」
「不然——」
老爺氣得發問：「不然如何？」
爹語氣發狠：「不然就死在荒郊野外，被野狗吃了省事！」
後來呢？
春桃卻開始吞吞吐吐地說要去看看藥煎好了嗎？
這已是今日的第三回了。
「春桃，你別瞞著我，有啥話你就告訴我。」
「你要急死我嗎？我總能聽見有人在哭。你告訴我是不是發生什麼事了？」
春桃哭哭唧唧的不肯講。
我急得狗撓鐵皮。
就在這時老爺被人攙著來看我。
我了拳頭跪下，還沒開口。
老爺就命人扶我起來。
老爺讓春桃們都下去，單獨對我說。
「汀蘭，老爺告訴你，是我兒硯舟出事了，他遇上強盜了，人跳江了，回不來了。」
那天爹上門鬧事，老爺氣得要家里的壯漢子上前捆綁了爹。
郭承歡帶著三五個奴仆來了。
他拿出府通緝的文書。
原來沈硯舟江上行船遇到了強盜，讓沈家幾艘船的藥材打了水漂。
他生意失敗賠了錢財，人也一蹶不振，跳大江里葬魚腹，就連陪他一同去的師父也不見了蹤影。
老爺嚎啕大哭，幾度昏厥，不能理事。
我昏睡的這幾日里，繼夫人前竄后跳，幾次提出變賣家產，分道揚鑣。
最后是嫁出去的三小姐站出來統領下人，料理后事，葬了冠冢，又指著來鬧事的爹是土匪，他找人捆綁府里的夫人，派人去報了府。
最后，當著郭承歡的面，婉容派人一子打在爹上，讓他招了我被擄到郊外荒野的事。
婉容派春桃帶著護院尋我，忙著沈家的一切事宜。
婉容說不敢見我，怕在我面前忍不住會哭。
所以都是等我睡著時候才看我一眼。
今日剛好是沈硯舟的頭七。
眼前的老爺就是個風燭殘年喪子的父親。
看著和沈硯舟一樣的眉眼，我只覺得親近，于是掙扎著重新跪下，給他鄭重地磕了三個頭。
老爺了眼淚，問我，「孩子，你還愿意我一聲爹嗎？」
「硯舟出發前只提了一個要求，他說回來八抬大轎風風娶你進門。」
「硯舟他怪我困住了他娘，既然你和我兒還未婚，我沈家不能困住你，孩子你還有下半輩子呢。」
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「我不能讓我兒、硯舟死不瞑目。」
沈老爺帶著悔恨的話像一記重錘砸在我心上。
沈硯舟，這個男人在我心目中，早就沒了紈绔子弟的玩世不恭，只剩下擔當和赤誠。我們之間他向前走了九十九步了，這最后一步要我走，才算是兩相悅，兩心相許。
我深吸一口氣，哽咽卻異常堅定。
「爹！」
「您別急。公子的仇要報，沈家……也不能散。」
這是我此刻唯一的念頭，也是沈硯舟對我的影響。
他養了我七年，給我新生，教我讀書，明事理，還給了我前所未有的尊嚴和安。
現在，換我來守著他的家，而且我不相信他就這麼沒了。
老爺渾濁的眼中閃過一錯愕和難以言喻的復雜，最終化為沉重的信任，他又拿出父親的威嚴。
「好孩子…硯舟他…眼毒，這孩子看準了你。這個家過了這個坎兒，往后就倒不了！」
「我懂。」
「你爹我還能穩住大局，這一片家業是他娘留下的嫁妝，也是我一生的心，絕不能丟了。要完完整整地給婉容和你，我這些時日想明白了，肯定是家里出了家賊，原本后宅的事我不手，可現在把管家之權給你，順便還有后宅的事也都由你做主。」
沈老爺這些日子也想明白了。
原來繼夫人那些上不得臺面的小打小鬧，他都睜只眼閉只眼。
但從沈家出事，他邊最信任的老奴說起這些年繼夫人的手段。
沈老爺就明白了，如果不肅清沈家宅，沈家只會被別人蠶食殆盡。
他接了這一事實。
所以他極力封鎖沈硯舟「跳江遇害」的消息，但沈府部暗流洶涌。
以繼夫人為首的勢力蠢蠢，那些庶出的兄弟更是虎視眈眈，認為沈家天塌了，正是瓜分利益的好時機。
鋪面的掌柜、供貨商也開始出現不穩的跡象。
我很快拿到管家權，能做的就是把悲傷藏在心里。
沈硯舟下落不明，最先要打理起來的，是沈家的鋪子，其中最大的藥材鋪子就是回春堂。
我來到回春堂時，里面一個頭大耳的中年男子正在斥責抓藥的郎中。
站著聽了會，明白原委。
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這個藥材太貴，尋常百姓不認得，可以以次充好。
郎中反駁人命關天，藥效不一樣，卻被他兜頭就是一耳。
眼見沈家幾代人經營的口碑被毀。
我恨得牙，春桃在一旁小聲提醒：「這是繼夫人的兄長。」
中年男子見了我，原本還有些張地往后瞥了眼，沒看到沈家其他人。
便上前對我說：「外甥去了，我這忙得很，沒空招呼你。你還是回吧。」
我面無表地道，「你今日沒空不要，日后就有空了。」
回到家我能做的第一件事，就是請出了沈家族人坐鎮，并以沈老爺的名義，強召集所有管事和沈家旁支。