袁卯的生父母呢？
我拿出邊塞輿圖，問二老在何拾得袁卯。
翁媼老眼昏花，艱難辨認後指向同一地方。
這里我很的，早年父親在此地擊潰蕪姜族，護大夏邊境安穩二十余載。
我沒記錯的話，此地應名「黑金城」mdash;mdash;
不對！
黑金城是擁兩千余名百姓的邊關重鎮，怎會在輿圖之上毫無標注？
我忙問二老：「此地何名？」
他二人回憶片刻，你一言我一語談起來：
「地名麼hellip;hellip;似乎沒什麼地名？」
「那是出塞後最近的一綠洲，商隊歇腳，盛水之。」
「說來也怪，諾大一片綠洲，為何無人定居？」
一千活人為祭，換一人重赴往生。
黑金城兩千百姓無端失蹤。
mdash;mdash;除了我，還有一人重生。
18
劉家已人去樓空，後幾日，我和翠瑩落塌於袁卯家中。
前些時日，為了和三戶袁姓人家打好關系，我和翠瑩隔幾日便對袁父袁母噓寒問暖。
加上二老眼里，是我把消失多年的兒子送了回來，他二人更是對我激不盡，每日著蛋先給我們食用。
哪怕袁卯滿臉怨念，鼓著腮幫子嚼飯。
一日，袁卯說：「宋小姐，袁某能說的都說了，請回吧。」
三日，袁卯說：「宋小姐，您羽翼未，袁某供出幕後真兇，也無力將其繩之以法。」
十日，袁卯說：「宋小姐，待您擺平一切，袁某，為您作證。」
我歡喜著大拍一掌：「就等你這句話呢！」
「翠瑩，收拾行囊回京。老肖，把人都過來！」
此次出門，我帶了暗衛十七名，除肖暗衛外手最好的十三名，都留給了袁卯。
我拍拍他的肩：「洗干凈脖子，等著我來拉你共赴煉獄吧！」
「在那之前，好好活著。」
別過袁家後，我翻上馬，正揚鞭。
袁卯從屋里追出來，氣喊道：
「宋小姐，您眼前是不可逾越的高山！」
「mdash;mdash;那就推平它！」
「高山之後，是更為險峻的巨壑！」
「mdash;mdash;那就填滿它！」
我斗志昂揚策馬林間。
人言，過盈則虧。
忽收到宋妗急信：
Advertisement
「父親震怒，長姐救我！」
19
一刻不停趕回侯府時，正見宣姨娘跪於父親院前。
髮簪盡，臏已染紅。
我著翠瑩將扶起時，雙眸冒，死死拉住我的。
「姑娘，求您hellip;hellip;」
我輕聲應下，便暈了過去。
進院，早已候好的暗衛領我去見父親。
暗室，宋妗手腳盡被鐵鏈錮，素染上一道道痕。
垂首輕言：「父親，我真不知他去hellip;hellip;」
謙沖溫克，霽月風的長平侯落手於書冊上，未曾抬眼，只道：「繼續。」
行刑人揮起一鞭，我忙喊：「住手！」
一鞭狠狠落於宋妗上，又添一道痕。
我奔至父親前，雙手按於書冊上，咬出兩字：「父親！」
他一揮手，行刑人行他一禮，退了下去。
他抬起藹然的眼看我，像尋常人家的父親那樣關切我：
「願兒，出去玩了些許時日，可盡興？」
我忍住憤懣，質問他：「父親，二妹妹犯了何錯，您竟刑！」
「心思不純，包藏陸明妄那等邪小人。」
「可陸明妄是我安置在別院的，宋妗也是我安排過去的！」
他一驚，拍案而起。
「你明知上一世宋妗勾結陸明妄，致你於死地，你還縱容二人相識相！」
「上一世殺我的是陸明妄，宋妗只是對他有收留之恩。」我氣中帶笑，扯起角看他。
「父親，您怎知前生之事？」
我前送，近他：
「黑金城死了兩千百姓，另一個重生之人，是您對吧？」
他深深坐回椅中，卸了七分力。
「願兒，我助你重生，你明辨惡，手刃仇敵！」
「可你，反倒去收留陸明妄，培養宋妗hellip;hellip;」
他拍了拍方才翻閱的書冊，我才看清上面是宋妗的筆跡，記了近日所學。
「我把最優秀的暗衛給你，你辦事有利，安危不懼。」
「你卻從我手里劫了袁卯，還扣押王道長hellip;hellip;」
我張口辯，一只大手輕附於顱頂。
「願兒有勇有謀，手段了得。」
「為父，甚是欣。」
20
將宋妗背出暗室，我恨鐵不鋼：「你可伶俐，就不知辯解幾句，生生挨鞭子？」
Advertisement
若有若無的一聲輕呵聲傳我耳。
「長姐，他，不信我hellip;hellip;」
喚來府醫醫治宋妗，宣姨娘強撐著起，眼神眷念在兒上半刻，就不忍而抹淚。
余下便沒有我的用了，我輕步退出，掩上房門。
想起父親在暗室的話：
「願兒，莫要怨爹。姜府一事，爹不由己。」
「保下你和你娘，爹已經使盡手段了。」
「你娘是明白的，再不甘，仍待在我邊，這便是證據。」
若我不知黑金城一事，不曉他也重生一趟，這番說辭，我約莫就聽進去了。
可我不信！
我不信有人他殺盡黑金城兩千無辜百姓。
是真助我重生，還是不願放過手握把柄的袁卯及雙親，干脆屠了城。
他重來一遭，仍是殺了阿公阿婆，也間接害死了娘親。
在他心中，我重要，娘親也重要。
可權勢重要，地位更重要。
袁卯暗喻一通，父親再提點一番。
我約莫瞅見了父親後的龐然大是誰。
前太子讓，兼仁德之，並君王之。
阿公是他的老師，阿婆是他的姨母，姜家，無疑為太子近臣。
姜尚書「通敵」，傳言為太子讓指使，故先帝廢太子，改立昌王，也便是當今天子。