只是那偶爾凝注在我背影上的、帶著痛楚與溫的目，泄了心底最深的。
我們都清楚，在這宮里，像我們這樣的人，能活著已是不易，談及其他，無疑是癡人說夢。
這點微不足道的溫，是冰冷宮墻下唯一能相互汲取的暖意，但也僅此而已。
他和我一樣，沉默、膽小，只想活著。
我們像兩只在巨腳邊覓食的老鼠，靠著這點小心翼翼的照應，艱難地挨著日子。
真正的驚濤駭浪，離我們很遠，卻又很近。
9
那日午后，我正跪在長春宮外的甬道上拭地磚。
曬得青磚有些發燙，空氣里彌漫著一種慵懶的寂靜。
突然，一陣尖銳的哭喊和厲聲呵斥從長春宮正殿方向傳來，打破了這片寂靜。
我渾一僵，頭死死低下，手里的抹布攥得的。
只見幾個壯的嬤嬤拖著一個披頭散發的子出來。
那子穿著才人的服制，此刻卻狼狽不堪，錦繡裳被扯得凌，頭上的簪環掉落一地。
哭喊著掙扎，聲音凄厲：
「貴妃娘娘饒命！嬪妾不敢了！嬪妾再也不敢了！」
是那位穿蟹殼青繡纏枝蓮鞋子的才人。
我認得的聲音，帶著一點的江南口音，此刻卻只剩下絕的嘶啞。
長春宮的正殿門口，一個穿著金鸞鳥繡鞋的影被宮人簇擁著，居高臨下。我看不見的表，只能聽到那把冰冷又脆的聲音，慢條斯理地響起：
「沖撞本宮，驚擾圣駕，還敢狡辯？看來冷宮的日子，才適合你靜靜心。拖下去！」
哭喊聲戛然而止，像是被人扼住了嚨。
只有鞋子拖過地面的聲，和抑的嗚咽，越來越遠。
整個過程很快，像一陣突如其來的寒風刮過。
風過了，一切又恢復了之前的寂靜。
依舊明，地磚依舊潔。
只有那掉落在地、被踩得變了形的一支小小珠花，無聲地躺在不遠，證明著方才發生的一切。
我跪在原地，一不敢，后背卻已被冷汗浸。
心臟在腔里跳得又重又快，幾乎要撞出來。
過了許久，我才重新開始作，繼續拭那片地磚，一下，又一下，仿佛什麼都沒有發生過。
只是拭的作，更輕，更穩，頭也垂得更低了。
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10
那晚回到通鋪，沒人議論白天的事。
大家都安靜無聲地躺著，睜著眼，著黑的屋頂。
空氣里彌漫著一種無聲的恐懼。
我知道，那位才人，就像靈珠一樣，從此消失了。
只是方式不同。
宮里的日子，就是這樣。
一面是日復一日、枯燥至極的拭跪拜，另一面，是不知何時會從天而降、碾碎一切的雷霆之怒。
我閉上眼，將那蟹殼青的鞋尖和那支被踩爛的珠花，死死進記憶深。
活下去，就得學會忘記。
偶爾，在夜深人靜時，我會從枕下出一個小布包。
里面是一小撮已經干枯板結的褐泥土，那是離家時，我從村口老樹下摳下的。
指尖捻起一點碎末，仿佛還能聞到那個干旱春天里，故鄉塵土灼熱而絕的氣息。
娘病弱地咳嗽，弟弟極地啼哭，爹無言佝僂的背影……
畫面清晰得刺眼。
我將泥土攥在手心，直到它被溫焐熱，才又小心翼翼地包好，藏回原。
這點念想，是深宮里絕不能為人知的肋。
11
在司設監地整整五年后，我幾乎以為自己這輩子就要與這無盡的青磚、水桶和抹布為伴了。
膝蓋磨出了厚繭，手指因長期浸泡在冷水和堿水中，變得糙紅腫。
日子像上了發條，每日在梆子聲中驚醒，在腰酸背痛中睡去。
轉機來得悄無聲息。
那日，尚服局一位姓林的姑姑來司設監挑人。
說是近來梳頭房缺幾個使喚的小宮，要手巧、心細、子穩的。
司設監的管事太監忙不迭地將我們幾個平日還算伶俐的到院中，排一排。
林姑姑約莫三十五六年紀，穿著靛藍宮裝，梳著利落的圓髻，一素銀簪子。
面容清瘦，眼神卻銳利，像能看人心。
并不多話，只讓我們依次出手給看。
到我了。
我忐忑地出那雙因長期勞作而紅腫破皮、指甲修剪得短短的手。
林姑姑的目在我手上停留了片刻，又抬眼看了看我低垂的臉。
「抬頭。」
我依言微微抬起下，目仍恭敬地垂著。
「以前在家梳過頭？」
問，聲音平淡。
「回姑姑，」我低聲答，「幫娘梳過，也……幫妹妹梳過小辮。」
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我想起那個沒能養住的妹妹，心頭微微一刺。
沒再問什麼，只示意下一個。
最終，我和另一個秋云的宮被選中了。
離開司設監時，管事太監難得地對我們了個笑臉，囑咐道：
「到了尚服局，機靈點兒，那是伺候主子的地方，不比這兒。」
10
尚服局的氣象果然不同。
院子更整潔，屋舍更軒敞，連空氣里都若有若無地飄著頭油和熏香的混合氣息。
我們被安置在梳頭房下屬的一間小耳房里，與另外四個小宮同住。