侯爺別嚇著他們。」
老夫人突然握住我的手，從腕上褪下一枚古樸的鑰匙，「這個給你。」
滿座震驚。
那是侯府主母代代相傳的庫房鑰匙，象征著宅的最高權力。
白姨娘見狀，手中的筷子「啪」地掉在地上。
宴席散後，陸凌川來到我房中。
看著我已包扎好的手臂，他言又止，「今日……多謝夫人。」
我正在看賬本，聞言抬頭，「侯爺言重了，這是我應該做的。」
陸凌川猶豫片刻，突然道，「那碗湯……是不是……」
「侯爺，」
我打斷他，眼神平靜如深潭，「有些事，心裡明白就好。」
我們兩人對視片刻，陸凌川眼中閃過一復雜的緒，最終什麼也沒說，轉離去。
他剛走，春蘅就走了進來，「夫人，白姨娘在侯爺書房哭鬧，說您故意在壽宴上做戲，就為了討鑰匙。」
我輕輕著那枚青銅鑰匙，角微揚，「無妨，讓鬧去吧。」
06
京城的冬日來得悄無聲息。
「夫人，這月府裡的銀霜炭竟短了斤兩。」，春蘅捧著一筐炭進來，滿臉憤懣。
我正在核對老夫人的藥膳單子，聞言筆尖一頓，「短了多？」
「足足一百斤！徐嬤嬤說，再這樣下去，連老夫人的暖閣都要供不上了。」
我擱下筆，「走，去庫房看看。」
穿過兩道回廊，庫房前當值的婆子見我來了，慌忙行禮。
我亮出老夫人給的鑰匙，婆子卻面難，「夫人恕罪，白姨娘吩咐過，取用炭火需經點頭……」
「哦？」
我聲音輕，眼神卻冷了下來，「這侯府裡，什麼時候一個姨娘的話比我這個主母和老夫人的鑰匙還管用了？」
婆子聞言頓時連連磕頭，哆哆嗦嗦地開了庫門。
只見本該堆滿銀霜炭的庫房，眼下只剩角落裡零星十幾筐。
「賬上記著本月庫六百斤，都去哪了？」，我指尖指著賬冊。
「回、回夫人，白姨娘說大爺畏寒，西院就多拿了些……」
我不再多言，轉直奔西院。
遠遠就聽見白姨娘的笑聲從暖閣裡傳出，「遠哥兒慢些跑，當心摔著！」
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推門而，撲面而來的熱氣讓春蘅也倒吸一口涼氣。
西院地龍燒得滾燙，幾個炭盆同時燃著，明遠小臉通紅，正在鋪了厚毯的地上玩耍。
「夫人來了？」
白姨娘故作驚訝，手中團扇輕搖，「遠哥兒，快給母親請安。」
孩子卻往白姨娘後躲了躲，怯生生地看著我。
我不慌不忙，從袖中取出一個致的九連環，「明遠，想不想玩這個？」
明遠眼睛一亮，剛要上前，被白姨娘一把拽住，「夫人別慣壞了他。遠哥兒這幾日咳嗽，大夫說要保暖……」
「是嗎？」
我上前手了明遠的額頭，果然手滾燙，「燒這樣還悶在炭火房裡，白姨娘是真不懂還是裝不懂？」
不等白姨娘反駁，我已轉吩咐，「春蘅，去請徐嬤嬤來。李嬤嬤，把炭盆撤了，窗戶打開通風。」
白姨娘急了，「你敢！侯爺說過……」
「不管侯爺說過什麼，明遠是永昌侯府的孩子，我這個嫡母還教養不得了？」
我直視著，「還是說，白姨娘連老夫人的話都不放在眼裡？」
正僵持著，老夫人邊的崔嬤嬤突然出現在門口，「老夫人請夫人和白姨娘過去一趟。」
壽安堂裡，老夫人正在禮佛。
見我二人進來了，手中佛珠不停，「聽說為了幾斤炭火鬧得闔府不寧？」
白姨娘立刻跪下哭訴，「老夫人明鑒，遠哥兒病著，妾只是……」
「只是什麼？」
老夫人突然睜眼，「克扣府裡其他院子用度？怠慢嫡母教養之責？還是說，你覺得我這把老骨頭不配用好炭？」
白姨娘面如土，連連磕頭。
「寧丫頭，」
老夫人轉向我，「鑰匙既給了你，該怎麼做還需要我教嗎？」
我福，「孫媳明白。」
回到主院，我便召集全府管事，當眾宣布，「即日起，各院用度嚴格按例發放。西院多用多，就從下月例銀裡扣。」
我掃視眾人，「有異議的，現在可以站出來。」
滿院雀無聲。
白姨娘當晚就「病」了，派人去軍營給侯爺送信。
信使剛出二門就被我的人攔下，「夫人吩咐過了，侯爺這幾日軍務繁忙，府中瑣事不必打擾。」
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07
過了幾日，陸凌川終於回府。
「侯爺回來了？」，我帶著丫鬟迎出來。
陸凌川點點頭，「府中……可好？」
「托侯爺的福，一切安好。」
我側讓路，「老夫人剛用了藥睡下，侯爺明日再去請安吧。」
陸凌川言又止，最終只是道，「白氏……」
「白姨娘子不適，在院裡靜養。」
我語氣平靜，「侯爺要去看看嗎？」
這話問得巧妙。
若去，便是打老夫人的臉；若不去，又顯得薄。
陸凌川沉默片刻，「……明日再說。」
夜深人靜，我正在燈下看賬，忽聽窗外有腳步聲。
抬頭就見陸凌川站在廊下，肩上落滿雪花。
「侯爺有事？」
陸凌川猶豫片刻，「炭火的事，我聽說了。」
我不聲，「侯爺是來興師問罪的？」
「不……」
陸凌川罕見地語塞，「我只是……罷了，你早些歇息。」
他轉要走，我突然道，「侯爺可知，那日明遠高熱，是因為白姨娘給他穿了五層棉，又悶在炭火房裡？」
陸凌川背影一僵。
「徐嬤嬤說，孩子不是凍著的，是熱傷風。」
我聲音很輕，「侯爺若不信，可以親自去問老夫人。