床幃間浮沉著曖昧的濁氣，津如同沼澤般泛濫、翻涌、一發不可收拾。
腦海中一片虛妄的白，扣著我手腕的長指緩慢絞，到了讓我覺得痛楚的程度。
我開始想要順應自己的。
我出手，挽住了邊人的脖頸。
短暫的僵后，潤玉一般的手指落得更深，殊死一般占有。
我如同一片浮萍，被深深按水中。
模糊之中，水花飛濺，落在我的眼瞼。
14
雨仍然不停。
醒來的時候，房中點著小燈，榻邊放著茶水，天乍破。
和上次一樣，我這次也沒有見到他。
用早膳的時候，所有人噤若寒蟬，我自顧自細嚼慢咽。
今日的人到得很齊。
賀琮坐在我旁，眉眼淡淡，看不出緒。
我稀松平常地出筷子，給他夾了一只餅。
賀琮神微。
我笑笑，誠懇地說：「這個蠻好吃的。」
賀琮輕微地點了點頭，沒拒絕。
他悶聲不語，斯文地開始吃餅。
對面的賀蓮亭從剛剛起就一直盯著我。
他攥著木筷，幾乎要將其折斷。
我渾不在意，轉頭認真地與他對視。
「說起來，叔郎及冠了，」我笑意更深，「可有心悅哪家郎，我或可幫著參謀。」
賀琮與賀夫人都意外地看向我。
賀蓮亭將筷子按在碟邊，咬字僵。
「不勞嫂嫂費心。」
「是我多事了。」
我低下頭，專心致志地吃自己的東西，沒看見賀蓮亭幾乎咬碎的牙關。
15
之后一段時間，張嬤嬤幾乎夜夜都來領我。
每一個深夜，我都被那陣蓮香纏擁。
其他時候，我對賀琮也越來越好。
他依舊寡言，只是在我陪著他的時候，他總會時不時停下筆，抬眼一我。
天氣越來越冷。
他會手替我抹去飛濺的墨，也會在某些涼風輕的時刻，不聲地為我披上厚裘。
我獨自坐著的時候，離我不遠的位置卻常常會多一個影子。
其實我知道誰跟著我。
有一次，我問賀琮：「夫君喜歡的日子，是什麼模樣？」
賀琮靜了靜，輕聲說：「我這樣的人，不配談什麼喜歡。」
我坐在廊下，仰著頭。
夜風凜冽，我說出的話帶著一陣陣的白氣。
「可我不喜歡現在的日子，」我說，「賀琮，放我走吧。」
賀琮坐在窗邊，聞言攥了手中的狼毫。
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他抬起頭，問：「你一個子，出去如何謀生？」
「子又如何，」我從容地答，「你不必擔心，天大地大，總有辦法。」
他沒作聲。
我笑了笑，又道：「如若你真過意不去，看在我在這里這麼久的份上，給我一些盤纏，也算好聚好散。」
風靜靜地吹了很久。
賀琮走到我邊，神恍惚地手我的髮尾。
半晌，他似乎回過神，恢復了一貫的鎮靜。
「我知道了，」他道，「我會同母親說。」
16
賀夫人并沒多說什麼。
每日吃齋念佛，閉門不出，似乎越來越無心后宅之事。
賀琮的位扶搖直上，聽說，他開始手握實權，興建了堤壩，出臺了新政，越發到重。
人人都說，賀琮是出了名的清流。
我很替他高興。
我很快開始收拾自己的東西。
東西不多，幾個包就能裝下。
其中最重要的，是一紙和離書。
自我提出離開的那日起，我就再沒見過賀蓮亭，也再沒去過靜苑。
我離府的那日清晨，天空晦暗，但沒落雨。
直到我走出府邸的前一瞬，都沒人來送我。
一只腳邁過門檻時，急促的腳步聲疾速接近。
我回過頭，被賀蓮亭握住手腕，拖到了邊。
盡管四下無人，他還是帶著我走進假山深。
天從假山的破投進黑暗，落在他臉上，半明半暗。
他的一雙眼紅了，，卻許久發不出聲音。
今日的賀蓮亭較往日有些不同。
著清淺，面嚴肅，甚至，他在右眼尾的位置也點上了一粒小痣。
更像賀琮。
還是我先出了聲。
我說：「多謝你來送我。」
賀蓮亭雙抿，倏然俯下，銜住我的耳骨。
往日的戲謔輕慢消失無蹤，取而代之的，是無盡的不安與惶恐。
「……你都知道了是嗎？」
我背靠著假山的石，沒有否認。
賀蓮亭聲問：「你知道了多？」
我出手，用指腹用力地、慢條斯理地抹去了賀蓮亭眼角的痣。
「你可以不用再做別人了，賀蓮亭，」我說，「你長大了。」
賀蓮亭卻似乎誤會了我的意思。
他抱我，淚流滿面地懇求，仿佛一條搖尾乞憐的狗。
「我可以做一輩子兄長的影子，只要你愿意看看我。」
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「阮央，我承認是我卑劣，是我過分，是我蓄謀已久。所有的罵名、辱，我都可以，我不在乎。」
「我只是不想你承那些。」
「我只求你看看我。」
「我求你，不要走。」
17
我嘆了口氣。
其實那個奇怪的第一晚過后，我早就趁著賀蓮亭不在的時候，同賀琮深談了一次。
起初他很抗拒，但最后，他沒有再瞞我。
賀琮告訴我，他時很差，幾乎足不出戶。
當年與我青梅竹馬的人是賀蓮亭，與我定下婚約的也是賀蓮亭。
當時，賀蓮亭的份在賀家不承認。
第一次在蓮池邊遇見我時，他是假裝賀琮，溜出來的。
賀夫人與當時的賀老爺發現后，屬意我的家世，于是不但沒有阻攔，反而放任了他。