還要再整理……」
我輕笑一聲，「好啊，那就慢慢整理。」
夜深人靜，我還在燈下核對賬目。
徐嬤嬤端來一碗安神湯，「夫人，該歇息了。」
我了酸痛的脖頸，「嬤嬤你看，」
我指著賬本上一，「三月初八這日，採買胭脂水花了二十兩。可初九又記了一筆十五兩，品類完全相同。」
徐嬤嬤瞇起老花眼，「老奴不懂這些，但知道一個理兒——狐貍尾藏不住。」
我合上賬本，若有所思，「這才哪到哪，這白姨娘掌家三年，賬面上的窟窿恐怕比侯府的池塘還深。」
次日清晨，我正在用早膳，春蘅慌慌張張跑進來，「夫人！不好了！賬房走水了！」
「什麼時候的事？」
「就在剛才！幸好發現得早，只燒了半邊屋子，但聽說……聽說賬冊都……」
我放下筷子，「走，去看看。」
賬房外一片混，下人們忙著潑水救火。
白姨娘站在不遠，臉上帶著掩不住的得意。
見我來了，假惺惺地迎上來，「夫人驚了，真是禍從天降……」
我看了眼燒焦的房梁，突然問，「白姨娘可知《大周律》中，故意縱火是什麼罪？」
白姨娘臉驟變，「夫人這話什麼意思？莫非懷疑妾……」
「我什麼都沒說。」
我輕輕撣了撣袖，「不過也是巧了，昨兒我看過的幾本賬冊，正好讓人抄了一份留在房中。」
白姨娘瞬間面如死灰。
當天下午，陸凌川回府聽說此事，直接來了主院。
「賬房失火，夫人驚了。」，他語氣生，目卻帶著探究。
我正在花，頭也不抬，「托侯爺的福，妾無事。」
我剪去一支多餘的花枝，「不過，那些賬冊……」
「燒了就燒了。」
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陸凌川打斷我，「舊賬而已，不必再提。」
我終於抬頭看他，兩人目在空中匯。
一瞬間，我明白了——陸凌川什麼都知道，只是選擇睜一只眼閉一只眼。
「侯爺說得是，舊賬確實不必再提。不過……」
我放下剪刀，「新賬總要有人管。」
陸凌川沉默良久，「夫人想管，那就管起來吧。」
當晚，聽說白姨娘在房中摔了一整套茶。
估計怎麼也沒想到，自己這把火非但沒燒掉證據，反而把管家權徹底送到了我手中。
而主院，我正在燭下寫家書，「請母親放心，兒已初步立足。來日方長，徐徐圖之……」
05
十月初八，還有五日就是老夫人壽宴。
「夫人，老夫人七十大壽的禮單送來了。」
春蘅捧著一卷燙金帖子進來時，我正在核對上個月的賬目。
我接過帖子掃了一眼，「怎麼都是些尋常件？」
春蘅撇了撇，「白姨娘說，今年莊子上收不好，要儉省些……」
我合上賬本，指尖在桌面上輕叩兩下，「去請白姨娘過來。」
半盞茶的功夫，白姨娘裊裊婷婷地走進來，臉上掛著假笑，「夫人找我？」
「老夫人的壽宴籌備得如何了？」，我端起茶盞，餘掃過微微抖的手指。
白姨娘眼神閃爍，「正在準備呢。只是……廚子說有些食材買不到……」
「哦？」
我將茶盞重重擱在桌上，「哪些食材？」
「像是……南海的燕窩，長白山的參……」
「老夫人最吃的八寶鴨，用的是本地土鴨。」
我站起，居高臨下地看著，「白姨娘連這都不知道？」
臉一陣青一陣白，絞著帕子說不出話來。
「壽宴還有五日，從現在起由我親自辦。」
我轉頭對春蘅道，「去把廚房、庫房的管事都來。」
白姨娘急了，「夫人，往年都是我……」
「今年開始就由我來辦。」
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我打斷，「還是說，白姨娘想在老夫人壽宴上出丑？」
看著倉皇離去的背影，我冷笑一聲。
這場壽宴，我要讓全府上下都看清楚，誰才是永昌侯府真正的當家主母。
壽宴當日，我天不亮就起，親自去廚房監督幾道主菜的烹制。
巳時剛過，賓客陸續到齊。
老夫人被攙扶著坐在主位，滿頭銀梳得一不茍。
「孫媳給祖母賀壽。」
我上前行了個大禮，奉上一尊白玉觀音，「願您福如東海，壽比南山。」
老夫人接過觀音，出一笑意，「起來吧，這次壽宴你辦得很好！」
「是孫媳分之事。」
我垂首道，「也多虧白姨娘前期的準備。」
老夫人含笑點頭，眼中的滿意又多了幾分。
白姨娘坐在眷席上，臉越來越難看，轉頭與邊的丫鬟低聲吩咐了幾句。
不一會兒，明遠和明蘭便跑到老夫人跟前，「曾祖母，我們給您賀壽啦！」
老夫人剛出笑容，變故陡生。
明遠不小心撞到了正準備上菜的侍，侍手中的湯碗一歪，整碗熱湯朝老夫人潑去！
電火石間，我一個箭步上前，用袖子擋在老夫人面前。
滾燙的湯全潑在我手臂上，瞬間紅了一片。
「快請大夫！」
「拿涼水來！」
「小心碎片！」
在一片混中，我強忍疼痛，先檢查老夫人是否傷。
抬頭時，對上復雜的目。
「好孩子……難為你了。」
陸凌川聞訊趕來，看到這一幕臉鐵青。
他剛要開口訓斥孩子，我卻搶先道，「孩子還小，難免手腳。