薛蕓夫家不允再走，早就給了帖子說明緣由。
也罷，大夫人臨死前也沒看上一眼，死後再來又能如何。
尚未歇息一口氣，宮里差人來請。
我穿著素跟著宦人進宮。
皇上召見，卻被太後先截了去。
「哀家聽聞你在邊境的事跡，都說薛家兒英姿颯爽，不輸男兒，如今瞧著倒是像你父皇多一些。」
我跪在地上，苦笑：「太後當年丟下我，是因為我是個兒？還是有其他難言之？」
當年流落民間的，應是三人，帝妻和一兒一。
逃亡中，我被拋下，險些為流民口中的糧食。
再後來遇到為病兒祈福的沈姨娘，我跪求收留我，代替病亡的兒。
有些急：「皇兒當年還小，母後也是不得已！」
當年我也才四歲。
「娘娘今日我來，不會是只談這些陳年舊事吧？」
殿無旁人，高高在上的，跪地叩首的我。
哪像什麼母。
猶如十歲那年相見，一眼就認出我。讓國師編造什麼狗屁貴人命格，都是謊言。
在眼里，那年丟下我，為保皇子，沒有錯。
但在我眼中，只是母親，不可原諒。
又急：「那你呢？子營，一路往北招兵買馬，又打的是什麼主意？」
我反問：「那娘娘呢，是真要拿我與羌無和親吧？」
指著我：「所以呢，你要造反？」
是，皇帝若下旨令我去和親，我便反了，死路一條我也不怕。
但我更想去看看大鸞人口中兇神惡煞的羌無人，到底有多可怕，竟想犧牲個子保國。
讀懂我眼中的意思，不可置信。
「那娘娘呢，又何嘗沒有想過那個位置。」
目驚，搖頭：「不……」
我心中悵然惋惜，即便攝政多年，也沒有麼。
殿外響起太監催促的聲音。
起，緩步走到我面前：「如今你仍是薛家兒份，薛府油盡燈枯，莫要做傻事……」
我盯著眼角的皺紋，心中悲涼：「娘娘就這麼怕我造反麼？」
拉住我的手，陌生：「你們可是親姐弟，萬不可自相殘殺啊！」
我流下眼淚：「可是母後，我也是你的親骨啊。」
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16
書房，我看著只比我小兩歲的阿弟。
年時顛沛流離，失去父皇，小小年紀登上帝位。他自知手中無實權，無法在朝中立足。
天有異象、朝臣獻子，都是為他增添羽翼的手段罷了。
他不願太後擺布，含垢忍辱。
我們暗中搭上線的時候，是自救，也是互救。
我將沈令安送宮中，既為救我自己，也為皇上增添可用人手，更是沈令安出頭之日。
「和母後相認了？」
「算是吧。」
我們二人似乎更適合在暗，這樣擺明份面面相覷，不知說些什麼好。
他似乎不在意，更聽邊塞的故事。
我講到口干舌燥，他聽著兩眼放。
他道：「皇姐，朕不能再走父皇的老路。朕去不了邊塞，也沒有駕親征的魄力。前車之鑒，朕更擅長文治，百姓能不能吃飽飯，孩讀上書，有才之人不落寞，足矣。」
「和親之事剛傳出，你便營帶兵。怕是朕一旨令下，無論和親之人是誰，皇姐都要起兵殺到邊塞。」
「皇姐，薛家兵權，朕由你。」
「我們二人聯手，大鸞江山，定可再安穩百年！」
17
薛晉謀害忠良世家，秋後問斬。
眷充奴。
郡主薛梔以功抵過，罰一年俸祿，閉三月。
薛府查封，我也搬去賞賜的郡主府。
薛家眷盡數被我買下，包括薛寧。
但不是來福的，奴籍在我手，何時籍，我說了算。
五姑娘薛青下獄時了驚嚇，沒幾天就亡了，姨娘也跟著一頭撞死在牢里。
郡主府財力不如薛府，經營管家的權利還是給薛莞，由沈姨娘和青鸞協助。
六姑娘薛禮如今已經十一歲，長得很像薛晉，材高挑，人也淘氣，不像尋常兒那般。是個練兵的好苗子，我把丟給慶吉。
沈令安日日都來府上看我。
我問他，如何看皇上把薛家兵權給我之事。
他道：「比起旁人，陛下更相信的皇姐。」
我反駁：「他連太後都信不過。」
四下無旁人，他立在我側：「郡主心中早已知曉如何取捨。」
我能義無反顧地北上去往邊塞，是皇帝那一封滿紙憤然的「大鸞國無需任何人和親」！
他會是個好皇帝。
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18
崇元十年，皇帝生了個兒，取名姜辭。
這一年我二十二歲，帶兵練，鞏固邊防。
沈令安君子端方，公正不阿，殺伐果斷，在朝中名聲不太好，但是個好。
皇上宣我進宮，看他的寶貝兒。
瓷娃娃一個，連眼睛都沒睜全，在他懷里撲騰著四肢，咿咿呀呀。
他讓我也抱一抱。
我僵著四肢，宛如石雕。
皇弟瞧我這副模樣，捧腹大笑。
他要給我和沈令安賜婚。
「朕連兒都有了，你和沈卿也該抓了。」
我婉拒了，再等等。
崇元十五年，就連長公主姜玉膝下已有兩子。
皇帝只有姜辭一個兒。
太後瘋魔了一般，招家子，充盈後宮。
我隔岸觀火，沒想到自家後院也著了火。
郡主府營私賄，暗中招兵買馬，意圖謀反。
人證證一應俱全。