風沙沒有那麼刺骨地寒了，我和李行下帶領保家軍北上，抵達夷境。
長平侯之與夫婿攜牧民自發反擊北夷，消息傳京城，舉城震矣！
姜尚書曾「私通」的外敵，正是北夷。
如今他的外孫，親自討伐北夷去了。
皇帝似乎想起了，我父親手刃岳丈，替他拉前太子讓下馬之事，又復了父親的爵位。
剛踏夷境時，京中言我蚍蜉撼樹，不自量力。
畢竟，塞地多寒苦，那里生養的人，難大。
我攻下北夷三座城池時，皇帝送了些糧草來，說牧民為將，何以為生，特此供糧。
還送了個人來——剛封的小將軍，名「保家將」，跟我的軍隊名一模一樣，也好接管軍隊。
只可惜，「保家將」第一月水土不適，茶飯不思，消瘦大半。
第二月染了風寒，臥床不起。
第三月咽發痛，不能人言。
皇帝著怒氣將人召回去，細細盤問。
保家將說，我和李行下對他敬重有加，保家軍也聽他命令行事。
然後就丟了兩座城。
至於回京，確是他不堪北塞寒苦，再待下去，怕是要以殉國了。
皇帝將人怒罵一頓，然後在京城封了北塞的李行下為「護北將」。
我的軍隊也改名「護北軍」，這名字可大氣多了！
要不是為了打消皇帝疑慮，表明我只有保衛家園之意，我早就想喚高雅一些的名字了。
「明明是我召集牧民組建的軍隊，怎麼封了你當將軍啊？」
我搶過李行下剛烤好的番薯，吹著氣怒咬一口。
他了我的頭，寵溺道：「我出人又出力，夫人怎得如此小氣？」
軍隊練他事事盡心，攻略城池他歷歷親為。
「護北軍」井然有序，勢如破竹，還懂得適時「進退得宜」，只靠我和牧民的確做不到。
李行下，將他的大軍分解，一個個塞進了「護北軍」里。
「那我還出錢買糧又購馬呢！」我毫不客氣，又奪得他一個番薯。
他懂些戰事，我也略富金銀。
我們，甚是相配。
26
「保家將」回京後，皇帝沒再派人來接管我的軍隊。
朝野上下，數得上名字的武將，除了我父親，都與前太子有過瓜葛，皇帝是不想用的。
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至於我父親，更用不得，誰知道我們父倆在邊塞能給他攥個什麼樣的驚喜。
皇帝召李行下回京，他說：「陸相覬余妻，萬不敢歸矣。」
皇帝給陸明妄賜了婚，讓他迅速完婚，然後再召李行下。
詔書和宋妗的信幾乎同時抵達，宋妗只有二字：「勿歸。」
於是我和李行下將詔書丟一邊，收拾收拾，再攻一城。
不日，新詔書來了，讓李行下不必顧慮，踏平蠻夷。
是宋妗在京中斡旋，激起鞭笞外族，拓我疆土的主戰緒。
做得很好。
陸明妄新婚夜酩酊大醉，哭喊我名，傳遍京城。
陸明妄，好不容易爬上那個位置，怎容李行下回京與他爭高低。
皇帝氣陸明妄事，陸明妄給皇帝出了一計。
京中來信：長平侯，病危。
27
我急急趕回京城，留李行下守軍。
侯府大門閉，也掩不住裡面的死氣沉沉。
父親的大多小妾都被宋妗想方設法送走了，諾大一個侯府，只留滿臉倦意的父親和他的二三親信。
我和翠瑩才踏進院子，大門便被掩上了，門外傳來整齊又繁重的腳步聲。
這聲音我聽了很多，是軍隊。
「陛下口諭，侯爺病重，小夫人留在侯府多陪陪他吧。」
我看著父親，雖不復以往榮，但也沒半點病意。
他難得出笑意，陪我用晚膳。
伙房人手了大半，他竟親自下廚，煮了兩碗酸漿面。
「這是我年時在北塞學的，你這幾年在北塞應該吃過不，嘗嘗，為父做得有何不同。」
我還未言語，他自顧自繼續道：
「當年我被封將軍後回京，見你娘親，給煮了一碗這樣的面。」
「說，沁人心脾，甚是味。」
我沉默半晌，開口：「父親，現在是二月。」
寒冬未去，暖春不至，何論炎夏？
他只頓了頓，兀自吃面，狼吞虎咽，涼得他打起寒，不住咳嗽。
我替他拍打後背，待他止住咳嗽後，雙手撐在他肩上。
「父親，堂堂長平侯被幽於府，可甘心？」
他沉沉答道：
「願兒，爹想你娘了。」
28
李行下攻破北夷都城，斬敵首於城下。
朝廷震矣！
皇帝急封李行下為「定北侯」，賞金銀，賜妾。
李行下返京封。
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他進宮一趟，得了爵位和府邸，興沖沖來接我。
我問他：「護北軍的兵權呢？」
他滿臉笑意，難掩得意：「給陛下了啊。」
「夫人放心，功高蓋主的道理，我都明白。」
我氣得對他又捶又打。
他都著，還反握著我的手。
「夫人，只是護北軍出去了，可這不還有為夫我嘛！」
他拉我懷，我瞥見檐外人影閃。
29
我跟李行下搬去了新府，父親也被解了足，恢復自由。
富足又平和的日子才過一年，皇帝就手了。
李行下被指仍和北疆有所牽連，從他房里搜出了指使心腹奪回「護北軍」兵權的書信。
都二十余載了，皇帝還是這一套。
李行下獄，即日斬。
我在父親院前，磕破了頭。
「求父親，救夫君一命。」
父親更老了，他扶起我都力不從心。