「他今日出門時可有吩咐何時回來？」
蘭俏看了看日頭，「太都落了，應該快了吧。」
我盯著人做了一桌子好菜，又給他專門燉了甜湯，等他回來一起用膳。
可直到月上柳梢，也不見裴炤人影。
我讓蘭俏出去瞧瞧。
哭著跑回來，「娘子不好了！」
「姑爺不知犯了何事，正在祠堂挨家法呢！」
「那鞭子好生嚇人——」
蘭俏話沒說完，我便一瘸一拐地往外跑去。
祠堂里幾位長輩都在。
裴炤後背上已經鮮淋漓。
我撲過去，替他挨了一鞭。
額頭瞬間冒出冷汗。
疼得渾栗。
裴炤扶住我，神張，語氣責怪，「你做什麼！」
「不要命了是不是！」
裴老爺也打累了，抬了抬手，示意下人將我拉開。
我卻不肯，抱著裴炤不撒手。
「父親為何要打綏之？」
「我是他的妻子，總也得知道理由才是！」
裴老爺氣得不行。
指著裴炤，「你自己問他！」
「問這個畜生都做了些什麼！」
裴炤皺著眉，汗水順著額角滾落。
二嬸假模假樣拿帕子掩淚，「綏之媳婦兒，你也別攔了，綏之此次確實是犯了大錯。」
三嬸一臉難言地補充，「他、他在外養了人，又不負責，得人家懷孕七個月，撞死在咱家珍寶閣門口了。」
「不是我們狠心不拉著大哥，實在是……實在是他錯得離譜。」
「一尸兩命啊！」
我沒說話，看向裴炤。
他紅著眼，委屈地看著我，「沒有……」
「我沒有。」
14
我抬頭，看向裴老爺，「證據呢？」
「尸呢？」
裴老爺扶著太師椅坐下。
二嬸嘟囔，「人家還能拿命騙人不？」
我站起，「所以你們沒有任何證據，就用家法打人？」
「人都死了，這種事如何講證據？」
二叔拉了二嬸一把，示意別多。
裴老爺沉著臉不說話。
這祠堂像是訓堂。
眼前的不是親人，都是猙獰可怖的監罰。
嫁到裴家這些日子，我知道裴老爺並不喜裴炤這個兒子。
卻沒想到他竟如此不在乎裴炤的清白。
更不在乎裴炤的。
我氣紅了眼，「不是說八個月了嗎？」
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「那就去報！」
「剖開肚子，驗明子嗣！」
「我就不信他們能把黑的說白的！」
裴老爺拍了桌子，「住！」
「這種家丑怎能外揚！」
「你一個婦人——」
我打斷他的話，「婦人怎麼了？」
「你娘也是婦人，如今就在這祠堂里供著呢！」
此言一出，所有人都驚住了。
小聲議論，「綏之這媳婦兒瘋了不？」
「竟敢忤逆尊長。」
「子如此潑辣，以後可怎麼當得起裴家主母……」
我啐了一口，「呸！」
「誰稀罕什麼狗屁主母。」
「我只知道沒人能在我面前欺負我的夫君！」
「這事兒就算捅出了天去，我也要討個公道！」
「你！」
裴老爺被我氣得不上氣，作勢想要打我。
裴炤站起，擋在我前。
沉聲道：「你敢一下，我今日便跟你拼命！」
裴老爺怔住。
揚起的手又放了下去。
下令讓我跟裴炤在祠堂足思過。
臨走時，將祠堂門鎖住。
15
蘭俏跑來看我。
我給了一件事，囑咐務必辦好。
裴炤傷得不輕，躺在地上，蜷一團。
我走過去，抱起他的上半，讓他躺在我的上。
我一直在哭。
裴炤蹙了蹙眉，睜開眼睛，「你剛才那麼厲害，怎麼這會兒又了鼻涕妞。」
他的聲音很虛弱。
我一邊抹眼淚，一邊道：「沒見過這樣欺負人的！」
「氣死我了！」
「我討厭他們！」
「恨死他們！」
裴炤輕笑，被扯到傷口，倒吸一口冷氣。
抬手替我了淚，「你忘了？」
「你從前也總這麼欺負我。」
小時候，我也喜歡污蔑他。
說他欺負我。
說他打壞了我的東西。
跟他搶吃的，搶用的。
還總是給他甩臉。
想到這里，我哭得更厲害了，「對不起！」
「我也好恨我自己！」
裴炤撐著胳膊坐起，雙手捧著我的臉，食指抵在我的上噓了噓。
然後又指了指我後的牌位。
輕聲道：「我娘在呢。」
「你也不想在婆母面前留一個哭鬼的印象吧？」
我咬。
干眼淚。
轉過，虔誠地對著裴炤母親的牌位拜了三拜，舉手發誓，「婆母在上，媳婦薛氏在此立誓。」
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「從前年無知，犯下大錯，從今往後，我必定好好對待綏之，不讓他人欺負。」
「若違此誓——」
裴炤拉住我的胳膊，將我按在懷里，「好了。」
「再說下去娘會以為我在欺負你的。」
我靠在他懷里，仰著頭，一一地問，「你原諒我了嗎？」
他無奈輕笑，「剛剛逗你的。」
「我沒怪過你。」
「別哭了，我傷這樣還要哄你，你忍心嗎？」
我眨著眼睛，努力忍住。
裴炤敗下陣來，「算了。」
「你還是繼續哭吧。」
我聞言一頭扎進他懷里，「嗚嗚嗚……」
裴炤：「……」
16
蘭俏帶著消息回來時，裴炤已經睡著了。
蘭俏去打聽了一圈，撞死在裴家店鋪門口的那子姓趙，是蘇州人氏。
半個月前舉家搬來了金陵。
我皺眉，「姑蘇？」
蘭俏點點頭，又道：「有人曾看見裴夫人邊的嬤嬤與家來往切。」
「還有……」
「二公子回來過。」
我心里有了答案。
卻也覺得震驚。
難道為了誣陷裴炤，他們竟不惜犧牲一對母子的命嗎？
我讓蘭俏去我的嫁妝里挑了些送去那位趙姑娘家中，看能不能套出些話來。