公爹在世時就常夸我「天生商骨」，讓我跟著他學做生意、談買賣。
每每族中議事，總要讓我在一旁聽著。
他生前就常在族會上說：「蘇氏聰慧，若為男子，必大。」
雖未明說讓我接掌家業，卻特意囑咐忠叔：「若我不在了，生意上的事，多聽夫人主張。」
那時沈墨還在，公爹這話不過是覺得他不，想讓我從旁輔佐。
如今倒好，他這一「死」，反倒給了我名正言順執掌家業的機會。
「夫人，永昌號的孫掌柜求見。」丫鬟在門外輕聲稟報。
「讓他在偏廳候著。」我頭也不抬，朱砂筆在賬冊上圈出幾錯，「就說我在核對上月他來的賬本。」
想當初，那些掌柜們是何等臉？
他們看不得我一個人掌家，明里暗里使絆子，上來的賬本錯百出。
直到我借著娘家的關系，斷了他們三條來路不明的賺錢路子，又當著眾掌柜的面，把幾個做假賬的刺頭送進了大牢。
這些人才終於明白，沈家如今是誰說了算。
兩個月前，我親自帶著商隊走了一趟西域。
回來時不僅帶回了價比黃金的香料，更和西域諸國達了長期貿易往來的契約。
那些曾經對我嗤之以鼻的掌柜們，如今見了我，哪個不是恭恭敬敬地喚一聲「夫人」？
窗外忽然傳來一陣笑。
抬眼去，院子里，柳香兒正倚在沈墨懷里喂他吃葡萄。
這一年來，這對野鴛鴦沒在我眼皮底下膩歪，今日賞花明日聽曲，變著法子膈應人。
「夫人……」忠叔言又止。
「不必理會。」我蘸了蘸朱砂，「讓他們演。」
話音未落，那滴滴的聲音已從門口傳來：「嫂嫂還真是勤勉吶～」
今日穿了件桃紅的襦，發間一支金步搖隨著的步伐輕輕晃。
一旁的沈墨正摟著的腰，手指在腰間曖昧地挲。
「二弟子不好，怎麼不多睡會兒？」我頭也不抬，繼續看賬。
柳香兒笑著往沈墨懷里靠了靠：「硯郎說，這一年來嫂嫂實在辛苦，也想替嫂嫂分擔些生意。」
我這才抬眼，目落在沈墨臉上。
他眼下泛著青黑，子也比之前清瘦了許多，倒更像是真正的沈硯了。
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也是，白日要扮病弱弟弟咳個不停，夜里還要與心上人纏綿悱惻，怎能不憔悴？
「二弟還是養好子要。」我合上賬冊，微微一笑，「畢竟……你從小弱，若是累病了，母親該心疼了。」
沈墨臉一僵，隨即勉強笑道：「嫂嫂多慮了……我近來子大好，也該為家里分憂了。」
我端起茶盞，慢條斯理地抿了一口：「哦？那不如請李大夫來看看，若二弟確實無恙，我便將城東的綢緞莊給你打理。」
他的手指猛地攥。
李大夫是沈家的老大夫，從小給沈硯看病，對沈硯的脈象了如指掌。
若他來診脈，立刻就會發現眼前這個「沈硯」本沒病。
「不、不必了……」沈墨的額角滲出細汗，又咳了兩聲，「我突然覺得有些頭暈，還是改日再說吧……」
柳香兒連忙扶住他：「硯郎，我扶你回去休息。」
看著他們倉皇離去的背影，我輕笑出聲。
午膳時，婆母果然提起了這事。
「硯兒今早同我說，想幫著打理些生意。」婆母夾了塊魚放在我碗里，語氣有些猶豫，「我想著……他子若是好些了，倒也能替你分擔些。」
我放下筷子，輕聲道：「母親說得是。只是……」我面憂，「昨兒李大夫還說，二弟這咳疾最忌勞神。前些日子城東趙家的公子，就是太過勞，竟是一病不起……」
婆母手中的筷子猛地一頓。
「兒媳是想著，」我繼續溫聲道，「不若先讓二弟幫著看看賬本？等子大好了，再慢慢接手些輕省鋪子。」
婆母眉頭鎖，半晌嘆了口氣：「你說得是……還是子要。」拍了拍我的手，語氣里著一無奈，「沈家的生意，幸好有你撐著……你再辛苦些時日，等將來辰兒長大，ťűⁱ沈家的家業也算後繼有人。」
「母親放心，兒媳自當盡心。」我恭敬應著，低頭掩去眼底的冷意。
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如今我好不容易將沈家的家業一點點攥在手里，又怎會再讓他沈墨染指半分？
他越是急切，我越是沉得住氣，只等著看他們還能演出什麼好戲。
果然，不過七日景，柳香兒便跪在了壽安堂的青石磚上。
用手輕著平坦的小腹，一副怯怯的模樣：「母親，兒媳有喜了。」
5.
婆母手中捻的佛珠突然停住，渾濁的眼睛驟然亮了起來：「當真？」
「大夫診過了，說是已有一個多月呢。」柳香兒低頭，角卻微微翹起。
我坐在一旁，慢條斯理地撥弄著茶蓋。
「好！好！」婆母喜得連聲念佛，臉上的皺紋都舒展開來，「若是個大胖小子，將來和辰兒一起繼承家業，兄弟齊心，沈家必定興旺！」
我指尖一頓，茶蓋「叮」地一聲磕在杯沿上。
柳香兒瞥了我一眼，輕輕著小腹故作弱：「母親，兒媳想著，既然有了子，總該為孩子的將來打算。不如……先讓我們夫妻拿間鋪子練練手？」見婆母遲疑，又急忙補充，「硯郎子雖弱，可我娘家弟弟是個能干的，可以幫著照看。