子為人婦，大抵如此罷。
第二日，我帶著宋妗去了癸院。
介紹這是我二妹妹後，癸院幾人都對客套有加。
我告知癸院眾人，往後宋妗代我打理院子，有事可過問。
又跟宋妗說，院子里的一應支出和收，都要事無巨細記錄下來。
見我帶著宋妗出去，卻獨自回府後，宣姨娘隔三岔五給我繡手帕，煲魚湯。
眼里盡是小心翼翼的試探。
我哭笑不得：「宣姨，我讓二妹妹明日回府一趟，有什麼疑慮，你自個問吧。」
宋妗回府半日，與宣姨娘用過午膳後，又回了癸院。
宣姨娘仍是一副苦思不得的悶悶樣子。
我打趣：「宣姨，沒有在二妹妹那里得到答復嗎？」
宣姨娘揮著帕子，怨道:
「這丫頭，里沒有一句完整的話。就說過得不錯，自己歡喜，還我不要多問，說知曉太多對我沒好！」
「白養這小丫頭了！」
里怨念，臉上卻是笑意。
「姑娘，多謝。」
「妗兒能做自己喜歡的事便好，嫁不嫁人的，也沒那麼要。」
07
半月之後，我問宋妗打理院子的心得。
推出賬單侃侃而談。
井井有序，事事細致。
但我想看到的，不止如此。
「宋妗，院子里的人如何？」
抬頭看我，從眼眸倒映出我的審視。
便直抒己見：
「張令申，莽夫一個，十日予我五兩白銀，實在可疑。」
尋常百姓，一月能得一兩銀子已屬見。
「任斂，喜作畫。我看過他的畫，給人平白無故的抑，也是可疑。」
「楊阡，小小年紀更是心思不純。」
宋妗不自覺將座椅拉近，蹙眉繼續道：
「我盤算院里的伙食花費時，發現了一件怪事。」
「類的購置與我們的消耗相比，有一個缺口。我便令長姐留下的暗衛探查，這才發現，楊阡貍奴，切碎了混在里，做包子和餛飩讓我們吃了！」
說到此，宋妗還干嘔幾聲。
怪不得癸院的眼線來報，說宋妗幾日前就不在癸院用膳了。
「還有那個元恬，我本以為他勾搭小姑娘，誰知他勾搭的是小公子！」
「那些小公子家世貧寒，年方十一二，本沒有辨人之力，就被誆騙著與他尋歡。」
說罷，拿意味不明的眼神看我。
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「長姐，你找的都是些什麼人啊hellip;hellip;」
我笑笑，不答反問：「陸明妄呢，你覺他如何？」
上一世，宋妗將陸明妄撿回去，藏起來替他養傷。
陸明妄拜相之後，也沒有忘恩負義，許了正妻之位。
以宋妗的子能嫁於他。他二人，應是有真的。
「他人品似乎無礙，也或是我眼拙看不出來。」
我指尖輕敲字字工整的賬本。
「宣姨盼你嫁普通人家為正妻，你覺他如何？」
「若你合意，我為你二人牽線。」
宋妗眨眨眼睛，坦然道：「長姐，半月前你問我，想做什麼。」
「那時我想，找一個偏我之人，像父親對先夫人那樣。生一個備寵的孩子，像長姐一樣。」
眼里冒出我從未見過的希冀。
「若你現在問我，想做什麼。」
「那我要看盡世間百態，品嘗各味人生。我想管賬，想采辦，想學字畫，想下江南，想舞長槍，想做商販hellip;hellip;我什麼都想試一試。」
我滿意地點頭，然後把甲乙丙丁戊己庚辛壬九個院子都給打理。
不過三日，黑著眼圈跟我說：
「長姐，我想歇息hellip;hellip;」
08
待宋妗適應充實的日子後，我啟程去蜀地尋找袁卯的故鄉。
臨別前，我提點：
「十個院子里住的都是危難之際我恩惠之人，你是我妹妹，又是院子里的管事。」
「他們有的德行有缺，但都有一技之長。你若想習一兩門技藝，他們應很樂意授教。」
宋妗恍然大悟，當即拜了甲院的一位落魄夫子為師。
想起現狀後，猶豫道：「長姐，我好像沒有太多空閑時間了。」
「你能不能指個管事來協助我hellip;hellip;」
我敲了敲的腦袋。
「想懶，就自己培養幫手。」
識人用人，也是學習的一部分。
代好後，我和翠瑩換上男裝，輕裝出發。
我們走得悠閑，日行不過百里，遇上落魄但有才的男人，還得替人治傷、給盤纏和引薦書信，讓他們進京尋宋妗。
這樣一來，又得耽誤時辰。
在撿了三個男人送去京城後，宋妗給我來信了。
【勞煩長姐掛念，盼我用功打理院落，出門在外還不忘給妹妹增添考驗。】
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據三次的引薦書信和撿人之地，推算了我的行進方向和腳程，這封書信恰好寄到我落腳的客棧。
看來，學習卓有效。
我回信給：
【想撿，撿，還要撿。】
09
蜀地多山水，景致與京城大不相同。
我和翠瑩翻山越嶺，一邊拿臨摹的袁卯故鄉圖比對，一邊欣賞著獨特的風景人文。
黃鸝鳴翠柳，白鷺上青天之季來臨時，我們踏進一個陌生又悉的村落。
站在村口，拿著復刻的故鄉圖和眼前景致作比。
我和翠瑩異口同聲慨：「像，太像了！」
「崔穎，我們進村打聽袁卯吧。」
崔穎，是翠瑩男兒的化名。而我把自己的名字mdash;mdash;宋禮願倒轉，起名李鬆遠。
「姑娘想打聽何人？」
突兀的聲音在後響起，我和翠瑩轉向後，見一青布衫的男子背著竹簍，散發藥草的清香。