」
「若你不嫌棄哥哥年長你幾歲，我們今日就去拜堂親可好？」
「親？」
「是的，親。」
蘇昭說得格外鄭重：「了親，你就有家了，棠棠。」
家這個字眼，對我的或許超過常人十倍，百倍。
所以，在周景琛眼中只是走個過場的小事。
於我而言，卻是重若泰山。
但寄人籬下又顛沛流離的孩子，
最先學會的就是察言觀。
所以我一次都未曾主提過，要他與我親。
很可笑吧，我這般卑微之人，卻也不願去食嗟來之食。
「棠棠，那時我年，未能將你留在家中。」
「後來，我京赴考，四打聽你的消息。」
「再後來，得知你親生父母尋到了你，我甚是歡喜。」
「你親生父母富可敵國，我想，他們失而復得的掌上明珠，定會好生疼吧。」
「而我那時不過是個寒門學子，所以未曾去打擾你。」
蘇昭眼中滿是痛惜：「若知他們待你不好，我定會去將你帶走。」
「父母也常常念叨你，母親臨終時，還喚了你的名字。」
「他們不要你，不喜歡你，哥哥要你。」
「棠棠，哥哥本不打算親。」
「可上天又將你送回了我邊。」
蘇昭的聲音忽然哽咽：「這一次哥哥不想再錯過了。」
我不知何時，已是淚流滿面。
時被人拐走販賣。
養母後來生了兒子，就不願再養著我。
我常常挨打凍，做不完的雜役。
是蘇昭的父母憐惜我，養了我幾年。
再後來，養母生生將我要走，又賣給了他人。
我在那家常遭毒打，就逃走了。
去過育嬰堂，孤兒院，也被人短暫收養過。
顛沛流離的日子，似乎永無止境。
其實我想過回到蘇家。
卻又怕再被養母抓住販賣。
所以一次都不曾敢回來。
我未曾想到蘇昭一直在尋我。
12.
我也未曾料到，蘇夫人臨終之際還掛念於我。
更未曾料到，我與蘇昭就這般重逢了。
或許這才是真正的緣分。
而過去與葉家、景家的種種，不過是為了今日而遭的又一次劫難罷了。
我淚流滿面，卻又對著蘇昭笑著搖頭：「哥，今日我不能與你去衙門的。」
「棠棠......」
我瞧見蘇昭眼中的芒漸漸暗淡。
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這讓我心中難不已。
我輕輕握住了他的手：「我尚未向父母稟明此事，需先回葉家一趟，怕是要耽擱一日。」
我未曾想到回葉家稟告竟會如此順遂。
也未曾想到爹娘會對我如此和善慈。
但這一切我曾極度的，如今卻又覺得無足輕重了。
我向父母告知婚事時，他們笑著囑咐我：「待你親後，帶景大人回來吃酒。」
我知曉他們是誤會了。
但我也並未解釋，何必節外生枝。
依著他們的行事作風，若知曉我要嫁給一個連景大人家百分之一都不及的男子，怕是能活生生氣死。
離開葉家後，我直接雇了一輛馬車。
在去往驛站的路上，卻又接到了蘇昭派來的信使。
「慧姑娘，蘇公子已至京城，剛下馬車，讓您稍候，他們就在京城完婚。」
我忍不住抿輕笑：「好，我等著他。」
打發走信使，我忙告訴車夫：「大叔，不去驛站了，現在去衙門，麻煩您快些。」
與蘇昭完婚的第二日。
他帶我去集市上買了許多東西。
金釵玉簪，綾羅綢緞，還有兩個珠寶匣子。
其實我並不喜歡這些，但蘇昭說，旁人有的，我也必須要有。
蘇昭又帶我回鄉祭拜了爹娘。
然後就是在老家設宴。
他說待回京後還要為我補辦一場面的婚禮。
他特意買了一件大紅的霞帔，讓我宴客那日穿。
試穿時，我有些拘謹地拎著擺走到院子里。
正值暮春時節。
黃昏時分，海棠花尚未眠。
我看著蘇昭，不知怎的就想起了周景琛那日說的話。
「我穿紅好像不太好看，是不是？」
蘇昭搖頭，一向謹慎自持，連牽我手都要先問可否的君子。
此時卻忽然俯吻了我：「吾妻甚。」
我怔了怔，旋即卻又忍不住抿輕笑。
在蘇昭淺嘗輒止，就要結束那個淺吻時。
我卻仰起臉，緩緩閉上了眼。
周景琛站在簡陋的籬笆院墻外。
手中的紅牡丹跌落在地，花瓣凌。
13.
他看到了葉棠角甜的笑意。
那一對笑起來會顯得更的梨渦。
卻狠狠刺中了他的心口。
他終是失控，狠狠推開那扇竹門。
這般大的靜，驚得葉棠和那男子都回過頭來。
「周景琛？」
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葉棠滿臉都是驚訝和意外。
而那個男子，將護在懷中，卻是滿臉的戒備。
周景琛一眼都未看蘇昭。
他走上前，直接手攥住了葉棠的手腕：「隨我回府。」
可葉棠沒有。
甚至用力掙開了他的手。
周景琛回，眼眸微倏：「葉棠，我再說一遍，隨我回府。」
「景大人，我之前說得很清楚了，我不會回去......」
「你不是一直都想與我拜堂親？」
周景琛拿出隨帶著的戶籍簿：「葉棠，你現在隨我回去，明日我就八抬大轎娶你進門。」
「可我已經親了。」
周景琛只覺耳邊像是有什麼東西轟然炸開了。
「你說什麼？」
「周景琛，我已經親了。」
「就在昨日，我與蘇昭拜堂親了。