期限七日。
沈令安進來時，函已化灰燼。
我用指腹仔細描繪他的眉眼，遠山如黛。
他長睫抖得厲害，卻仍要與我對視。
我徐徐開口：「沈令安，想不想進宮？」
他猛地睜大眼睛，顧盼生輝，卻仍跟我迂回：「三小姐，奴不明白您的意思。」
我上前一步，躲進他懷中。
沈令安子一僵。
懷抱邦邦地不舒服，也不溫暖。
我輕聲道：
「沈令安，他日飛黃騰達，可千萬別忘了我。」
事進展得比預想中順利。
父親最忌諱「無子」之言，新姨娘的臉腫了半個月。
我自知他為什麼煩躁。
七日之限將近。
順水推舟，我將沈令安引薦給父親。
他在外面苦尋十幾個豆蔻年，從樣貌到學識，皆是不盡人意。既是以將軍府的名義進宮，自然是要有些貴人之姿，萬不能人笑話了去。
沈令安姍姍來遲，已是兩日後。
青鸞請他進門，喚一聲：「公子。」
沈令安一簡單素白袍，墨髮束起，長玉立，神如玉。
他朝我行家禮，姿態端莊。
還真有貴門族風范。
我嗤笑道：「應是我與義兄行禮，怎得反過來了？」
他面如常，一雙漆黑眸子盯著我，神忽明忽暗。
我問他：「父親可有你背書？背得什麼？」
他答：「千字經。」
我掩面笑出聲，父親是武將，只會背千字經。
「還有呢？」
他道：「遣了程副將與我切磋。」
我道：「好，那便去吧。」
沈令安未，仍是將我盯得，似是有話要說。
我替他開口，毫無真可言：「你放心去便是，我幫你照顧好薛寧。」
他眉頭微，似是生氣，手要我時，門外響起青鸞的聲音：「小姐，時辰已到，還請公子移步前廳。」
等人走後，青鸞呈上來一枚木雕的簪子，花紋致不輸銀樓的東西。
我在手里把玩，讓去銀樓照著各打一副金銀簪子送給薛寧。
青鸞疑但照做。
過了幾日。
我問：「二姑娘作何反應？」
青鸞幫我磨墨：「二小姐上很嫌棄，但還是收下了。」
我憋不住笑，字都跟著歪歪扭扭。
04
沈令安這一走便是五年。
弱冠之年返家時，已是皇上欽點的探花郎。
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薛府上下都跟著喜氣洋洋，張燈結彩，喜炮遍地。
賜游街，著大紅蟒袍，足金鞍朱鬃馬，前呼後擁，氣勢非凡。
青鸞稟告完，試探著開口：「小姐不去看熱鬧麼？」
我手上打算盤的作一頓，嗔：「沒見過探花郎？」
識趣地閉。
外面吵吵鬧鬧。
青鸞應聲出去，片刻回來：「小姐，幾位老婆子說沈公子高中，來討喜錢。」
我笑：「沈令安高中，關薛府哪門子喜？」
青鸞自知不能如此回話，安靜地立在側。
我扔了賬本，扶額：「就說，等沈公子回府自作定奪。」
青鸞去回話了。
薛大姑娘嫁出府已有四年，薛二姑娘是個生慣養、肚子里又不存墨水的人，讓管賬一月，只會說「按先例來吧」。
下人徇私舞弊，銀子流水似地流進那些奴才口袋里。拿試問，竟說這點小錢，不打。
大夫人氣得整日悶氣短。
子不好，這些年有心教授府上的幾位姑娘，四姑娘尚未及笄，剩下兩個更是孩，偏不願意，也只能拱手讓我。
管家查賬、查店管田，社禮數，面面俱到。
如今除了父親，薛府上下千余人凡事都要向我過問。
一句「三姑娘安」，我自是擔得起。
青鸞去而復返，面略顯慌張：「小姐！沈公子他路過家門不進，反倒引馬掉頭離開了！」
05
我擺弄那只木簪，神冷靜：「方才我不就說了麼，他沈令安高中，關薛府什麼事。」
「沈令安另起府邸」的消息不出兩個時辰，就傳遍薛府。
父親吹胡子瞪眼，破口大罵：「看你選的好人！如今人家搖一變探花郎，哪還記得當年薛府給的恩賜！忘恩負義之輩，有辱我薛晉名號！」
我放下茶盞，卑躬屈膝：「父親教訓的是。」
薛寧往槍口上撞：「沈公子不是那樣的人，這其中定有誤會！」
父親怒拍桌子，茶杯盡碎。
薛寧雙一，淚眼婆娑。
父親指著：「好啊薛寧！難怪這些年來與你說親的人都看不眼，原來是等這小子！」
薛寧無力狡辯：「我才沒有！」
調轉矛頭：「憑什麼三妹妹從前能把他養在院里，我如今說到公正話，父親就要這般怒？難道就因為三妹妹是太後親近之人？」
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父親氣得拍案：「放肆！」
正為此事僵持不下之時，下人前來報，沈令安差人送禮，已移至前院，請各位移步查驗。
一行人神各異往前院去。
珠寶首飾、錦羅綢緞、金箔漆，數量不菲。
薛寧慣不會瞧眼，追著人問：「沈公子怎麼沒親自來？」
被父親嚴聲呵斥。
我上前收了禮單，說些冠冕堂皇的客套話，打發走來者，讓下人把東西先抬進庫房。
父親雖嗤之以鼻，但臉有所緩和：「他日見著了，定好好管教他一番，讓他知道什麼是孝道禮法！」
我心里恥笑，面上卻是另一副說辭：「父親，如今沈公子是皇上旁紅人，萬不可莽撞，應以禮相還。」
他擺手：「黃小兒，不足掛齒。