」
圓圓氣得眼睛通紅：
「俺爹這些年暗里補他家多？他咋有臉張這？！扔塊骨頭狗還搖尾哩，這哪是親大伯，分明是吸的螞蟥！」
我拍拍后背：
「別跟這種人生氣，咱再想法子。」
朱老大這邊走不通，那就只能去陳家了。
據我所知。
陳栓子是家里老兒子。
雖說腦子不靈，可卻是他爹娘的心頭。
這些年因為他，他那些兄弟怕是早憋了一肚子怨氣。
只要陳家有人松口，朱老大那頭的證詞就不算啥了。
我讓爹和圓圓用牛車拉上我，一塊去了鄰鎮陳家。
陳家人一聽來意。
幾個兄弟你瞅我、我瞅你，都沒吱聲。
就在這時——
陳栓子娘扛著鐵鍬沖進院子，掄起鐵鍬就罵：
「滾！殺就得償命，天王老子來說都不中！」
陳家人趕把攔住。
一個高瘦的小媳婦忍不住嚷道：
「娘！這些年給栓子屁，咱家賠進去多？人死不能復生，恁又不止他一個兒！
「現在人家肯賠錢了事，也算是栓子最后給家里做點好事，恁還鬧啥哩？」
17
陳栓子娘一屁坐地上，拍著大就嚎：
「俺的栓子啊……活著恁們嫌，死了還要被拿來換錢！老天爺，恁咋不下個雷，劈死這些黑心爛肝的……」
這架勢，也就俺在世時能比一比。
方才說話的小媳婦臉一黑，氣得扭頭就進了屋。
「陳家嬸子！」
眼見哭起來沒完，我趕揚聲打斷：
「恁說殺償命，那陳栓子前頭兩個媳婦一死一殘——
「俺是不是也能去縣太爺那兒，給們討個公道？」
「恁嚇唬俺？」
哭喊聲猛地一停，瞪我的眼睛都快躥出火苗來。
可到底沒再嚷嚷「殺償命」那話。
我曉得聽進去了——
再疼陳栓子，他人也沒了。
往后養老送終，還得靠其他幾個兒子。
總不能為個死的，把活的都寒了心。
我半靠在牛車上，靜等琢磨明白。
這時，外頭忽然傳來府報喜的嗩吶聲。
衙役小哥撥開人群，剛好瞧見了我爹：
「楊秀才，恁咋在這哩？」
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沒等我爹接話，他又眉飛舞道：
「恁婿這回可是中了鄉試頭名！還不趕回家接喜報去？」
我一懵——
他說的，是我男人朱頌年？
我爹瞧著比我還激，一把拉住衙役不撒手：
「差爺，恁說的是青書院的朱頌年？沒弄錯吧？」
那衙役趕忙回手，笑道：
「那還能有假？縣太爺都樂壞了，這會子估計正往朱家去呢！恁還在這干啥？還不趕回家瞧瞧！」
18
爹手里扁擔「哐當」一丟：
「哈哈哈中了！頌年中了！妮兒，咱快回家！」
圓圓卻急得滿頭汗：
「可俺爹俺娘還在牢里哩，俺哥回來可咋代啊？」
我了一把的臉，喜極而泣：
「傻妮子，頌年可是解元，咱爹娘有救啦！」
對上我篤定的目。
終于明白過來，放聲大哭。
我摟著輕聲安。
冷冷瞥了一眼已經臉發白的陳家人，朝我爹高聲喊：
「爹！走，咱回家！」
牛車剛晃到半路，頌年已經等在道邊了。
他上前小心翼翼把我抱起來，嗓子都啞了：
「對不起，我回來晚了……」
「咱爹娘他們……」
我剛要張，卻被他輕輕按住。
「放心，都安排好了。」
我這才放心，沉沉睡去了。
果然像頌年說的。
當天晚上，縣太爺專門派人把公婆送了回來。
臨走時，順帶把朱老大兩口子鎖走了。
沒幾天，府就出了告示：
陳栓子早年毆打前頭兩個媳婦，致一死一殘。
如今又意圖殺，實屬罪大惡極、死有余辜。
朱老二夫婦為護家人誤殺陳栓子，算是為民除害。
至于朱老大夫婦和陳栓子爹娘——
作為幫兇，沒個十年八年都別想出來。
我心里不免有些嘀咕，這樣會不會影響頌年的前程。
他卻渾不在意：
「要是連自家人都護不住，那我還考啥功名？」
我靠在他懷里，心里踏實得很。
這男人，真沒挑錯！
19
一切塵埃落定。
家里生意還得支應。
頌年雖中了舉，春闈前還是一有空就來攤搭手。
有個客來買時打趣：
「恁家這攤一文一武兩個狀元，生意可真興旺啊！」
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我聽出他話里有話。
是覺得頌年中了解元，跟我這潑辣俗的糟糠妻不般配了。
這種人，就是欠收拾！
我把包好遞過去，他卻不接，反倒上下打量我一番。
轉頭對頌年殷勤道：
「朱老爺，俺家還有個小妹，年方十五，對您可是仰慕得很……」
當著我的面挖墻腳？
我掄起砍刀「哐」地剁進案板，碎渣子崩得老高：
「恁妹要是缺漢子，就去城東春風樓掛牌，那兒男人管夠！
「俺可不像俺爹娘那麼好說話，再有下回, 信不信老娘挒死你？！」
那男的嚇得一哆嗦, 扭頭就想溜。
「慢著！」
頌年突然喊住了他。
這是心了？
果然男人一有錢有權就變壞。
我正琢磨該打斷他哪條時，手卻被他輕輕攥住了。
他聲兒不不慢：
「叔, 恁還沒拿！」
等那人干笑著湊近，他又補了句：
「算上今兒個, 這幾年恁在俺家一共賒了 4 兩 3 錢 20 文的賬, 麻煩結清了再走。」
「你！」
那人指著我倆，噎了半天憋不出一個屁。
最后慌里慌張丟下一錠銀子, 狼狽跑了。