「人魚，你后腰結出了一顆珠子，你可知道？」
阿姐點點頭。
「我知道，人魚腰珠。
「等人魚后腰長出的腰珠頂開皮，徹底長出來時，就是人魚死的時候。」
村長沉默了片刻，額頭的皺紋又深了幾分：
「你本可以做上好幾年的人魚的。
「可如今，獻祭神力，你活不過七日了。」
阿姐面如常，只說了聲知道了。
在村長即將踏出祠堂前，阿姐住他。
「我是為村子死的，您答應過我的話，可別忘了。
「我們家，沒有第二條人魚了。」
村長點了點頭，關上了祠堂的門。
我知道，阿姐為我求得了一條命。
原來人魚，是要拿命來償還那些供奉的啊。
難怪阿姐不想要我做人魚。
做人魚，一點也不好。
18
第二天，村長又把所有人召集到了祭臺。
一夜之間，他仿佛蒼老了許多。
「人魚，最多還有七日可活了。」
他的聲音不大，卻讓所有人都慌了神。
從第一批治病的人算起，每家每戶都只治了五次病。
男人們三回，人們兩回，都差一回。
阿姐還能活七日，可治病也是七日一回。
所有人，只有一次機會了。
從前些時候開始，村里就不太一樣了。
村里的人平日里還是照舊，對男人們百依百順，但在治病這件事上，們卻變了。
每當到們的男人去祠堂時，們都會或溫聲語，或橫眉倒豎。
總歸是使盡了法子，著男人帶藥回來。
誰家男人要是帶不回藥，那人便開始半夜磨刀。
所有人都心知肚明，婆娘們這是在防著自家漢子哩。
而男人們，也在防著自己的婆娘。
他們給婆娘帶藥，但自個兒都記著次數。
自家的婆娘，要比自己得救晚一步，才行。
家家戶戶，皆是如此。
他們，都缺最后這一次機會，注定了是要使盡辦法讓自己活下去的。
19
最后這七天，每個人都想得到自己的藥，都想活。
可變故也就出在這七天。
男人們依舊按著簽的順序，晚上到祠堂準備治病。
可村里的人卻從里頭，堵住了祠堂的門。
們不再藏著對自家男人的懷疑，把話都挑明了說：
「這最后一次治病，我們要在場。
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「這治病的法子本就是把我們人的命，系在你們這些男人上。
「我們沒有半分把控的權力，這本就不公平！
「而你們，全都和吳阿三是一樣的人。
「我們要看著你們治病。
「不的，要讓自己的婆娘活下去！」
村里的人頭一次站到了一塊，無比地堅定。
男人們撞開祠堂門時，們手挽著手，里三層外三層地圍著我和阿姐。
「我們不同意，你們休想人魚一手指頭！」
們說得那樣義正詞嚴，還有人轉過頭安阿姐不要怕。
們說，這回，們一定護住阿姐。
20
男人們不肯同意，人們就挽著手不肯讓開阿姐邊的位置。
任憑男人的掌落在自己上，也無一人退。
男人們或罵或打，也沒能搖人們分毫，只好把村長請了過來。
可這一回，村長的威嚴也沒能驅散這群人。
們死咬著，要親自把握最后的機會。
「是生是死，我要自個兒看著這結果出來。」
男人們最終還是妥協了。
整個祠堂都坐滿了人，阿姐的床邊，多放上了一張椅子。
哪個男人到簽，他家的人就坐到椅子上，一雙眼跟釘在了男人上似的。
而村里其他的人，雖不是坐在床邊，但也是一屋之，替那人盯住生的機會。
幾十雙人的眼睛，就這麼盯著男人，上床，辦事。
男人的婆娘，一個個幾乎把臉都過去，眼珠子都快從眼眶中跳出來了。
們要看著，自己的男人，到底有沒有昧了自己活命的機會。
而男人們，也都咬著牙關，頭上青筋暴起。
甚至時不時停下來，惡狠狠地咒罵自己的婆娘，扇自己耳。
什麼法子都用上了，也不肯用自己的子，做出最后一次的「藥」，給自家的婆娘。
一治完，頭也不回地，提起子就跑，本不顧凳子上，滿臉絕的婆娘。
頭兩天，大多數男人都把持住了，這最后一次治病的機會。
可人們卻坐不住了，白日里，一個個湊在一起，換著手里有的傷腎的方子。
回家就把自家男人能口的所有東西都給換了。
晚上男人來治病時，們也沒閑著。
不似往日里坐著，們湊到男人耳邊，到男人前。
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一個個竟是丟了人的模樣，學起各家看門的狗來。
說來也怪，們這樣，還真有點用，把持不住的男人越來越多。
只要讓那些人發現自家男人表有一不對，當即就撲過去，把人拽開。
「藥！我得了藥了！」
21
這時候，他們仿佛又回到了吳阿三婆娘死的那一夜。
以別為陣營，張牙舞爪地向著對方。
仿佛這麼些年的相伴扶持，都是一場空。
阿姐這一生最后的七日，像是一個沒有生氣的件。
看著這些識了十數年的人，為了最后一次的藥，出盡洋相。