」
隨即，又憂心道，「只是，那老東西近日鮮留宿未央宮，我怕……」
窗外竹影搖晃，墻角閃過一黑影。
我若有所思道：「李貴妃的恩寵，快到頭了。」
從楚人回來後，我正為貴妃調配藥方。
春桃推開房門，斗篷攜風帶雪吹散一屋子的苦味。
我從小便對氣味很敏。
就在春桃轉時，我嗅到了上清冷的臘梅香。
貴妃娘娘最喜臘梅。
為示皇恩浩，闔宮中，只有鳴宮栽種了滿院的臘梅。
想起今晚的黑影，我心中一沉。
看來有人做了叛主的事。
不，春桃的主子從來都是李貴妃，又何談背叛。
「使。」春桃向我行禮。
低下頭的那一刻，我看到後頸上的一道疤痕。
「何時的傷？」我問。
笑得勉強：「前幾天不小心被樹枝劃到了，已經無大礙了。」
李貴妃素懲罰下人，想必春桃沒苦。
我試探道：「貴妃脾氣暴戾乖張，前幾日竟讓我冒著風寒為織繡品，繡品不滿意便我跪在大雨里整整三個時辰。
「和貴妃娘娘相比，恤下人的楚人倒更像一個好主子。」
春桃不設防，順著我的話接了下去。
「貴妃娘娘這恩威並施，後宮眾人哪個不是仰仗著貴妃娘娘？
「楚人雖好，但一奴不事二主，我若是使定不會離叛貴妃，哪怕打我罵我，我也不棄。」
我心里冷笑。
是個忠心的奴婢。
可惜，忠心錯了人，那便留不得了。
我從匣子里取出一個小盒子，是貴妃曾經賞賜我的去疤藥。
「孩子留疤多難看，這是貴妃娘娘賞賜的去疤藥，你留著用吧。」
春桃大喜：「謝使！」
那去疤藥里下了慢的毒，不出一年人就會暴斃亡。
貴妃險，想兔死狗烹，置我於死地，卻不承想竟送了我一把自斷舌的刀。
是夜，我潛春桃的邊，在的杯口抹上了一圈的烈毒。
毒發亡時，也是七竅流，暴斃而亡。
這樣貴妃調查起來，我也有自己的說辭。
12
聽說皇上在朱雀門前造了一尊土龍，派遣數十名巫覡，共舞祈雨。
大旱三年，民心惶惶。
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宮外無時無刻不在死人。
宮亦然。
春桃死了，死的時候剛好趕上冬以來第一場雪。
相好的小太監撿了草席，將草草裹起來埋了。
像是隆冬的一片雪花，飄飄搖搖在空中半生，最後好不容易要落地了，卻也消融在偌大的皇城之中。
皇城太大了，沒人會在意一個小宮的死。
包括的主子，李貴妃。
「十天後，闔宮夜宴，本宮要一舞京城。」
貴妃抬眼，微微氣。
聽邊人說，為了一曲綠腰舞已經節食了小半個月，只為了瘦出盈盈一握的腰。
我沉聲道：「請娘娘放心，隨我到室來。」
兩個時辰後。
一張幾乎妖孽似的臉，再一次出現在銅鏡中。
「這次怎麼這麼久？」
貴妃蹙眉稍有不滿，但看著鏡中的自己，卻難掩笑意。
我也同樣角上揚。
滿屋子的熏香和中藥味中，夾雜著若有似無的臭味。
那不是狐臭，是腐臭。
貴妃聞不到，的鼻子早就失靈了——這是頻繁換皮的副作用。
不知道，那副艷的皮囊之下，骨已腐，回天乏。
換臉時，我需得細細把里扭的蛆蟲，用銀針一一挑出。
這是個磨人子的活，因而時間也更久些。
唉，累壞我了。
我頷首道：「娘娘貌天下無雙，奴婢手拙需得細細雕刻，才能還原您萬分之一的神采。」
貴妃捂笑著，拉過我的手：「誰說秋娘的手拙，依本宮看這簡直就是天下第一巧手。」
拍了拍手，流水似的賞賜便端了上來。
「十天，就剩最後的十天，就要到闔宮夜宴的日子了。」
貴妃眼中野心熊熊：「本宮要你日日都來鳴宮，為本宮雕琢貌。」
我輕聲應下。
李貴妃，比我想象中的要更貪婪些。
如此，甚好。
「對了。」話鋒一轉，沉沉地看著我。
「出去的時候記得自己領罰，宮里什麼人該見什麼人不該見，你心中得有數。」
我心中一，立刻意識到春桃到底把我的行蹤給了貴妃。
「好秋娘，你告訴我，楚人喚你過去作甚？」細長的手指輕輕著我的後背，幾乎讓我汗直立。
我立刻跪下磕頭：「娘娘，奴婢對您的忠心日月可鑒。只是，奴婢畫皮師的份不知為何被楚人知曉，我為畫皮……」
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貴妃神危險：「你答應了？」
我連連搖頭：「奴婢不敢！奴婢誓死效忠貴妃，怎會有易主之心？」
貴妃撲哧笑出聲：「瞧把你嚇得，領了罰這事就過去了，本宮心疼你——」
目一轉：「你，打板子的時候輕點，仔細的手。」
下人得令，拎著五大三的木板把我按到庭院中央。
一板子下去，模糊。
腰下早就麻木，我幾乎疼暈過去。
那人手上收著勁兒，既不至於打死，也不會讓人好。
我知道，貴妃不會讓我輕易死去。
需要我。
只有我才能讓青春依舊，容永駐。
漫天飄揚的雪落在傷口，冰冰涼涼的。