「傳訊城郊大營——
「全軍整裝，隨時待命！」
14
我奉皇后之命進宮時，太子周淵正在殿來回踱步，滿臉焦躁。
沒等我行完禮，他就急匆匆扶住我：
「城外況如何？」
我恭敬垂首：
「殿下放心，三十萬霍家軍已集結完畢，只等您號令。」
他繃的臉終于緩和，長長舒了口氣。
轉坐下，慢條斯理地端起茶盞：
「待孤就大業，定不會虧待霍將軍！」
我連忙低頭，語氣惶恐：
「老臣年事已高，別無他求，只愿子孫平安順遂。」
這一回——
他端坐椅上，紋不地了我全禮。
沉默片刻。
才聽見他帶笑的聲音，從頭頂傳來：
「放心！玄弈是孤表弟，有孤做主，自然不會虧待你兒。」
他說到這兒，竟輕笑出聲：
「沒想到霍將軍戎馬半生，如今也會為了兒低頭。到底是個婦人……」
最后那句，輕得幾乎聽不見。
我低頭掩去眼中冷意。
明明要靠我軍中勢力事。
卻因我是子，連基本的尊重都懶得維持。
這樣的人，也配坐擁江山？
我垂下眼，只當什麼都沒聽到。
將頭埋得更低，掩住角那一抹譏諷。
恰在此時，宮人踉蹌來報：
「陛下……陛下怕是不好了！」
我與太子興對。
眼中同時燃起灼熱的。
下一刻——
宮門在巨響中被猛然撞開！
太子周淵一玄甲染，長劍寒刺目，踏著濃夜疾步而來。
后，黑的士兵如水般涌。
無數火把瞬間將圣上寢殿照得如同白晝。
也清清楚楚映出他眼中——
那再也無需掩飾的野心。
15
殿寒風刺骨。
皇帝躺在龍榻上，面如灰，唯有眼中還燒著最后的怒火——
像是回返照，亮得駭人。
他抖地抬起手，指向周淵：
「逆子……你怎敢……」
「父皇——」
周淵聲音冰冷，一步步近榻前：
「您病得太重，也該退位了。」
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兩側的宮人早已跪伏在地，瑟瑟發抖，無一人敢抬頭。
他俯視著自己的父親，語氣里沒有一溫度：
「您就安心地去吧。」
老皇帝猛地咳起來。
目掃過殿下黑的甲士，終于絕地閉上了眼。
殿外風聲嗚咽，如泣如訴。
眼見著圣上終于咽了氣——
周淵突然沖上前，狠狠一掌扇在他臉上！
「老不死的！」
他雙眼赤紅，興地踱步：
「這江山——終于是我的了！」
張開雙臂放聲大笑，仿佛此刻已經君臨天下。
卻見滿殿玄甲士兵靜立不，無一人跪拜。
「大膽！見了新帝為何不跪？」
他猛地轉頭瞪向我，怒火盡數潑來：
「霍執纓！這就是你帶的兵？！竟敢藐視皇威！」
我靜靜站在原地，角噙著一譏誚，如同看戲。
「藐視皇威？」
輕蔑地掃了他一眼，又緩緩道：
「憑你一個混淆皇室脈的野種，也配？」
霎時間，他額頭冷汗涔涔，話都說不利索了：
「你……你胡說……」
我不急不緩，抬手一揮——
后鐵甲將士齊步上前，押出兩人：
正是衫凌的皇后，和面如死灰的了妄和尚。
而他們后，赫然站著一火紅戰甲的搖！
「霍卿是否說謊，朕自有判斷！」
就在這時，龍榻上突然傳來一個威嚴的喝問。
原本已經「駕崩」的圣上，竟然緩緩坐了起來……
16
周淵這才反應過來，知道這是中了計。
「霍執纓！你個賤人——敢老子？」
他嘶吼著朝我撲來，卻被玄甲兵死死攔住。
他雙目赤紅，齜牙咧，像一頭困。
恨不得從我上撕下一塊。
搖上前一步，向圣上行禮：
「稟圣上，叛黨已被霍家軍一網打盡。」
周淵渾一，難以置信地向：
「霍搖？你……你又被換回來了？」
搖卻看也不看他，默默退到我后。
姿態冷冽。
他手指發抖地指著我，聲音發：
「所以這一切……全是局？」
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我淡淡點頭。
他不甘地怒喊：
「當年把霍搖指給謝家的——可是父皇！你為什麼不恨？」
我直視他的雙眼，字字清晰：
「雷霆雨，俱是君恩。」
稍頓片刻，聲音真誠有力：
「霍家軍——只效忠圣上！」
龍榻上突然傳來劇烈的咳嗽聲。
氣得發抖，指著周淵罵：
「逆子……你弒君篡位，行事狠辣……如今還想挑撥？」
我立即屈膝下跪，低頭恭聲道：
「臣，誓死效忠陛下。」
垂眸瞬間，臉上寫滿忠誠，眼底卻靜如寒潭。
周淵忽然低低笑出聲來。
笑聲越來越大，逐漸變得癲狂：
「父皇啊……論狠心，我終究不如您。」
17
他眼神恍惚，仿佛回到過去：
「七歲那年，您最寵大皇兄……我就把死于天花的人穿過的服，悄悄塞進他枕頭里。」
他扯出個慘笑：
「他果然死了，可您發現后……卻只罰我足。
「從那時起我就懂了……我不必做您最的兒子——只要做活到最后的那一個就好！」
他聲音陡然拔高，近乎尖：
「只要他們都死了，那您不就只能選我了！」
皇后謝氏跪在一旁，淚流滿面地扯著他的角：
「別說了……淵兒……求你別說了！」
周淵卻一把將甩開，繼續瘋言瘋語。
我冷眼旁觀，心中明了：
原來圣上一直知道周淵殘害手足，卻縱容至今。
本想看皇子爭斗，強者上位……
誰想到最后留下的，竟是個野種。
真是天意荒唐。
活該！
我悄悄握住搖抖的手，向后退了一步。