這個時候？
娘娘從未在傍晚喚過梳頭宮！
林姑姑看了我一眼，眼神復雜，低聲道：
「快去，仔細回話。」
我下心頭劇烈的不安，應了聲「是」，跟在那宮后。
一路上，夕將宮墻染得一片紅，絢麗得有些刺眼，又著一不祥的靜謐。
淑妃的殿已點了燈，燭搖曳，將倚在榻上的影拉得長長的。
似乎剛沐浴過，長髮并未挽起，隨意披散著，上穿著一件寬松的緞寢，指尖慢悠悠地撥弄著一把玉梳。
我照例跪下行禮，聲音竭力保持平穩：
「奴婢如意，給娘娘請安。」
「起來吧。」
的聲音聽不出什麼緒。
「近前來。」
我起，垂首走近，在榻前五步遠停下，屏息靜立。
并不看我，目落在手中的玉梳上，像是閑聊般開口：
「聽說，你們這批宮，明日就該放出去了？」
我的心猛地一沉，幾乎停止跳，嚨發干，勉強出聲音：
「回娘娘，是。」
「哦……」
拖長了語調，指尖劃過玉梳的齒尖。
「你的手藝，本宮用著還算順手。云檀，終究是比不上你。」
我渾冰涼，不敢接話，只聽得到自己心臟瘋狂擂的聲音，撞擊著耳。
終于抬起眼，目落在我低垂的臉上，那目里帶著一種居高臨下的、漫不經心的審視：
「本宮近來心煩，夜里總睡不安穩，晨起梳妝，若再換個生手，怕是更添郁氣。」
殿死寂，只有燭火偶爾開一點輕微的噼啪聲。
頓了頓，仿佛下了什麼決心，語氣隨意得像是在決定明日用什麼點心：
「你，便再多留幾年吧。回頭讓務府把名字勾了便是。」
輕飄飄的一句話。
像一道無形的鍘刀，轟然落下。
將我整整十二年的忍耐，將我對宮外那點微末的憧憬，將我僅剩的、最好的年華，齊齊斬斷。
眼前似乎黑了一瞬，子幾不可察地晃了晃。
我死死掐住自己的掌心，尖銳的疼痛刺腦海，得我維持住最后一清醒。
嚨里涌上一腥甜的鐵銹味，被我強行咽了下去。
我知道，不能求，不能哭泣，更不能出一一毫的不愿。
Advertisement
在這宮里，主子的「順手」，就是天大的恩典，是你幾輩子修來的「福分」。
我聽到自己的聲音，飄忽得不像自己的，卻異常平穩地響起：
「是。奴婢……謝娘娘恩典。」
「嗯。」
似乎滿意了，重又慵懶地靠回枕上，揮了揮手。
「下去吧。」
我跪下，叩頭，然后起，一步步退出殿外。
腳步踩在的金磚上，像是踩在云端，綿綿的，找不到著力點。
殿外的天已經黑了，冷風一吹，我猛地打了個寒，這才發覺后背早已被汗浸，冰涼地在上。
我沒有立刻回梳頭房，而是鬼使神差地一步步走到了那扇我明日原本該出去的偏門附近。
宮門閉，上著沉重的鎖。門外約傳來市井的喧鬧聲，那麼近，又那麼遠。
我出手，冰涼的指尖到同樣冰涼的、糙的木門板。
咫尺天涯。
原來，「希」這個詞，本就是這深宮里最殘忍的刑罰。
15
我在那扇門下站了許久，直到巡夜的侍衛腳步聲臨近，才猛地驚醒，轉融濃重的夜里，一步一步，走向那座我注定還要困守多年的牢籠。
枕下那個小包袱，再也沒有打開過。
消息很快傳開。
小祿子不知從哪兒聽聞，竟冒著風險，在我當值路過一僻靜宮道時，猛地從假山后竄出來，攔在我面前。
他臉蒼白，眼睛卻赤紅，口劇烈起伏著，像是跑了很遠的路。
「如意姐……他們、他們說的是真的？淑妃娘娘……」
他聲音發，幾乎語無倫次。
我看著他，艱難地點了點頭，嚨像是被堵住了，發不出聲音。
他猛地攥了拳頭，額角青筋跳，那雙總是帶著怯懦和討好的眼睛里，第一次迸發出一種近乎絕的憤怒和不甘。
但他最終什麼也沒能做，只是死死咬著下，直到泛白。
半晌，他肩膀垮了下來，那驟然發的緒消散了，只剩下更深的無力與哀戚。
「……好歹，活著。」
他最終啞著嗓子，出這麼一句，聲音低得幾乎聽不見。
Advertisement
他飛快地塞給我一個小紙包，手冰涼，像是幾塊點心，然后深深看了我一眼，那眼神復雜得讓我心頭一酸。
他猛地轉，像來時一樣，飛快地消失在宮墻的影里。
我著那包帶著他溫的冰涼點心，站在空曠的宮道上，只覺得渾發冷。
原來在這宮里，連絕，都不是獨自一人的。
16
那扇宮門在后沉重合上的聲響，在我心頭回了許多日。
不是實際的聲響，是心里那扇門關上的余震。
我將那個裝著出宮希的小包袱深深塞進箱底，如同將那個名為「如意」的宮外子也一同埋葬。
第二日，我依舊準時出現在淑妃的妝臺前，手指穩定地拿起玉梳，力道輕，語氣恭順，仿佛昨日那輕飄飄一句斷人前程的話，從未發生過。
淑妃過鏡子瞥了我一眼，似乎很滿意我的識趣和鎮定。