」
雪落無聲。
陸凌川最終什麼也沒說，消失在茫茫夜中。
臘月廿六的清晨，春蘅進來通報，「夫人，宮裡來帖子了。」
我正在教明遠臨帖，明遠和明蘭最近常來我這兒讀書習字。
「什麼帖子？」，我拿起帕子了手。
「貴妃娘娘設賞雪宴，指名要侯府主母出席！」
春蘅興得臉頰泛紅，「送帖子的公公還在前廳候著呢！」
我展開請柬細細看過，落款蓋著貴妃寶印，日期就在三日後。
我合上請柬，看向一旁懵懂的明遠，「明遠，去告訴妹妹，今日的功課暫歇。」
明遠剛跑出門，白姨娘就闖了進來，臉上帶著不自然的笑容，「夫人，聽說宮裡來了帖子？」
我將請柬遞給春蘅收好，「白姨娘消息倒是靈通。」
「夫人有所不知，」
白姨娘絞著帕子，「往年這類宴會，都是妾陪侯爺去的。宮裡的規矩復雜，不如這次還是……」
「還是什麼？」
我打斷，聲音依然和，卻帶著不容置疑的力量，「讓一個姨娘代表永昌侯府去見貴妃娘娘？」
白姨娘臉刷地變白，「妾不是這個意思……」
「春蘅，人準備進宮的車馬服飾。」
我不再看，「夏清，把上次老夫人賞的東珠頭面找出來。」
白姨娘站在原地，手中的帕子攥得皺的。
08
三日後，我天未亮就起梳妝。
李嬤嬤親自為我挽了個凌雲髻，再上一支東珠步搖，額間一點朱砂花鈿，襯得如雪。
一襲正紅蹙金繡朝服，腰間玉帶上懸著老夫人給的庫房鑰匙，行走間環佩叮咚。
「夫人今日定能艷群芳！」，春蘅忍不住贊嘆。
「今日可不是去比的。」
我整了整領，看向銅鏡中的自己，「是去爭一個名分。」
馬車駛宮門時，朝剛剛升起。
我扶著宮的手下車，正好看見幾位誥命夫人也在往花園走。
其中一位穿著絳紫朝服的夫人多看了我兩眼，突然上前，「這位可是永昌侯夫人？」
我福行禮，「正是妾。夫人是……」
「我夫君是兵部侍郎。」
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對方笑著還禮，「早聽說姜家嫡才貌雙全，今日一見果然名不虛傳。」
幾位夫人寒暄著一同前行。
我談吐得，既不搶風頭也不顯怯懦，很快便融了這個圈子。
們說起往年宴會，侍郎夫人突然低聲音，「往年這侯府的宴會都是那白氏出席……」
「姐姐慎言。」
另一位夫人急忙打斷，「那等上不得臺面的，也配在貴妃的賞雪宴上提起？」
我但笑不語，心中卻如明鏡——在皇家眼中，永昌侯府的主母只能有一個。
花園裡，貴妃端坐在牡丹亭中，見我來了，特意招我近前說話。
「早聽說姜尚書家的閨是個妙人，今日可算見著了。」
貴妃聲音慵懶，「永昌侯好福氣啊。」
我恭敬地奉上一個錦盒，「娘娘過獎。這是家父從南海得來的夜明珠，夜間能照見書字，特獻給娘娘賞玩。」
貴妃打開盒子，只見一顆鴿卵大小的明珠靜靜躺在絨上，在日下泛著和的藍。
滿意地點頭，「有心了。」
宴席過半，突然有宮匆匆走來，在我耳邊低語幾句。
我面不變，向貴妃告罪一聲，跟著宮來到偏殿。
陸凌川站在那裡，一朝服還未換下，顯然是下朝後直接趕來的。
「侯爺？」，我難掩驚訝。
陸凌川神復雜，「貴妃下帖，我擔心……」
「侯爺是擔心妾不懂規矩，丟了侯府的臉面？」，我聲音很輕，卻字字如針。
陸凌川一窒，「我不是……」
「侯爺放心。」
我打斷他，「妾雖不及白姨娘得侯爺歡心，但姜家的教養，還不至於在前失儀。」
我轉要走，陸凌川突然抓住我的手腕，「婉寧……」
這是婚以來，他第一次喚我的閨名。
我腳步一頓，沒有回頭，「侯爺若無他事，妾該回席了，貴妃娘娘還等著呢。」
回到宴席上，侍郎夫人關切地問，「妹妹沒事吧？」
我淺笑搖頭，端起酒杯抿了一口。
酒是上好的葡萄釀，口卻莫名發苦。
賞雪宴結束回府，我剛進院，就聽見西院傳來摔打聲。
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「夫人，要過去看看嗎？」，春蘅小聲問。
我摘下東珠耳墜，「不必。備水沐浴吧，我乏了。」
09
誰知剛換好家常裳，院門就被拍得震天響。
白姨娘披頭散發沖進來，臉上還帶著淚痕，「夫人今日在宮裡快活，可知我在府中如何煎熬？」
我示意丫鬟們退下，「白姨娘這是何意？」
「這京城的宴會，往年都是我去的！」
白姨娘聲音尖利，「定是你在背後使了什麼手段，傳到了貴妃面前……」
我不慌不忙地倒了杯茶，「白姨娘，你可知為何貴妃不請你？」
我輕輕吹開茶沫，「因為，永昌侯府有了名正言順的主母。」
白姨娘如遭雷擊，踉蹌後退兩步。
「還有件事。」
我放下茶盞，「明遠已經五歲，該正式開蒙了。我已請了翰林院的周學士做西席，後日就來府上。」
「不行！」
白姨娘突然激起來，「遠哥兒還小，我不要他離開我邊！」
「由不得你。」
我聲音冷了下來，「他是侯府爺，不是你的私有。你若真為他好，就該盼著他才，而不是把他養離不開娘的娃娃。