「也好，待春闈過後，我有話對你說。」
我向他辭行，轉走進五福巷。
推開悉的陳宅大門，屋里還是老樣子。
馬叔將家中照管得很好，床榻上的被褥曬得蓬鬆馨香。
父親的書案一塵不染，連最常用的硯臺都擺在老位置。
馬叔佝僂著子，眼中涌出淚來。
「侯府的飯菜不好吃嗎？怎地瘦這樣...」
「等著，老奴這就去殺，給小姐好好補補子。」
房門關上後，我再也忍不住鼻腔中的酸，將臉深深埋進被窩。
醒來時已是大天亮，灶上煨著的湯咕嘟作響。
看著我狼吞虎咽的樣子，馬叔又紅了眼眶。
「慢點喝，鍋里還有。」
我放下碗筷，從妝匣最底層取出地契。
「馬叔，這個您收著。」
「這可使不得……」
我把地契塞進他手里。
「父親走後，奴仆都散了，唯有您還一直照顧，這宅子，合該給您。」
馬叔的眼淚砸在地契上，暈開了墨跡。
「小姐這是...不打算回來了。」
我向窗外，春日的正好。
「誰知道呢，也許考不上，我就南下去學當個先生。」
「也許考上了，也是要外放的。」
離科舉就剩兩日，馬叔早就將干糧備好。
包袱沉甸甸的，最上頭放著父親最常用的狼毫筆。
臨行前，馬叔忽而直了佝僂的背，聲音前所未有的響亮。
「老爺在天之靈保佑著，小姐定能高中的！」
我噗嗤笑出聲，眼淚卻再也止不住。
父親，你若在天有靈，是不是也會支持我。
不是作為誰的妻子，誰的兒媳。
而是作為你親自啟蒙的學生，作為盧照鴻這個人。
會試考五日，不到五更天，貢院外已排起長龍。
待搜檢完，進了號捨，霉味混著尿氣撲面而來。
我掏出早準備的鼻塞，認真端詳了題目，捋一捋思路便開始答題。
最後一日考策論，我正全神貫注答題時，忽聽巡考靴聲漸近。
余瞥見一抹玄角，我的心瞬間提到了嗓子眼。
是江浸墨。
他停在我號捨前，袍帶起的風掀我攤開的草稿。
幸而這幾日都是天，視線昏暗。
我屏住呼吸，將臉沒在影里。
「字不錯。」他突然道。
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我嚨發，為了節省時間，草稿寫的都是行書。
是以他沒認出來。
我低聲含糊道：「謝大人。」
直到腳步聲遠去，我才發現後背已經。
抖著手寫完最後一個字，整個人都快要虛了。
出場時夕正好，我著發酸的手腕出考場。
人群烏泱泱的，倒是個極好的掩護。
13
我特意繞了幾條巷子才回的陳宅。
剛一回來，馬叔慌慌張張迎上來。
「小姐，侯府來人了，非要見您不可。」
我心里咯噔一下，剛想說話，外頭就傳來拍門聲。
馬叔急得直手：「定是侯府的管事又來了，前幾日老奴都以小姐潛心念經，不宜見人搪塞了過去。」
我快步走向佛堂，讓馬叔將管事帶到佛堂外，抓起木魚咚咚敲起來。
管事在佛堂外嚷嚷著要進來：「夫人，該回府了！」
我聲音平穩，手中的木魚敲得飛快。
「齋戒未完，不宜回府。」
管事躊躇片刻，為難道：「侯爺擔憂您，這些日子日日遣人來問，您若不回，小的實在難以代。」
手中的佛珠突然斷了線，檀木珠子滾了一地。
不，不會的，我掩飾得這麼好。
甚至刻意將臉涂黑了，連上用的皂都換了個味道。
江浸墨應該不會認出我的才對。
我彎腰拾起一顆佛珠：「明日再來吧，總要讓我給爹娘做完最後一場法事。」
管事走後，馬叔憂心忡忡地替我撿起珠子。
「小姐，這可怎麼好……」
「無妨，橫豎放榜也就這幾日了。」
時隔八日再回侯府，這滿目的雕梁畫棟，竟讓我有種恍如隔世的錯覺。
江母院外靜得出奇，連通傳的婆子都沒有。
我放緩腳步，屏息走進，聽見屋傳來茶盞砸地的脆響。
「你糊涂啊！不讓那盧氏走，郡主如何肯下嫁！」
江母聲音尖銳刺耳，江浸墨辯駁的聲音幾乎要聽不清。
「讓當個貴妾，未嘗不可。」
「貴妾？北安王府的嫡，容得下盧氏和馮氏兩個貴妾？」
「為娘捨了多大的臉，一再保證你後院干凈，才說王妃，你可不能犯渾啊！」
「我的兒，大事者不拘小節，先讓郡主進門，待生下孩子，你再讓那盧照鴻和馮雪苓進門也不遲...」
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我轉即走，等在廊下。
一盞茶後，房門忽然被推開。
江浸墨一臉冷峻走了出來。
我理了理，假裝剛從廊下走過。
轉角遇見，江浸墨差點撞到我上，干凈的袍下沾著茶漬。
「阿照...你幾時回來的？」
我福了福：「剛回，來給母親請安。」
他眼神飄忽：「快去吧，別、別讓母親久等。」
錯時，他忽而住我。
「阿照！不論發生何事...請你務必信我！」
我笑了一下，只道：「侯爺快去忙吧。」
屋檀香繚繞，江母倚在榻上，閉目不知在想些什麼。
我恭敬行了禮，江母捻著佛珠，並不起。
半晌，微微睜眼：「盧照鴻，你可知罪？」
「兒媳不知。」
佛珠啪的一聲摔在案幾。
「婚兩年，你一無執掌中饋的能力，二無為江家開枝散葉的本事，我們江家要你何用？」