我跪下謝恩，手心握著那枚冰涼的小銀錠，覺像是握住了自己剛剛跳險境的小命。
退出淑妃宮苑，走在漉漉的宮道上，細雨打在臉上，我才發覺自己里已被冷汗浸。
雙有些發，心里卻涌起一難以言喻的復雜緒，有后怕，有慶幸，也有那麼一微弱的、被認可的悸。
自那日后，我偶爾會被去給淑妃梳頭，漸漸了梳頭房里能排上號的宮。
我觀察得更細致了。
我發現，淑妃心尚可時，頭髮順，掉落也；
若前夜輾轉反側或心中郁怒，不僅枕上落發增多，白日里梳頭時髮也易脆，需格外小心。
我學會了從這些細微之揣的心境，調整梳頭的手法力度，甚至挑選能讓心稍霽的髮髻和簪環。
梳頭，不再僅僅是手藝，了另一種形式的「多聽，看，說話」。
秋云後來被調去專門伺候一位年老寡居的太妃，清閑卻難有出頭之日。
私下曾不無酸意地說我走了運。
我只是默然。
在這深宮里，運氣從來飄忽不定，唯有將這梳頭的手藝，練安立命的本。
刻進骨子里，才能在那莫測的運道襲來時，勉強抓住一隙，一口氣。
13
鏡中的髮髻越盤越妙，我的心，卻在這日復一日的梳理中，愈發沉靜下去。
像一口古井，表面波瀾不驚，深暗流涌，只待那最終決定命運的轆轤搖響。
日子在梳篦的齒間、髮的纏繞中，悄無聲息地流走。
當我某日對鏡自照，發現眼角竟也攀上一極細、幾乎難以察覺的紋路時，才悚然驚覺，宮竟已十二載。
鏡中的人，眉眼間早褪盡了的稚與惶，只剩下一種長年累月沉淀下來的、近乎麻木的平靜。
宮里歲月熬人，也磨人。
梳頭房的人換了幾茬。
林姑姑鬢角見了白，脾氣卻愈發嚴苛。
秋云前年熬夠了年限，已放出宮去。
聽說家里給說了門親事，是個喪妻的鰥夫，但總算有了著落。
出宮那日，我站在甬道拐角的影里，看著穿著來時那略嫌寬大的舊裳，抱著個小包袱，一步步走向那扇我曾進來的偏門。
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的背影在巨大的宮墻下顯得那麼小，那麼輕，卻又帶著一種幾乎要飛起來的雀躍。
我的心，像是被什麼東西輕輕撞了一下。
一種久違的、幾乎陌生的悸，悄然滋生。
二十五歲。
這個年紀，像懸在驢子眼前的胡蘿卜，支撐著無數宮人熬過一年又一年枯燥、恐懼、屈辱的時。
它是宮規白紙黑字許給我們的，唯一的、看得見的指。
漸漸地，梳頭房里僅存的幾位年歲相當的宮，私下里的話頭也開始繞著這個打轉。
聲音得極低，眼睛卻亮得驚人。
「我娘托人捎信來了，說給我相看好了鄰村一戶人家，雖不富裕，但人老實……」
「我攢了些己，出去后想盤個小鋪面，賣些針頭線腦……」
「我只想好好睡個懶覺，再不用聽那催命的梆子聲……」
們甚至換著各自攢下的微薄賞賜，挲著私下托人從宮外捎帶來的、糙卻鮮艷的絨花或線，想象著宮墻外的裳樣式。
空氣中開始彌漫一種抑不住的、蠢蠢的興。
我聽著，偶爾也牽牽角，卻并不多言。
十二年深宮生涯，早已將「希」二字磨得極薄極脆。
我怕稍一用力，它就碎了。
但心底最深，那點微弱的火苗，終究是被這點點星火燎了起來，不安分地跳著。
我也開始悄悄準備。
將歷年所得的賞賜——幾塊不錯的碎銀，一支素銀簪子，一對小小的金耳塞——用布層層包好，塞在枕下最深。
那宮時穿的布裳，雖已短小得不合，卻也洗凈晾干，仔細疊放。
出宮的名冊，我親眼見掌事太監將「陳如意」三個字工整地寫了上去。
墨跡干涸的那一刻，我垂著頭，呼吸卻急促了幾分。
還有三天。
只剩下三天。
14
那三日，當真是度日如年。
當差時，手指依舊穩當地盤繞髮，心卻早已飛到了那扇宮門外，想象著外面的天空是否更藍一些，風是否更自由一些。
夜里躺在鋪上，睜著眼，聽著更滴答，一遍遍盤算著出去后的日子。
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或許，也能像秋云一樣，找個老實人嫁了，生兒育，過最平凡卻也最安穩的日子。
不必再提心吊膽，不必再跪地磚，不必再因為梳落一頭髮而心驚跳。
最后一天的差事結束時，我回到耳房，同屋的小宮們紛紛向我道喜，眼神里滿是羨慕。
我勉強維持著平靜，心里卻像燒開的水，咕嘟咕嘟冒著泡。
明日，只需再熬過明日……
就在我幾乎要到那點微時，傍晚，淑妃宮里的一個大宮突然出現在梳頭房門口，神平淡無波。
「如意，娘娘喚你過去。」
一瞬間，我像是被一盆冰水從頭澆下，四肢百骸都凍得僵。