巨大的落差和悔恨，像毒蛇一樣啃噬著他的心。
他知道，他失去的，不僅僅是一個妻子。
他親手毀掉的，是自己通天的前程。
“不……我要見！我一定要見！”
他瘋了一樣想往里闖。
沈府的護衛立刻上前，將他死死架住。
“魏公子，請自重！”
魏湛掙扎著，嘶吼著，聲音里充滿了絕。
“沈若嫣！你出來！你給我出來！”
“我知道錯了！我真的知道錯了！”
“你再給我一次機會好不好……我們重新開始……”
他的哭喊，引來了街上行人的圍觀。
人們對著他指指點點，滿臉的鄙夷和嘲笑。
“這不是那個魏湛嗎？還有臉來找沈小姐？”
“就是，當初大婚之日那般辱人家，現在落魄了，又想回來吃回頭草？想得！”
我坐在書房里，外面的聲音約約傳耳中。
我手中的筆，沒有毫停頓。
悔恨？
這世上最廉價的東西，就是遲來的悔恨。
魏湛，你的悔恨，於我而言，一文不值。
9
接下來的兩年，我的人生像是開了掛。
南洋航線，為我帶來了源源不斷的財富。
我用這些錢，投資了朝廷的水利工程，解決了困擾南方數省多年的水患問題。
我改革了漕運系統，大大提高了糧食運輸的效率，讓朝廷的國庫日益充盈。
我還開辦了京城最大的子學堂，教子們讀書、算、經商。
我告訴們，人的價值，不在於嫁一個好男人，而在於自己能創造多價值。
我的名聲，越來越響。
人們不再我“沈小姐”或“沈老闆”。
他們開始敬畏地稱我為——“沈財神”。
大夏朝的財神爺。
連皇帝見了我，都會開玩笑地說：“沈卿，最近國庫又張了，你可有什麼生財之道啊？”
我總是能拿出讓他滿意的方案。
我用我的商業頭腦，為這個古老的帝國，注了新的活力。
我為了皇帝最倚重的臂膀，我的話，在朝堂上，比許多一部尚書的分量還要重。
我不需要任何男人的庇護。
因為我，已經強大到可以庇護許多人。
我沈家，也因為我，達到了前所未有的輝煌。
我們不再是那個需要依附軍功才能站穩腳跟的皇商。
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我們，是能影響國策，與皇權共舞的商業帝國。
10
平靜的日子，被一封來自北境的八百里加急軍報打破了。
北蠻人，在休養生息了三年之後，集結了二十萬大軍，再一次大舉南下。
這一次，他們來勢洶洶，邊關守將連連敗退，已經連丟三座重鎮。
整個朝廷，都籠罩在一片愁云慘霧之中。
打仗，就需要錢。
海量的錢。
可國庫，經過前幾年的休養，雖有盈余，但要支撐起一場如此規模的大戰，還是捉襟見肘。
所有人的目，都再一次聚集到了我的上。
這一天，皇帝在書房單獨召見了我。
他沒有繞圈子，開門見山地說道：
“沈卿，國家危難，朕希你能再次為國分憂。”
我躬行禮：“為陛下分憂，是民的本分。”
“只是，出錢可以。但這一次，錢怎麼花，兵怎麼練，糧草怎麼運，必須由我的人全權負責。”
“我不想再看到，我沈家真金白銀換來的軍備，被一群無能之輩，糟蹋在戰場上。”
我的條件，有些逾矩。
等於是在向皇帝索要一部分軍中的監管權。
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但皇帝沉片刻，居然答應了。
“準了。”
“只要能打贏這一仗，朕允你所請。”
他看著我，眼神復雜。
“另外，朕打算重新啟用一批老將。魏湛……雖然之前犯下大錯，但畢竟在北境多年，悉軍務。”
“朕想給他一個戴罪立功的機會，讓他擔任先鋒營的副將，你看如何？”
我抬起頭，迎著皇帝的目，緩緩地搖了搖頭。
“陛下，用人是您的權力，民不敢干涉。”
“但民的錢，只會投給能打勝仗的將軍。”
“一個曾經因為軍備廢弛而導致三軍潰敗的人，我不信他。”
我的態度，堅決而明確。
皇帝深深地看了我一眼，最終嘆了口氣。
“朕，明白了。”
我不知道，這是不是魏湛最後的希。
但我知道，我親手，將它掐滅了。
11
為了商議出征的事宜，皇帝在宮中設下國宴。
被邀請的，都是朝中一品大員和軍方核心將領。
而我，一個沒有任何職的商人，卻被安排在了離皇帝最近的次席。
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宴會上，我與兵部尚書、戶部尚書們談笑風生，商議著糧草調配、軍械運輸的每一個細節。
我的每一個建議，都能得到在場所有人的重視和認可。
我承諾，將從沈家庫房中，調撥三百萬兩白銀，作為此次出征的第一筆軍費。
同時，我會親自監督，確保每一文錢，都花在刀刃上。
皇帝龍大悅，當場舉杯。
“有沈卿在，朕無憂矣！大夏必勝！”
群臣紛紛附和，氣氛熱烈到了極點。
酒過三巡，我起告退。
走出溫暖如春的大殿，一寒風迎面撲來。
我了上的狐裘，準備登上早已等候在宮門外的馬車。
就在這時，我看到了一個人。
一個穿著低階副將盔甲，跪在宮外冰冷石階上的人。