他遇上麻煩了，且不小。
退出來后，我悄聲吩咐管家，近日閉門謝客，若有訪客，一律回稟老爺不適，不便見人。
又讓心腹小廝去衙門附近悄悄打探消息。
消息很快傳來，零碎卻驚心：
陸文清被史參了一本，罪名是「漕糧稽延，督辦不力」。
雖非貪墨重罪，卻足以讓一個本就無甚基的通判丟去職，甚至下獄候審。
他已暫時被停了職，困居府中，等候發落。
書房里的燈，亮了一夜。
27
翌日清晨，我再去送早膳時，見他眼窩深陷，面灰敗，一夜之間仿佛蒼老了十歲。
他強撐著維持鎮定，但那強撐之下的惶然與絕，如何能瞞過在深宮看過無數起伏跌宕的眼睛？
他揮揮手，示意我出去，聲音疲憊不堪：
「無事不必進來。」
我知道，這已不是尋常家務，而是關乎他仕途乃至命的風波。
他垮了，這個家也就散了。
我這點微末的「主母」面，將然無存。
退回自己房中，我靜坐了片刻。
窗外天沉，得人不過氣。
我打開妝匣底層，取出一個用布包裹的舊——那是一枚小巧的、毫不起眼的烏木牌，上面刻著一個模糊的印記。
這是離宮前，那位曾過我一點小恩惠、如今在司禮監某位大太監手下當差的老太監塞給我的。
他說：「姑娘日后若遇實在過不去的難，可憑此，去南城『永順』茶鋪尋王掌柜，或能遞上一句話。切記，非萬不得已，不可用。」
如今，算不算萬不得已？
我攥了那枚冰涼的木牌，指尖微微發。
宮里的生存之道再次浮現：
要麼不，則必求一擊中的，且絕不能留下任何把柄。
我沒有親自出面。
我尋了個由頭，讓一個絕對可靠、極嚴的老仆，帶著木牌和一份厚禮，以及我斟酌再三、寫下的幾句關乎「漕糧稽延或有、能稍加詳查」的晦說辭，悄悄去了南城那間不起眼的茶鋪。
此事做得極其，連陸文清都毫不知。
我能做的，僅止于此。
場風波，豈是我一介深宮婦人能真正左右的？
無非是盡人事，聽天命。
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而我能盡的另一份「人事」，便是照顧好病中的他。
焦慮和寒氣攻之下，陸文清當夜便發起了高燒。
病勢來得洶洶，他渾滾燙，卻牙關咬，不肯聲張，更不肯請醫——
大約是怕此時請醫，落人口實，顯得他心虛怯懦。
我當機立斷，封鎖了他病倒的消息，只說是偶風寒，需要靜養。
然后，親自守在了他床邊。
煎藥、喂水、拭降溫，皆不假手他人。
我知道，此刻府中人心惶惶，任何一點風聲走都可能引來不必要的麻煩。
28
夜深人靜，書房里只點著一盞孤燈。
他燒得糊涂，時而囈語，盡是衙門公務、漕運期限；
時而又陷昏沉，眉頭鎖，冷汗涔涔。
我擰了冷帕子，一遍遍敷在他額上，作輕卻穩定。
有一陣，他忽然抓住我的手腕，力氣大得驚人，眼睛卻未睜開，只是喃喃：
「……不能倒……不能……」
他的手心燙得嚇人，那熱度幾乎要灼傷我的皮。
我任他抓著，沒有掙，只用另一只手，繼續替他拭頸間的汗。
「老爺，」
我低聲安，聲音在寂靜的夜里顯得格外清晰。
「病總要治，事緩則圓。」
他也不知聽沒聽清，只是抓著我的手漸漸松了些力道，呼吸卻依舊急促。
我就這樣守了他兩天兩夜。
喂進去的藥似乎起了作用，高熱在第二日深夜漸漸退去。
他沉沉睡去，眉宇間的結卻仍未解開。
第三天清晨，他悠悠轉醒，眼神初時還有些渙散，隨即漸漸清明。
他看見我靠在床邊的繡墩上，眼下有著明顯的青黑，手中還握著半的帕子。
他愣了一下，目落在我的手腕上——
那里有一圈被他昨日握留下的淡淡紅痕。
他張了張，結滾了幾下，眼中閃過一極快的、混雜著尷尬、激和某種更深沉緒的波。
那只曾握我的手，此刻無力地搭在錦被上，指尖微微蜷了一下。
似乎想說什麼，最終卻只化為一聲極輕的：
「……辛苦你了。」
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聲音依舊沙啞，卻褪去了幾分往日的冰冷，添了一難以辨認的復雜緒。
「老爺無恙便好。」
我起，神平靜如常，仿佛只是做了一件再平常不過的事。
「灶上溫著清粥，妾去端來。」
我轉出去，替他掩好房門。
門外秋風蕭瑟，吹得廊下的燈籠輕輕搖晃。
危機并未過去，但最兇險的時刻，似乎暫時熬過去了。
至于那場場風波將如何收場，非我能知。
我能做的，便是在這風雨飄搖中，守住這方寸之地，如同當年在深宮，無論外界如何驚濤駭浪，只管低頭，做好自己的事。
穩得住自己，才能穩得住眼前的一切。
這是宮廷教給我最深刻的道理。
29
病去如。
陸文清的高熱雖退，子卻依舊虛弱，需臥床靜養數日。
這場突如其來的大病，像一道猛烈的鑿子，在他一貫冷的外殼上，敲開了一細微的裂痕。