」
匣子里躺著一對翡翠鐲子，水頭極好，在晨下泛著瑩潤的澤。
「賞你的。」長公主抿了口茶，「前兒的事，辦得不錯。」
我強住上揚的角，規規矩矩地行禮：「謝母親賞賜。」
「起來吧。」
長公主放下茶盞，突然嘆了口氣，「這些年，本宮礙於份，倒讓那起子人蹬鼻子上臉了。」
我心頭一跳。
這可是長公主第一次在我面前示弱！
「母親...」我斟酌著詞句，「兒媳有句話不知當講不當講。」
「說。」
「表姑這樣的人，最擅長的就是不要臉面。」
我輕聲道，「咱們若是太顧及統，反倒讓鉆了空子。」
長公主眸一閃：「你的意思是？」
「兒媳已經派人去江南查探表姑的底細。」
我低聲音，「對付這樣的人，就得用些非常手段。」
長公主盯著我看了許久，突然輕笑出聲：「好，很好。」
拍了拍我的手，「本宮果然沒看錯你。」
說著，又從腕上褪下一對金鑲玉的鐲子：「這個也賞你了。」
我正要推辭，外頭突然傳來急促的腳步聲。
春桃慌慌張張地跑進來：「夫人，不好了！表姑太太在花園里暈倒了，侯爺正急著請太醫呢！」
我和長公主對視一眼，同時冷笑出聲。
「走，」
長公主站起，眸中閃過一銳利，「本宮倒要看看，還能演什麼戲碼。」
我扶住長公主的手臂，著指尖傳來的力度。
這一刻，我們心照不宣，這場戰爭，才剛剛開始。
7.
自從綠茶發現裝病可以把公公騙過去之後，就迷上了裝病。
三天兩頭命不久矣。
這時公爹難得休沐，正在花廳與婆母煮茶對弈。
我侍立在一旁，時不時添些茶水。
茶香氤氳間，外頭突然傳來一陣急促的腳步聲。
柳如煙的丫鬟慌慌張張闖進來，撲通一聲跪在地上：「侯爺，夫人又犯病了！說是心口疼得厲害，請您快去瞧瞧！」
公爹手中的棋子‘啪’地落在棋盤上，眉頭立刻皺了起來。
長公主著茶盞的手指微微發白，面上卻不聲。
我眼珠一轉，搶先開口：「表姑子不適，我這個做晚輩的理應去探。」
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說著又轉向長公主，「母親可要一同前往？畢竟表姑是客，咱們主家可不能怠慢。」
長公主眼中閃過一贊許，優雅地放下茶盞：「知意說得是，那就一起去看看吧。」
公爹被我們這一唱一和架著，只得點頭。
一行人來到西廂房，剛掀開簾子，我就被眼前的景象驚得倒吸一口涼氣。
柳如煙半倚在榻上，上只披了件薄如蟬翼的素紗，里頭緋肚兜若若現。
見有人進來，，‘虛弱’地撐起子：「表、表哥...」
公爹當場僵在原地，一張老臉漲得通紅。
長公主冷笑一聲，眸中寒乍現。
我強忍著笑意，故作驚訝道：「表姑這病...看起來倒是別致。」
說著還特意往上掃了兩眼，「這紗是江南新式樣的病服嗎？怎麼瞧著比夏衫還輕薄？」
柳如煙這才注意到我們一行人都在，頓時臉煞白，手忙腳地扯過被子往上裹。
「我、我只是...」
結結地解釋，突然眼圈一紅，「如煙只是想著，表哥許久不曾單獨與我說說話了...」
這話一出，滿屋子丫鬟婆子都低下頭，不敢發出一靜。
公爹終於回過神來，一張臉黑如鍋底：「胡鬧！」
他一把拽住長公主的手腕，「夫人，我們走！」
長公主任由他拉著，臨走時回頭瞥了柳如煙一眼，那眼神冷得能掉冰碴子。
我落在最後，沖榻上狼狽不堪的柳如煙甜甜一笑：「表姑好生休息，這‘病’...可得好好養著。」
走出院子，我還能聽見後傳來‘砰’的摔東西聲。這次，老綠茶是徹底演砸了。
8.
春桃急匆匆跑進院子時，我正和長公主對弈。
「長公主、夫人！」
氣吁吁地福了福，「江南來的人回來了！」
我手中的黑子‘啪’地落在棋盤上。
長公主眸微抬，指尖的白子轉了個圈：「帶進來。」
一個風塵仆仆的小廝跪在簾外，從懷中掏出一封信：「夫人讓查的事，都在這兒了。」
我展開信箋，剛掃了兩行就忍不住倒一口冷氣。
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「好一個貞潔烈婦！」
我冷笑一聲，將信遞給長公主，「母親您瞧瞧。」
信上白紙黑字寫著：
柳氏嫁趙家後，先是勾搭二爺，又跟三爺有染。
最後被趙老爺捉在床，活活氣死了夫君。
趙家本想將沉塘，卻被連夜逃了出來。
長公主指尖微微發抖，信紙被出褶皺：「好，好得很！」
我示意小廝退下，低聲音道：「母親，表姑這是走投無路，才來咱們侯府避難呢。」
長公主猛地拍案而起，棋盤上的棋子跳了三跳：「本宮這就去告訴侯爺！」
「母親且慢。」
我攔住，「空口無憑，表姑若反咬一口...」
長公主瞇起眼睛：「你的意思是？」
我湊近耳邊：「兒媳聽說，表姑從江南逃出來時，帶了個丫鬟...」
長公主眸一閃：「春桃，去把周嬤嬤來。」
不過一盞茶功夫，周嬤嬤就帶著個面生的婆子進來。
那婆子一見到長公主就跪下磕頭：「老奴給長公主請安！」
「這是...」
「老奴原是趙家的使婆子，」